Раб снова кивнула, не поднимая глаз от все еще полной тарелки.
- Так, надолго ты уезжаешь?
Ее хозяйка молчала. Раб нервно подняла голову и обнаружила, что женщина улыбается ей.
- Ты же не думаешь, что я выпущу тебя из вида?
Гладиатор фыркнула.
- Я бы не рекомендовала этого делать. Если конечно ты не хочешь, чтобы я влезла в неприятности.
- Именно. Принеси мне пергамент и чернила.
Леопард выполнила приказ и стояла рядом, пока Завоеватель составляла проект договора. Затем она отнесла пергамент к окну, чтобы слабый бриз помог высушить чернила.
- Вот так просто? – Прошептала гладиатор. – Это – все, что требуется, чтобы закончить войну? Теперь все в прошлом?
Завоеватель пожала плечами.
- Это – все, что когда-либо требовалось, чтобы закончить войну. Двое людей должны согласиться прекратить сражаться.
- А как же оставшиеся в живых, те, кто потеряли родных и близких? Они – не солдаты, с которыми ты имеешь дело. Согласятся ли амазонки на это?
- Они будут делать то, что скажет им их лидер.
Гладиатор покачала головой.
- Ты же не думаешь, что Террея, действительно, сможет убедить их опустить оружие, ведь так?
- Разве я сказала, что это сделает Террея?
Гладиатор проследила пристальный взгляд воина. Эфини спокойно и неколебимо стояла перед возмущающейся Королевой.
Понимание озарило лицо Габриель.
- Если она сможет убедить Террею… - Леопард кивнула, пораженная. Другая мысль. – Ты знала. Давно ты знала?
- О том, что она – Регент? Не очень. Все кусочки мозаики сошлись вместе, когда ты упомянула их встречу на Играх.
Светлые брови сошлись на переносице. Габриель определенно собиралась держать эту информацию о лекарке при себе.
- Я не помню…
- Когда ты болела.
- О. – Леопард с трудом сглотнула. – Кажется, ты так толком и не рассказала мне, о чем я тогда болтала.
Завоеватель злобно усмехнулась.
- Много о чем, но сейчас не время.
- Догадываюсь. – Она выдавила обеспокоенную улыбку. Стоящие у противоположной стены амазонки спорили на повышенных тонах, забыв о присутствии Завоевателя и ее раба. – Зена, почему ты так уверена, что Террея сказала правду о Беллерофоне?
Этот вопрос, наконец, привлек внимание воина. Ее глаза покинули спорящую пару, чтобы остановиться на гладиаторе. Зена понизила голос:
- Беллерофон убил тюремщика.
Не тот ответ, которого она ожидала.
- Я думала, что тюремщик умер от удара по голове. От МОЕГО удара, - горько пробормотала она.
- Как и все остальные. Но когда Беллерофон проводил меня к камере, тело было еще мягким. Если бы тюремщик умер ночью, то к утру бы уже окоченел.
- Он мог умереть прямо перед тем, как его нашли.
- Беллерофон нашел его. И когда я наклонилась, чтобы убедиться в его смерти, то почувствовала привкус горечи.
- Горечи?
- Я успела забыть об этом, пока не почувствовала тот же привкус от твоих чобо.
Леопарду потребовалось несколько секунд, чтобы связать эти факты.
- Беладонна. Тюремщика отравили? – Она обдумывала значение этой информации. – Ты думаешь, что Беллерофон сорвал состязание? Но зачем ему пытаться убить меня?
- Он никогда тебе не доверял, но я не думаю, что ты была его целью.
Гладиатор поймала взгляд Зены и резко выдохнула.
- Единственный оставшийся свидетель его преступления. Боги. Я ведь чуть было не выполнила за него грязную работу, да?
- Чуть было. Но ведь не выполнила.
- И девочку-амазонку, видимо, тоже он убил. Но почему?
- А вот это вопрос, на который у меня нет ответа. Какую выгоду извлек бы он из этих смертей? – Но прежде, чем гладиатор успела обдумать этот вопрос, к ним приблизились амазонки. Огонь в глазу Терреи отсырел, целительница была готова говорить. Их с Зеной обсуждение могло подождать.
