В наушнике раздался голос Михаила:
– Мари! Что ты наделала?!
– Он жив, – ответила я холодно. – И это главное.
– Ты сошла с ума! – кричал Михаил. – Ты знаешь, что теперь будет?
– Знаю, – ответила я. – Мы получим то, что хотели.
– Каким образом? – спросил Михаил.
– Просто доверься мне, – ответила я.
Я отключила связь, спрятав футляр с винтовкой под грудом обломков в заброшенном здании, опустила белый халат, что был поднят до груди и вышла из здания. Пришло время играть по моим правилам.
В здании окружного суда царил хаос. Полицейские с оружием наготове бегали по коридорам, выкрикивая приказы. Охранники, казалось, были в полной растерянности и не знали, что делать. Санитары спешно проносили носилки, готовясь эвакуировать раненого судью.
Идеальное прикрытие, подумала я, пробираясь сквозь толпу.
Откинув капюшон куртки и опустив голову, я притворилась медсестрой, помогающей нести медикаменты. Стараясь не привлекать к себе внимания, я направилась в сторону кабинета судьи.
– Пропустите! – крикнул один из полицейских, отталкивая меня в сторону. – Здесь нельзя!
– Я с ними! – быстро ответила я, указывая на санитаров. – Нужна помощь!
Полицейский бросил на меня быстрый взгляд и, не задавая больше вопросов, пропустил меня.
Проскользнув мимо оцепления, я оказалась перед дверью в кабинет судьи. К счастью, у двери никого не было, и я спокойно потянулась к дверной ручке, которая, к моему удивлению, оказалась открытой. Видимо, в спешке забыли закрыть. Прекрасно!
Я вошла в кабинет и быстро закрыла за собой дверь. Оглядевшись, я была поражена. Кабинет был безупречен. Всё стояло на своих местах, ни пылинки. Действительно чокнутый перфекционист, подумала я, вспоминая слова Михаила.
Но, несмотря на безупречный порядок, в кабинете чувствовалась какая-то неестественность. Как будто всё здесь было не тем, чем казалось.
Я начала осматривать кабинет в поисках замаскированных головоломок и тайников. На столе стояла сложная модель корабля, собранная из множества деталей. На стене висела картина с изображением шахматной доски. На полке стояла коллекция старинных книг, расставленных по годам.
С чего же начать?
Я подошла к модели корабля и внимательно её осмотрела. Неужели в этом крошечном корабле может быть что-то спрятано?
Повертев модель в руках, я заметила, что одна из деталей немного отличается от остальных. Нажав на неё, я услышала щелчок.
Что-то неожиданно заскрипело и, судя по звуку, выдвинулось, как ящик. Положив корабль на место, я начала осматривать и ощупывать рабочий стол, слегка наклонившись. И тут я заметила небольшую выдвижную потайную доску в столе. На ней была изображена сложная головоломка: набор шестерёнок разных размеров, переплетённых между собой. Каждая шестерёнка имела свой цвет и номер. В центре доски было небольшое отверстие. Рядом с головоломкой лежала инструкция, написанная мелким шрифтом.
“Чтобы открыть тайник, необходимо правильно расположить шестерёнки в соответствии с заданной последовательностью. Последовательность указана в инструкции.”
Я вздохнула. Конечно, всё не могло быть так просто. Придётся потратить время на разгадку этой головоломки. Взяв инструкцию в руки, я начала её изучать.
Первым делом нужно было выяснить, какая шестерёнка должна быть первой. Инструкция гласила: «Первая шестерёнка соответствует году рождения автора головоломки».
Я взглянула на стол. Там лежала фотография судьи. На обратной стороне была написана дата его рождения: 1975 год.
Значит, нужно найти шестеренку с номером 1975.
Я начала перебирать шестерёнки, стараясь не сдвинуть их с места. Вот она! Шестерёнка с номером 1975 и красным цветом.
Поместив красную шестеренку с номером 1975 в отверстие, я взялась за следующую. Инструкция гласила: «Вторая шестеренка символизирует год создания первой механической головоломки». Механической головоломки? Что это может быть? В голове начали проноситься различные исторические факты.