В голове тут же вспыхнули воспоминания: сырые стены, тусклый свет, лица терраристов, полные ненависти и презрения. Запах гнили, ярости и досады. Плен. Тяжёлым потоком эти кошмары хлынули в сознание, сдавливая грудь, отравляя разум. Я зажмурилась, пытаясь остановить этот болезненный поток. Нельзя поддаваться. Не сейчас.
Резким движением встряхнула головой, словно стряхивая с себя липкую паутину прошлого. Нужно было сосредоточиться на настоящем.
Я шла по вымощенной камнем дорожке, ведущей к роскошному коттеджу из красного кирпича, возвышающемуся посреди пыльной пустыни, как мираж. Кованые ворота медленно распахнулись, словно приветствуя незваную гостью, и из тени показалось знакомое лицо. Моя давняя подруга и коллега из «Цербера» - Алиса. Даже сквозь тёмные солнцезащитные очки можно было разглядеть её неизменную лучезарную улыбку.
— Здравствуй, дорогая, — спокойно произнесла она, раскинув руки для объятий. — Рада тебя видеть!
Она заключила меня в теплые объятия.
— Привет, Алиса, — ответила я, крепко обнимая её в ответ и испытывая слабую, но всё же ощутимую радость от встречи со старой подругой.
Я действительно была рада видеть Алису после долгих лет. Сердце на мгновение дрогнуло от нежности и тепла к этому человеку, такое тепло я ощущала только с Михаилом… Которого теперь нет рядом. Грусть и печаль окутали меня неприятным полотном, но я постаралась это скрыть и мило улыбнулась подруге.
— Ты всё такая же красавица, — мягко произнесла Алиса, не охотно отпуская меня.
— Я пропустила момент, когда у тебя появились новые глаза? — удивлённо пошутила я, рассматривая девушку в роскошном красном летнем сарафане с корсетом, элегантно и притягательно подчеркивающим её грудь и тонкую талию, с тростью из красного дерева в изящной руке.
— И прямолинейная, как всегда, — продолжила подруга. — Мне не нужно быть зрячей, чтобы это знать. — серьёзно проговорила она, слегка нахмурившись.
— Ты ничуть не изменилась, — с грустью произнесла я, вспоминая те времена, когда мы с Алисой работали в одной организации, и то, как она, выполняя очередной заказ, лишилась зрения… Навсегда.
Это были тяжелые времена для Алисы и для меня. Глядя на неё, как она страдает и мучается из-за этого, я чувствовала острую боль и беспомощность. Тот злополучный заказ был на устранение особо важной персоны, засекреченного ученого, работавшего над каким-то правительственным проектом. Алиса проникла в его лабораторию, но, как оказалось, была не одна. На объекте находились и другие наемники, нанятые конкурирующей организацией. Завязалась ожесточенная перестрелка, в ходе которой взорвалась одна из колб с неизвестным химическим веществом. Едкие пары попали Алисе в глаза, мгновенно лишив её зрения.
Я помню, как навещала её в больнице, как она, бледная и измученная, лежала в постели с забинтованными глазами. Я держала её за руку, пытаясь хоть как-то поддержать, но слова казались бессмысленными. Как можно было утешить человека, который навсегда потерял зрение, лишился своей профессии, своей жизни?
Но были и другие, светлые моменты. Михаил. Его поддержка, его мужество. Он не отвернулся от Алисы, а протянул руку помощи. Он проводил с ней часы, разговаривал, читал книги, учил ориентироваться в темноте. Он, как никто другой, понимал, что значит потерять часть себя. Его собственная боль, его шрамы, словно компас, указывали путь к исцелению чужих ран.
Я старалась быть рядом, помогала ей адаптироваться к новой реальности, учила ориентироваться в пространстве, осваивать новые навыки. Алиса, стиснув зубы, училась чувствовать мир кончиками пальцев, различать запахи и звуки. Михаил же – вселял надежду, возвращал веру в себя. Он научил её жить заново, видеть мир сердцем, а не глазами.
Алиса изо дня в день тренировалась на износ, не жалея себя, избивая боксерскую грушу до дыр, пока та не разлеталась на лохмотья. Я видела, как она борется, как преодолевает себя, как пытается найти новый смысл жизни. И я восхищалась её силой духа, её несгибаемой волей. Несмотря на все трудности, Алиса не сломалась.
Но, к сожалению, Алису отправили на покой из нашей профессии. Это был жестокий удар. Она долго переживала, но нашла в себе силы жить дальше, и даже смогла добиться успеха в новой области. Она стала прекрасным аналитиком и консультантом, используя свой острый ум и богатый опыт для помощи другим. Ее аналитические способности, отточенные годами работы киллером, теперь помогали раскрывать сложные дела и предотвращать опасные ситуации.