Она испуганно моргнула, словно очнувшись от долгого сна, резкими движениями головы огляделась по сторонам, ошарашенно рассматривая застывшие фигуры и лица окружающих.
— Кто ты такая? — бросил он пронзая девушку взглядом. — Кто научил тебя "Истинному зрению"?
Гтоесса испуганно мотнула головой.
— Никто… я сама умею. Еще с детства…
Коготь задумался. Алиса не лгала — он почувствовал бы. Более того — она тка же оказалась Одаренной. Учитывая, какая это редкость, и то, что в одном месте собралось аж 3 одаренных, все девушки до 19… Это все немогло быть просто случайностью.
— Ты узнала то, чего не должен знать никто, — глухо произнес темный. — Я не могу этого допустить…
— Ты меня убьешь? — просто спросила она. — Несколько минут… секунд… в общем, буквально несколько мгновений назад я увидела себя… мертвой. Холодной. Безжизненной. Мне страшно…
Коготь, изучающее разглядывавший девушку, позволил себе короткий смешок.
— Не буду тебя обманывать, не далее чем минуту назад твоя жизнь висела на волоске. Сейчас же… не стану я тебя убивать… если в этом не будет необходимости. Дай мне клятву хранить мою тайну, я сохраню тебе жизнь. Мое слово, — добавил он.
Неуверенный кивок готессы был не слишком убедителен
— Хорошо… что от меня требуется?
Темный сделал шаг навстречу. В правой ладони полыхнуло пламенем лезвие "Клыка Дьявола", и проекция девушки рефлекторно отпрянула от него.
— Не бойся, — произнес он успокаивающим голосом.
Взяв ее за запястье, он легонько провел лезвием по коже, и из разреза потекла кровь — прозрачная синеватая жидкость…
Подставив руку под струйку, он поймал ее на лету, собрал немного, после чего провел пальцем свободной руки над ней, совмещая края ранки. Сгусток крови на руке слился в небольшой круглый предмет, напоминающий монетку.
— Держи. Сожми в кулаке. Да, вот так… А теперь повторяй за мной: клянусь…
Слова клятвы хранить тайну он помнил наизусть, как "Отче наш" — это одна из первых вещей, которым обучили наставники. Девушка, запинаясь, повторила их, и знак в ее ладошке на секунду полыхнул, рассыпавшись пылью — клятва принята.
— Очень хорошо, — одобрительно кивнул темный. — Сейчас мы вернемся в привычный мир, — выдохнул он. — Я подумаю обо всем, и свяжусь с тобой… позже. Помни о своей клятве, — добавил он, и щелкнул пальцами левой руки (больше для эффектности, чем для эффекта), одновременно разрывая связь, и выходя из астрального транса.
Мир ожил, время потекло привычным ходом. Окружающие не проронив ни звука ожидали хотя бы каких нибудь подробностей. Алиса несколько раз растерянно моргнула приходя в себя, быстро оценила ситуацию, и продолжила незаконченную фразу:
— Вокруг тебя Боль и Смерть… ты потерял кого-то из близких?
Стараясь вести себя как ни в чем не бывало, темный медленно и нехотя кивнул.
— У тебя… очень необычная судьба, — продолжила девушка осторожно подбирать слова. — Извините, мне немного не по себе… — она приложила пальцы к вискам, прикрыв глаза. — В другой раз…
Поднявшись со своего места, она сошла с импровизированного подиума, на мгновение бросив взгляд на темного, и прошептав одними губами: "Я буду ждать…", после чего просто смешалась с толпой. Мистик лишь покачал головой.
Мысли в голове мелькали с быстротой молнии. Окружающее пространство будто потемнело, потяжелело, словно в преддверии чего-то…
— О чем задумался? — он ощутил толчок слева, и на его плечо опустился подбородок Адель. — Как тебе Алиса… впечатлила? — девушка кокетливо подергала левой бровью.
— Ты знаешь, вполне, — улыбнулся в ответ Коготь. — Впрочем, ты впечатлила меня не меньше, — он откровенно опустил глаза на декольте, и показушно облизнулся, обнимая ее за талию.
Тем временем дверца микроавтобуса распахнулась, выпустив наружу троих парней, и… фигуру, скрытую под темной мантией. Мантией адепта Sinthh!
Коготь осторожно попятился, увлекая девушку за собой.
