— Это выбор самих людей и их общества. Мы не вправе вмешиваться, ты прекрасно знаешь Закон. Мы не вправе влиять на их судьбы, сокращать срок, отпущенный им для жизни. Эти двое еще могли исправиться и стать лучше…
— Исправиться? Стать лучше? — Коготь скривился. — Не смеши меня, Хранительница. Ты видела семью маленькой девочки, фото которой как раз лежит возле твоих ног? Нет? Так слетай, посмотри! Опусти свои белые крылышки в грязь хоть разочек! — От спокойствия не осталось и следа, гнев захлестнул его. — Эти двое окончат свой путь в Бездне! Там им самое место. И не стой на пути, потому что у меня есть права на их жалкие душонки!
— Способ, которым ты получаешь право вмешиваться, неправильный! Он на грани нарушения правил Я добьюсь запрета, или подожду, когда ты увлечешься и вылезешь за рамки, вот тогда, ты поплатишься за все.
— Увидим.
Хранительница взмахнула рукой и растаяла во вспышке света. Разумеется, никто из окружающих этого не заметил — для них она словно и не существовала.
Коготь вышел из астрального транса. Мир вокруг ускорился, толпа расползалась, подгоняемая милицейским оцеплением. Зазвонил мобильник. Достав его из кармана плаща, он, не глядя на дисплей, нажал кнопку ответа на вызов.
— Ты довольна? — спросил он в трубку. — Я сдержал слово. Они наказаны так жестоко, как только возможно. И они знают за что. Ты подтверждаешь, что я выполнил свою часть сделки?
— Да, ты сделал больше, чем я надеялась. Благодарю тебя.
В тот же миг Коготь почувствовал как невидимая лента договора, связывающая его с заказчиком, лопнула. Договор выполнен обоюдно.
— Чтож, желаю удачи. Прощай, — он выключил мобильник и сжал его в руке, скомкав как салфетку. Раздался хруст и треск пластика, микросхемы брызнули в разные стоны. Выкинув остатки в ближайшую урну, он осторожно огляделся по сторонам, и сделал короткий жест рукой. Содержимое урны вспыхнуло ярким пламенем.
Молча развернувшись, охотник зашагал вдоль аллеи парка, по направлению к набережной. Он вспоминал о времени, когда он был человеком, и, не зная правил, принципов sinthh, мог просто жить и наслаждаться жизнью, каждым ее мгновением во всех ее проявлениях.
Уже сейчас он чувствовал, как крохотными потоками поступает энергия, вплетаясь в его ауру. О да, они будут отличными донорами на протяжении длительного времени, и еще на шаг приблизят его к заветной цели.
Нужно быть терпеливым, говорил он себе. Нужно собрать побольше сил, и побольше информации об их применении, для того, чтобы в один прекрасный день создать настоящий кошмар наяву для людей, список которых он приберег лично для себя.
И еще узнать, как обойти правила Высших, касающихся чужих печатей на ауре жертвы… Ирония судьбы… Он помог отомстить уже многим, но сам отомстить не в силах, из-за этих дурацких правил…
Коготь огляделся. Вокруг никого не было. Он сделал вдох, прикрыл глаза… Медленно выдохнул. Его облик размылся, поплыл, черты лица изменились, волосы посветлели и удлинились, разрез глаз поменял форму, а сами глаза приобрели другой оттенок… Парень рывком скинул с себя плащ-дождевик, и бросил на скамейку рядом. На нем остались джинсы, черная футболка с длинным рукавом, кроссовки. Типичная одежда студента.
Еще раз осмотревшись, он убедился, что за ним никто не следит, и двинулся дальше — воплощать в жизнь свои грандиозные планы на сегодня. А именно: купить себе большой пакет чипсов, пару банок пива, и просто посидеть на набережной. Нужно проанализировать все произошедшее за последнее время. В последнее время какое-то непонятное предчувствие чего-то плохого не давало ему расслабиться. И с каждым днем оно все более беспокоило его…
Вот и любимое место отдыха — скамейка на набережной в тени каштанового дерева. Он уселся, закинув ногу за ногу, вскрыл пакет с чипсами и…
— Расслабляешься? — послышался знакомый голос сзади.
— Что-то в том духе, — ответил он, скорчив недовольную мину. — А ты шпионишь как всегда? Надеешься застать еще одно представление?
