Ализа росла утонченной и нежной, с редкой для их народа внешностью – прозрачная белая кожа, волосы как тёмная медь... Родители оберегали ее, постоянно заботились о ее будущем, и именно поэтому она получила хорошее образование, а затем и была назначена невестой для Йозефа. Его мама договорилась о браке для сына ещё во время родов, которые принимала мама Ализы.
Так и началась их история. Йозеф с детства знал, что через некоторое время станет мужем для Ализы. А вот Ализа не разделяла его уверенность. Она никак не могла выбрать профессию и пробовала себя то в одном, то в другом. Она рисовала, была книговедом, чертила дома и башни, изучала культуры и религии. И была образованнее большинства своих ровесников и даже мужчин. Родители же терпеливо позволяли ей искать себя в мире профессий. А в восемнадцать лет она встретила Габриэля.
Они просто сидели в одной аудитории – и не слышали лектора, потому что когда их глаза встретились, весь мир перестал для них существовать. К сожалению, ни семья Ализы, ни семья Габриэля ни за что не приняли бы его в качестве её спутника. Дело в том, что когда жившие на одной земле два народа рассорились, именно народ Габриэля изгнал народ Ализы с родной земли. Но любви не прикажешь, к кому приходить. Потому виделись они сначала только в стенах колледжа. Потом стали находить возможности для встреч в других местах. Они сидели у фонтана на площади, гуляли в парке, целовались над рекой... В парке они однажды встретили родителей Габриэля.
Его родители от выбора сына были, разумеется, не в восторге, но повлиять на сына были не в состоянии. Молодые просто потеряли голову друг от друга.
В тяжёлое время, которое переживал народ Ализы, ее родители не решились на ещё одно пополнение в семье. И поэтому надежды на дочь возлагали большие. Когда родители сообщили Ализе, что родные места необходимо срочно покинуть, ее сердце было разбито. Родители девушки долго не могли понять, отчего она так не хочет уезжать, а когда они выяснили настоящую причину привязанности Ализы к этому городу, скандал разразился ужасный. Как же так – дочь уважаемого семейства связалась с каким-то... Ну хорошо, связалась с молодым человеком, который ей совершенно не соответствует. Немного успокоились они только когда выяснилось, что она себя берегла и не разделила с ним постель, как жена. Посовещались и решили, что она со временем забудет и Габриэля, как забыла многие свои игрушки. А когда на новой земле ей сообщили дату свадьбы с Йозефом, Ализа решилась бежать.
Соседний городок не отличался высокими моральными устоями, поэтому бежать далеко не пришлось.
Она подготовилась к побегу. Зная, что гонения на их многострадальный народ не прекратятся, и всё имущество у них однажды отнимут, Ализа не стала сильно мучить себя угрызениями совести. Она взяла с собой кошель с частью семейных сбережений. Прихватила мамину фамильную подвеску и бабушкин золотой подсвечник, рассчитывая продать их там, на месте.
Дорога ложилась под ноги, идти было легко, как легко было и на душе: свобода, а впереди – долгожданная встреча с любимым! Ализа остановилась в придорожном магазинчике купить воды. Достала из сумки кошель, нашла нужную сумму и расплатилась, после чего с лёгким сердцем пошагала дальше. Она даже не успела удивиться, когда на затылок ей опустился тяжёлый камень. И уже не почувствовала, как чьи-то бесцеремонные руки обшарили тело и забрали сумку с семейными реликвиями.
***
Они пришли, когда солнце уже высоко стояло над горизонтом. Мужики с вилами, топорами, женщины с ухватами и кольями. Люди раззадоривали себя и друг друга, выкрикивая предположения, одно другого безумнее – и верили сами. Когда год от года становится только хуже, хочется найти виноватого. Хочется надеяться, что, если виноватого наказать, то станет, наконец, хорошо. А кого ж виновным назначить? Не родича же, не жену частного работяги – он её защищать станет. Нет, проще обвиноватить молоденькую ещё девчонку, оставшуюся недавно сиротой: у неё ни сильной родни, ни жениха нету, чтобы защитил.
Толпа окружила старенький домишко, где Онежа ещё год назад жила с отцом, а теперь одна. Девушка стояла в воротах и понимала, что это конец.
- Ведьма!
-Убить её!
- Она посевы губит!
- Всем засуху шлёшь, а у самой зелено!
- У самой скота нет, так и наш моришь!
- Мужиков наших блазнишь!..
Крики звучали со всех сторон. Наконец, несколько самых нетерпеливых набросились на новоявленную ведьму и скрутили её, туго обвязав верёвками, потащили к реке. В такую сушь, что стояла четвёртый год, большой костёр жечь было неразумно. Девушка сначала пыталась что-то говорить, но толпа громкоголоса и глуха. Онежа быстро перестала сопротивляться, поняла, что её не услышат просто, да и не помогут никакие разговоры: её уже назначили и виновной, и жертвой. Над невысоким берегом Серебрянки толпа остановилась. Онежу кинули на пыльную землю, и староста хорошо поставленным голосом начал перечислять то, в чём обвиняется сирота.