— М-м, тебе уже не терпится? — хлопая глазками спросила Адель. — Потерпи еще чуть-чуть, сейчас будет самое интересное…
— Тихо! — шикнул он, рванув девушку за собой. — Иди сюда…
Готесса послушно затихла. Коготь покосился на Адель… не хочется так, но выходе нет. Сложив пальцы правой руки в знак "Сокрытия", прошептал:
— Реальное стань призрачным, призрачное — нереальным. В нереальное — не верь, того, во что не веришь — не видишь…
Пространство вокруг подернулось мутной пеленой, окружающий мир побледнел, потерял четкость, словно отражение в витражах.
У девушки от изумления полезли на лоб глаза.
— Это как? Что это?!
— Тихо, сказал! — одернул ее темный. — Вопросы — потом.
Фигура в мантии остановилась, оглядываясь по сторонам. Почувствовала Силу, сомнений быть не может. Если под мантией скрывается кто-то из Хозяев…
Но неизвестный темный продолжил следовать к подиуму, видимо решил, что ему показалось. Усевшись туда, где до этого расположилась Алиса, адепт решительным движением руки откинул капюшон назад. Сердце Когтя едва не выпрыгнуло из груди, а откуда-то из глубины души начала подниматься бесконтрольная злость.
— Витяс, — прошипел он сквозь зубы.
— Вы… знакомы? — тихо спросила Адель.
— Ага.
— Понятно. Значит, я была права насчет тебя! — победоносно улыбнулась готесса.
На лице парня напряглись скулы. Уже двое знают правду о нем.
— Давай просто уйдем, — попросил он тихо. — Прямо сейчас.
— Но… я хотела посмотреть! Они будут выбирать учеников… и скажу тебе, что их сила — не фокусы….
— Учеников? Ха! Скорее агнцев на заклание, — фыркнул темный. — Он сам еще даже не посвящен!
— Ты-то откуда можешь знать?
— Догадайся, — хмыкнул парень, позволив Тьме внутри себя проступить, заполняя глаза.
Адель отшатнулась, вскрикнула, едва прикрыв рот ладошкой.
— Да, ты была права насчет меня, — прошипел он, ненавидяще глядя на Витяса. Но насчет них — ты жестоко ошибаешься.
— Т-тогда зачем ему мы? — спросила Адель тихо.
Темный смерил девушку презрительным взглядом вернувшихся в норму глаз.
— Вы для него не больше чем сосуды с жизненной силой. Смерть каждого из вас послужит для него своего рода ступенькой на пути к могуществу… Хочешь скажу тебе имена тех, кого они выберут в "ученики"? Алису, Веронику… ну и тебя, конечно. Вы трое — одаренные, столько дармовой силы…
Девушка испуганно смотрела на мистика, и на ее лице начало проступать понимание.
— Мы все… умрем? Умерли бы?
— А разве не этого вы хотели? — ответил он вопросом на вопрос. — Насколько я понимаю, около половины здесь ждут этого с нетерпением. Вот некоторые кандидаты в адепты и придумали лазейку, как в обход правил пополнить свою коллекцию душ… Только вот знаешь… я всерьез рассчитываю отправить этого выродка той же дорогой, причем раньше, чем он успеет привести в исполнение свои планы. Поможешь? — на его лицо выползла злая усмешка.
Ей хватило буквально секунды, чтобы правильно расценить услышанное.
— Я… конечно! Только хочу попросить взамен…
— Что еще? — нахмурился парень.
— Сделай меня своей ученицей!
Коготь расхохотался.
— Какие же ты наивная, — проговорил он отсмеявшись. — Это невозможно! Слишком слабый дар!
— И ничего нельзя сделать? — девушка закусила губу.
Коготь задумался. Сделать… сделать конечно можно. Только вот какой ценой…
— Тебя не касается. Я собираюсь помешать им осуществить задуманное. Ты в деле?
Девушка нерешительно кивнула.
— Все, что угодно, мой лорд, — она нарочито медленно облизнула кроваво-красные губы.
Взгляд мистика снова непроизвольно скользнул на обширный вырез декольте, он протянул руку, и привлек девушку к себе…
— Тогда слушай меня внимательно… сейчас идешь туда, и ждешь, когда тебя выберут. Соглашаешься на все, принимаешь от них амулет и уходишь. Уверен, они назначат вам встречу за 2 часа до рассвета. Самое время. Будешь ждать мен дома, и все расскажешь. Мне необходимо подготовиться…