Часть V
Dominor Graeciam
Управлять Грецией
42 Axius
Аксиос
Колонны солдат шли через рыночную площадь – необычное зрелище даже для такого шумного города, как Пелла. Легко узнаваемы были изображения дракона, выдавленные на кирасах, легко было узнать и того, кто ехал на великолепной кобыле в центре конного отряда.
Было время, когда Завоеватель наслаждалась подобными демонстрациями. Любили они ее или ненавидели, но все дрожали, когда Разрушитель проезжала мимо. Постепенно она перестала видеть в них людей – только ресурсы. Лучшие солдаты – резерв, чтобы пополнять ее опустошенные шеренги. Самые богатые торговцы – чтобы финансировать ее кампании. Лучшие кузнецы – чтобы перевооружать ее армии. Самые красивые сыновья и дочери – чтобы украшать ее постель.
Но даже эти дни давно ушли в прошлое. Теперь она видела только убийц. Фермер покрепче перехватил мотыгу. Торговец скрылся в дверном проеме вне поля зрения. Судомойка спрятала руку в складках платья, в поисках боги знают чего. Скрип тетивы заставил ее развернуться в седле. Ничего. Просто султанчик скрипнул под ветром.
Новая порция кислятины заполнила ее желудок. Она скрыла гримасу под хмурым взглядом.
Когда строй остановился, пожилой мужчина протолкался сквозь толпу, на ходу застегивая потрепанный доспех, и вскинул руку в приветствии.
- Завоеватель. Ваши разведчики сообщили нам о вашем прибытии.
Она не потрудилась спешиться.
- Все запасы готовы?
- Почти, Завоеватель. Но уже довольно поздно. Конечно, мы предоставим лучшие места для ночного отдыха, а к утру все запасы будут готовы?
- Никоим образом. Нам нужно еще много пройти до сумерек. Сколько займет подготовка?
- В соответствии с вашими приказаниями все запасы готовы, но лошади… - Мужчина нервно облизнул губы. – Во всей Пелле едва ли найдется необходимое количество лошадей, чтобы составить обоз. Я отослал людей в окрестности, но еще не все вернулись.
Холодный скучающий взгляд врезался в него.
- Твой протекторат находится в центре самых плодородных земель Македонии, а возможно и всей Греции. И ты говоришь мне, что в округе не нашлось даже двадцати рабочих лошадей, мулов и ослов? – Теперь она впилась взглядом в зрителей. Эти неблагодарные пиявки отказывают своему правителю и защитнику…
Рука сжалась на ее лодыжке. Краем глаза Зена видела взъерошенные светлые волосы и ладонь, незаметно отдыхающую на ее ботинке. Она скрипнула зубами.
- Скольких лошадей вам не хватает?
- Трех, Завоеватель.
Трех. Она посмотрела на горожан, бледных и напуганных, на своих гвардейцев, утомленных и голодных, на своих офицеров…
- Капитан?
Немедленно Джоксер подъехал к ней.
- Да, Завоеватель?
- Предоставь мне трех лошадей своих офицеров.
- Как прикажете. – Мгновенно Дракон спешился и передал поводья собственной лошади местному голове, прежде чем отобрать еще двух. Выбранные офицеры смотрели на него с негодованием, но протестовать не смели.
- Сколько времени это займет теперь?
Отставной солдат принял поводья, его неуверенность сменилась искренней улыбкой.
- Полсвечи, Завоеватель. Меньше, если мне помогут. – Он отсалютовал и поспешно ушел. Джоксер пролаял приказы и, вместе с отдавшими лошадей офицерами, последовал за ним.
Остались только она, ее охрана и город, в котором не ждало ничего кроме неприятностей. Ее взгляд остановился на одном из молодых офицеров, на присутствии которого настоял лидер Драконов капитан Маркус.
- Лейтенант Пелагиос, отправь людей маршем до реки для короткого отдыха.
Завоеватель последовала за своими людьми к берегу, остановившись немного выше по течению вне пределов слышимость солдат. Только тогда она спешилась, медленно и с усилием, все еще не вернувшись к полной силе. Крепкие руки помогли ей мягко встать на землю.
- Спасибо.
Габриель кивнула, зарывшись в седельные сумки. Потом вытащила булку хлеба, чтобы отломить от нее два куска.
Они сидели в тишине, жевали хлеб, запивая водой из бурдюка, и смотрели на текущую мимо реку.