(…некоторое время…)
Поднявшись на второй этаж, свернул в узкий проход, шагнул в уборную и прикрыл за собой дверь. На долю секунды прикрыв глаза, убедился, что за ним не следят, и решительно положил правую ладонь на поверхность зеркала. Губы шевелились, вышептывая тихие слова. Поверхность зеркала пошла рябью, всколыхнулась, превратившись в подобие водоворота, и затянула его вовнутрь, а спустя две секунды вновь разгладилась, став обычным зеркалом.
Из широкой комнаты, освещенной тусклыми светильниками явно мистического происхождения, направился в узкий коридор, вход в который охраняли неподвижные латы, прикрепленные к постаментам.
— Кроули просил передать, что он отлучился на пару дней, — прогрохотал гулкий низкий голос явно искусственного происхождения.
Коготь проигнорировал его, в спешке пробегая вдоль извилистых коридоров. Войдя в просторное помещение, заставленное высоченными стеллажами, которые были доверху набиты книгами, он миновал лабиринт из книжных полок, остановился перед гладкой, ничем не выделяющейся стеной и произнес несколько слов. На поверхности стены проступили контуры человеческой ладони, мерцая багровым светом. В правой руке послушно возник "Клык Дьявола", которым мистик решительно полоснул себе запястье, и приложил его куда следует.
Перед ним открылся еще один проход, угадывалась лестница, ведущая куда-то наверх, где наконец путь привел к заветной цели: на небольшой подставке из прозрачного, крепкого кристаллического материала покоилась книга, на обложке которой переливалась серебром причудливая звезда.
Книга послушно раскрылась перед мистиком на нужной странице, и он не теряя времени сосредоточился на чтении…
"…ритуал проходят одновременно пятеро, по числу лучей пентаграммы. На внутренней стороне каждого луча поместить источник Силы, а на внешней становится принимающий. Контур магического круга должен быть замкнутым до окончания действа, и подпитываться извне. Душа принимающего должна быть с хорошими задатками к Великому Искусству, иначе она будет окрашена цветом поглощаемой Силы. Воплощение силы может быть проведено для одной души не более чем один раз в пятьдесят лет… "
Мистик выругался. Пять принимающих… пять…
В раздумьях он раз десять обошел вокруг подставки, на которой покоилась магическая книга, когда наконец его осенило. Пулей выскочив из библиотеки, Коготь проделал весь путь в обратном направлении, и уже через пять минут вел машину по дороге, ведущей в северную часть города.
(еще через полчаса…)
Алиса зажмурилась, прикрываясь рукой от утреннего луча, светившего ей в глаза.
— С добрым утром, — услышала она, и разом подскочила с постели, прикрываясь одеялом.
За компьютерным столиком сидел ОН. Легкая ухмылка и невозмутимый вид темного успокоили ее.
— Я…
— Прости, не хотел тебя испугать, — перехватил инициативу парень.
Девушка просто кивнула, не произнеся ни звука.
— Скажи мне, насколько далеко в будущее твой дар позволяет заглянуть?
На лицо Алисы выползло удивление, переросшее в азартную улыбку.
— Я… не знаю. Я не уверена, что до конца могу контролировать…
— Не переживай, — перебил Коготь. — Я хочу заглянуть в недалекое будущее с твоей помощью. Поможешь?
Страх в душе юной готессы боролся с азартом и жаждой неизведанного, и, похоже последние победили.
— Более того, я предлагаю тебе куда большее — могущество. Не дурацкие шарлатанские фокусы — настоящую Силу! — голос темного звучал торжественно и завораживающе, а в левой руке плясал, словно пританцовывая небольшой огонек. — Но сразу предупреждаю — легко не будет. Тебе придется пройти через довольно неприятный и даже болезненный ритуал… а в конце его — совершить жертвоприношение…
— Я согласна, — быстро ответила девушка.
— Очень хорошо, — темный приблизился, протягивая ей что-то на ладони…
(следующий вечер, 23:00…)
Набросив на себя самую лучшую иллюзию, из своего арсенала, Коготь медленными, осторожными шагами приближался к "Вратам За Грань", как их называли фанатики-готы. На берегу моря, на каменной плите площадью 16 квадратных метров, был вычерчен магический узор, пока еще обманчиво безжизненный… однако астральное зрение показывало остатки прежних заклятий — уже минимум трижды эти "Врата" использовались "по назначению". Горел круг из костров, очевидно с целью освещения.
Конечно, никакие это не врата! Жертвенник Силы — вот его истинное предназначение… пока что.