— Ладно, забудь.
Линетта кивнула. Ей не терпелось сбежать отсюда, сбежать от этих страшных демонских глаз, от унижения беспомощности перед чудовищем, звавшимся её мужем.
Тысячу раз прокляла она момент, когда решилась войти в западное крыло.
Линетта сама не помнила, как ноги принесли её в покои для слуг, где сейчас лежал раненный Бранд. Она просто шла, куда глаза глядят, не желая после встречи в западном крыле видеть ни мужа, ни проклятых теней, что, как сейчас казалось, кишели в каждом уголке этого проклятого дома!
Рыцарь постепенно приходил в себя после ранения и уже мог разлепить глаза и воспринимать окружающий мир. Увидев вошедшую к нему даму, он поспешил было подняться, но тут же оставил эту затею и обессиленно развалился на кровати.
Его рана начала заживать, но все еще была слишком плоха.
— Лежи спокойно! — потребовала девушка, — Сейчас мы в безопасности. Ты защитил меня.
— Где… мы? — с трудом выдавил из себя воин.
— В поместье моего супруга, — сообщила она, присаживаясь рядом, — Он вывел демонический яд из твоего тела. Раны обработали, так что если не будешь их беспокоить, заживут.
Кажется, хеленда эти слова не слишком-то ободрили. Он весь подобрался, будто готов был прямо сейчас, израненный, вступить в новый бой.
— Я в доме… слуги Зверя? — проговорил он.
Линетта тяжело вздохнула:
— Ты в моем доме. Не бойся. Даже если Ингвар и захочет вдруг причинить тебя вред, я не позволю ему это сделать.
Внутренне она надеялась, что это так. Что её слово хоть что-нибудь значит. Что она госпожа здесь не только формально.
Потому что в противном случае перед своим мужем она беспомощна.
— Не бойся, — повторила она, убеждая скорее себя, чем Бранда, — Я не дам тебя в обиду.
Асканийский рыцарь прикрыл глаза.
— Спасибо…
— Это я должна благодарить, — ответила Линетта, — Ты защищал меня там, у «Пляшущей Форели». Ты пострадал из-за меня. Ты…
Она запнулась.
— Ты пострадал из-за того, что последовал за мной.
Принцесса замолчала и несколько секунд собиралась с силами, чтобы сказать кое-что, что не говорила никогда в своей жизни. Эти слова были для неё немыслимы и чужды.
Но сейчас они казались правильными и необходимыми.
— Прости меня. Это моя вина. Это все моя вина.
Линетта отвернулась, пряча столь несвойственный ей стыд и раскаяние.
— Я втянула тебя во все это, не подумав о последствиях. Я думала, что все пройдет легко и точно по плану. Я думала, что мы легко спасем этих девушек, просто потому что я захотела их спасти.
Да. Так было всегда. Она привыкла к этому с детства. Третье дитя короля Ар’Риардайна, она получала все, чего захочет. Новое платье стоимостью с годовой доход небольшого города? Портрет от лучшего художника страны? Состязание менестрелей со всего мира? Национальный праздник в честь её ручной белочки? Ей достаточно было пожелать, и все было бы исполнено.
То же было и когда начал давать знать о себе её дух бунтарки и искательницы приключений. Сбегая из дворца, она знала, что любая авантюра, какую она затеет, увенчается успехом. Тайна будет разгадана. Справедливость будет восстановлена. Те, кто нуждаются в спасении, будут спасены, а злодеи будут наказаны. О, Линетта совсем не была дурой. Хоть ей о том и не говорили, она давно догадывалась, что найти по-настоящему опасных приключений отцовские слуги ей не позволят. И когда она сбегала, они уже знали, с чем она столкнется.
И вот чем обернулось дело, стоило ей остаться без их попечения. Стоило ей в чужой стране повести себя так, как она привыкла на родине, — и человек, последовавший за ней, отважный, благородный человек, — едва не погиб.
Думая об этом, Линетта чувствовала себя глупой девчонкой, — девчонкой, от чьей глупости страдают другие.
— Прости меня, — повторила она, — Я не хотела, чтобы ты пострадал, помогая мне.
В ответ Бранд серьезно посмотрел на неё и тихо вымолвил:
— Это мой долг.
Он запнулся и закашлялся, повернувшись набок. На подушке рядом с его головой осталась кровь.
— Долг рыцаря… Страдать… За короля… За Эормуна… И за даму… К тому же…
— У тебя кровь! — прервала его Линетта, — Не разговаривай: тебе становится хуже. Подожди, сейчас я позову Кота…
Бранд упрямо мотнул головой:
— Мне не нужна… помощь… демонов…
Однако глаза его закрылись: попытка рассказать о долге рыцаря потребовала от него слишком много сил.
И Линетта не стала принимать во внимание его слова.
— Кот! Сюда, немедленно! Ему становится хуже.