- Вы желали видеть меня? – вопрос прозвучал чуть приглушённо из-под покрывала, закрывавшего всё, кроме ярких глаз, умело подведённых сурьмой и от того казавшихся огромными. Девушка застыла у двери, не смея двинуться дальше без позволения отца. Сопровождавшие её служанки и вовсе остались в коридоре.
- Да, дорогая моя, я звал тебя, чтобы ты первой узнала радостную новость: почтенный Камал, да благословит Небо его дни, пожелал взять тебя третьей женой! – пожилой мужчина сиял, будто дитя, получившее подарок. – Пусть третьей, это ничего не значит, мы знаем, что и наложница может править гаремом и разумом мужчины!
- К-кто? Казначей?! Но, отец, он же старик! – прекрасные глаза Зулир наполнились слезами. Но отец был непреклонен.
- Муж должен быть старше жены и опытнее. Одумайся, глупая! Нам не найти жениха достойнее. Я не спрашивал тебя, я сообщил тебе. А ты, вместо благодарности, слёзы мне льёшь! - Зулир он любил больше остальных своих детей, но и ей не мог позволить такой вольности, как замужество не по сговору с достойным человеком. Если он породнится через дочку с Камалом, для него самого и его семьи откроются небывалые возможности! – Иди готовься! И не опозорь меня.
Зулир прекрасно понимала, что отец желает ей добра. Но не могла понять, как этим добром оказался казначей! Обрюзгший, расплывшийся от неподвижности и обильной еды, с болезненной желтоватой кожей и старше самого отца! Когда он смотрел на Зулир, ей хотелось укрыться ещё десятком покрывал – таким осязаемым был его взгляд, будто мужчина уже раздевал и трогал её... Девушка передёрнула плечами от отвращения. Нет, стать его женой решительно невозможно. Но, если отец что-то решил, он уже не передумает... Что же делать? Бежать?
Отец настолько любил свою старшую дочь, что потакал почти всем её прихотям. В частности, она была обучена верховой езде. В конюшне стояла её личная кобылка, грациозная и легконогая золотая красавица. Приказать конюху заседлать её к вечеру... Куда бежать? Для начала за город, там в деревушке живёт внук её деда – сын сестры отца Зулир. В его доме ей найдётся место. А дальше она что-нибудь придумает.
Так она и сделала. И вышло всё настолько просто, что девушка засмеялась расслабленно, сидя под деревом во дворе родственника и не услышала, как подъехали всадники к ограде. Её нашли слишком быстро, и где – в доме мужчины. Пусть и был этот мужчина родственником, но слишком дальним, чтобы избежать позора. И смывался этот позор только смертью. После короткого суда их обоих, и Зулир, и ни в чём не повинного родича, приговорили к забитию камнями.
Ночь перед казнью она провела в темнице. Узкое зарешёченное окно показывало ей закат над городом, где прошла вся короткая жизнь. Вдруг ей показалось, что она услышала своё имя.
- Кто здесь?
- Это Алир, сестра!
- Ох, сестрёнка... – приникнув к решётке, Зулир увидела в наступающих сумерках силуэт сестры. Алир, дочь второй жены, была младше всего на полгода, и девушки были очень близки. Бабку Алир так же привезли из далёких земель, вместе с бабкой Зулир. Двум друзьям достались дивные трофеи – золотоволосая и огненноволосая девы. Не раз роднились их семьи, и то в этой семье рождались рыжие дети, то в той светловолосые. Алир была меднокосой.
- Что же ты наделала, сестра! Почтенный Камал был в ярости. Он согласился не отвергать нашу семью, и теперь его женой стану я. Мы избежим позора. О чём ты думала, Зулир?! Моя глупая горячая сестра... Завтра тебя ждёт страшная смерть.
- Для меня лучше смерть, чем руки этого мерзкого старика! – воскликнула девушка.
- Вот именно, он уже стар! Я потерплю его потные руки. И сделаю так, чтобы терпеть их пришлось недолго. Сестра! Я поняла, что могу помочь тебе избежать мучений! Ты же знаешь, что я метко бросаю камни!..
***
Имя «Ализа» обозначает способность радостного возвышения над природой.
Мама Ализы долго выбирала имя будущей дочки. И когда ее отец узнал, что долгожданного сына не случилось, он немного огорчился, но на имя согласился сразу.