Девять фигур, скрытых под темными балахонами, сгрудившись в кучку, о чем-то тихо переговаривались.
Прикрыв глаза, Коготь изучил внимательно их ауры. Трое из них — несомненно, Витяс и пара вчерашних приспешников. Еще трое — Вероника, Алиса и Адель, сиреневые сполохи аур которых выдавали сильнейшее волнение… оно и не удивительно. Еще две ауры принадлежали молоденьким девушкам, на которых, вероятно, пал выбор адептов. А вот последняя… Коготь резко отступил назад и беззвучно выматерился. Последняя аура принадлежала Берцову Стасу, недавно огласившему Триумвирату Хозяев свое Имя — Сектимус. Уровень — не ниже второго Риста.
Этого поворота он не ожидал. Сектимус был явно сильнее его самого, и вдвое опытнее. Правда, на стороне Когтя был один так сказать элемент неожиданности… Но Витяс, хоть и не прошел первичного посвящения был явно инициирован, и посвящен Sinthh. Вдвоем они могут запросто растереть его в порошок.
Коготь спешно добавил еще один компонент в заклятие скрытности, и осторожно двинулся к кострам, стараясь расслышать о чем разговор.
— Ну что, вы готовы изведать неизведанное? — торжественным голосом спросил Виктор, откинув на спину капюшон. — Это неописуемо! Фантастично! Море возможностей!
Он театрально развел руки над головой в стороны, и легонько взмахнул ими, отделившись от каменной плиты и воспарив на три метра в воздух.
Две девушки так же откинув капюшоны приветственно выкрикнули, замахав руками, а оставшиеся три тихонько похлопали в ладоши. Ну и позер, подумал Коготь, скривившись.
— Вам остался последний шаг! — продолжил ораторствовать Витяс. — Чтобы познать таинства неизведанного, мы должны открыть проход за грань, и заглянуть в него… — проговорил он тихим, загадочным голосом, обводя девчонок пронзительным взглядом.
Сектимус одобрительно кивнул, не откидывая капюшона и не показывая своего лица. Астрал всколыхнулся, возмущение потоков усиливалось — приближалось время ритуала. Коготь пристально изучил начертанный на полу знак — ему предстояло изменить его контуры и энергетические центры, чтобы круг стал пригоден для задуманного.
Также он почувствовал приближение своих маячков — магических меток, поставленных на еще двоих приглашенных на ночное шоу… Руслан, которому он стер память и внушил ложные воспоминания о назначенной здесь встрече, и еще один…
— Время почти пришло, — прошипел Витяс, на лице которого играла довольная улыбка предвкушения. — Все займите свои места…
Девушки как одна сбросили с себя черные балахоны, оставшись полностью обнаженными. Заинтересованные взгляды мужчин тотчас же были прикованы к обворожительным формам прелестниц. Даже Коготь невольно засмотрелся, но потом быстро одернул себя.
"Пора", — продумал он, шагнув вперед. Полуприкрыв глаза, он позволил сознанию скользнуть в астральный транс, и посмотрел истинным зрением на магический круг. Как и ожидалось, он существовал в обеих реальностях, причем астральный отпечаток пылал злой силой, порождая противный вихрь из магических потоков, выталкивающий сознание в реальный мир и искажающий восприятие… что впрочем не помешает его планам.
Коготь помнил, что реальный мир и астральная проекция неразрывно связаны, как человек и его отражение в зеркале. Теоретически, если поймать отражение и потянуть его наверх, то реальный объект претерпит такое же воздействие…
Но пора уже приступать — Адель и Вероника подают признаки беспокойства, оглядываясь по сторонам. Ясно — струсили, что он не придет, и их просто принесут в жертву на алтаре. Одна только Алиса знала благодаря Дару, что сегодня им не суждено умереть…
Коготь шагнул вперед, к кругу силы в астральной оболочке. Резким толчком сознания смел противный вихрь чуждой силы. Выудил из памяти новосотворенного артефакта четкий контур магического знака, заготовленного заранее, и мысленно наложил поверх пылающего круга. Затем решительно вспорол контур старого круга, и сорвал его прочь, высвобождая силу, заполонившую его собственный рисунок. Закрепил новосотворенный круг двумя заклятиями — "неразрывности", и "Отождествления". Теперь оставалось только одно…
Сознание вернулось в привычный мир. Неуверенно ступая в круг из костров, он сокращал расстояние до готовящих обряд новичка и его наставника — Сектимуса. Сердце бешено колотилось — впервые он рисковал как жизнью, так и душой. Если только он хоть немного ошибется и даст слабину — его разотрут в пыль. Резко выдохнув, он сбросил с себя маскировочное заклятие, проявившись около дальнего костра.