Звук шагов медленно обогнул скамейку слева, и в поле зрения показалась высокая, темноволосая, симпатичная девушка.
— Не возражаешь, если я присяду, и отвлеку тебя ненадолго? — спросила она, усаживаясь слева от него, делая при этом вид, что не услышала последние два предложения.
— Ну, ты уже присела, так что с возражениями поздновато… Что тебе нужно, Селена?
— Фу, ну ты и грубый, — девушка обиженно надула губы, и закинула ногу на ногу. — Может я просто хочу провести время в интересной кампании? — она лукаво улыбнулась.
— Ни за что бы не поверил, — ответил он, отхлебывая пиво. Помедлил немного, раздумывая, затем протянул собеседнице вторую банку. — Будешь?
Та взяла предложенное, откупорила, и сделала приличный глоток.
— Итак? — продолжил он с нажимом.
Она выдохнула, собираясь с мыслями. Начала неуверенно:
— Прежде всего, ответь пожалуйста на один вопрос…
Парень пожал плечами.
— Спрашивай.
— Коготь, чего ты добиваешься? Какие цели преследуешь? Я знаю, что у тебя во Вместилище уже не меньше семи душ. И, по моим подсчетам, печати стоят еще на двадцати девяти, которые ты можешь получить в любой момент, прервав их жизненные пути. Число, необходимое для прохождения Возвышения равно двадцати семи… Все стараются собрать их как можно быстрее, но ты, похоже, не особо торопишься… Ты не жаждешь стать Высшим? Стать, наконец, одним из Хозяев? Чего ты ждешь, Коготь? — улыбка на ее лице прямо лучилась невинностью и чистотой… Умеет же…
Он сделал маленький глоточек, облизнулся и ответил вопросом на вопрос:
— Давно ты заметила?
— Начала догадываться, когда обратила внимание, что ты не сразу отбираешь помеченные души. Мне самой удалось собрать только тринадцать, хоть я и старалась изо всех сил… сначала. Твое же поведение смутило меня окончательно…
— Кто еще знает? — оборвал он ее.
— Я ни с кем не делилась своими догадками.
— Это радует. Итак, ты хочешь получить ответы, но что предложишь взамен?
Селена неопределенно склонила голову набок.
— Что тебя интересует?
— Информация за информацию. И гарантия, что от тебя этого никто не узнает.
— Все так серьезно?
Коготь деланно улыбнулся, всем видом показывая, что дальше открывать карты он не намерен. Просто так.
— Хорошо, если ты так настаиваешь… — она сложила руки в Знак, и произнесла торжественно, четко выговаривая каждое слово на Темном наречии:
— Клянусь своим Именем, своей Силой, властью над душами по праву sinthh, что никто не узнает от меня ни о чем, что касается тебя и твоих секретов, при условии что ты мне расскажешь правду… Да отринет меня Великая Тьма, если я отступлюсь от клятвы!
Коготь закашлялся, подавившись чипсами.
— Классно сформулировала клятву! Один ноль в твою пользу…
Селена одарила его белозубой, обворожительной улыбкой.
— Должна же я подумать и о своих интересах! А-то я пообещаю, а ты возьмешь и обманешь бедную, маленькую меня, а клятва уже будет связывать…
— А так ты решила вынудить меня сказать тебе правду… Умно, но не очень. Даже если я обману, рискнешь ли ты нарушить клятву, чтобы проверить? И что если я сочту за оскорбление столь скользкую клятву, и брошу тебе Вызов?
Улыбка мгновенно сползла с милого личика Селена.
— Ты же знаешь, я не враг тебе, Коготь…
— Только лишь потому, что я сильнее. Ты догадываешься, что у меня есть козыря в рукаве, о которых не известно даже Хозяевам… Но если почувствуешь, что нашла брешь в моей защите, то не упустишь возможности…
— В данный момент, это не в моих интересах. И если я права насчет тебя, то вряд ли кто-либо из нас будет стараться навредить другому.
— Свежо питание, но се…я с трудом, — съязвил Коготь перефразированной поговоркой.
Селена с трудом подавила смешок.
— Ты хочешь получить от меня еще и клятву верности? Может тебе Вассальную Клятву принести, чтобы твоя душенька избавилась от бремени подозрительности? Прости, но пока что я доверяю тебе не достаточно крепко, чтобы связывать себя еще больше. Я итак рискую… — она резко замолчала, поняв, что сболтнула лишнее.