1.
Предисловие.
На просторах интернета множество игровых миров. В одном из таких миров и родилась эта история. Насколько она захватывающая и интересная, решать вам, мои читатели. Писалась эта история с участием второго автора, о котором я расскажу, если он сам об этом пожелает, а пока предлагаю окунуться в фенетзийный мир где правит магия. История происходит в одном из пустынных городов под названием Олхана. Народ, который здесь живет, называют шанки, у которых культура сродни арабской, но верят там в Единого Бога, и вероисповедание схоже с нашей христианской религией.
Итак, приятного чтения всем)
Постоялый двор в ремесленном районе Олханы до гордого звания "караван-сарая" несколько не дотягивал, но был достаточно респектабелен, чтобы можно было в его комнатах не только ночевать, но и проводить деловые встречи. Благо помимо спальни в облюбованных Морисом "апартаментах" имелась небольшая приёмная с секретером, невысоким столиком, диванчиком и парой удобных кресел, в одном из которых в данный момент восседал дородный гном. Миниатюрная чашка с кафой в его руках смотрелась и вовсе игрушечной, а невозмутимости этого представителя подземного народа мог бы позавидовать любой шанки, не говоря уже об одном вполне конкретном, мечущемся по комнате подобно пойманному в клетку зверю. Оставалось только удивляться тому, что его эволюции до сих пор не привели к заметным разрушениям в комнате, более того – он ни разу не задел ни одного из предметов мебели. Взметнулись чёрной змеёй заплетённые в косу волосы на очередном резком развороте, и хозяин комнаты остановился наконец напротив гостя. Взгляд почерневших глаз не сулил ничего хорошего, но гнома не так-то просто было смутить.
– О мастер Морианор, неужели ты чем-то недоволен? – Морису показалось, что собеседник прячет хитрую усмешку в густой бороде. На высоком диалекте аль-шанкры он говорил чисто, но сейчас даже это Мориса раздражало. Хотелось приложить широкоплечего коротышку парой крепких выражений, а то и чем-нибудь поувесистей, но он, разумеется, сдержался – им ещё работать вместе. Ограничился тем, что перешел на гномий, благо владел им в достаточной степени, чтобы не опозориться перед носителем языка.
– Мастер Турадан, я, кажется, просил выкупить дом, а не найти мне жену, – полукровка прилагал немалые усилия, чтобы не наорать на гнома, но и так было заметно, что "недоволен" – это слишком мягко сказано.
– Ты просил приобрести вполне конкретный дом, – подчеркнул Турадан, и было в его голосе что-то такое, что мгновенно охладило пыл длинноухого шанки. – На твоё счастье он не продаётся.
– Сомнительное счастье, – буркнул шанки, падая в свободное кресло и протягивая руку за своей чашкой кафы, дожидающейся его на столике. Отпил, поморщился, вернул чашку на прежнее место: напиток безнадёжно остыл.
– Ничуть, – гном тоже поставил свою чашку на стол, она была пуста. – Ты сэкономишь деньги и приобретёшь нужные связи, породнишься с хорошей семьёй. Жениться тебе придётся в любом случае, а столь выгодные партии предлагают не каждый день.
– Турадан, я же её даже не видел! – предпринял последнюю отчаянную попытку сопротивления полуэльф.
– Ну и что? Я свою жену тоже только на свадьбе увидел.
– А как же... эээ... – Морис вдруг понял, что не знает, как звучит на гномьем слово "любовь".
– Тоже волновался, как мальчишка, которому впервые кузнечный молот доверили, – поведал гном, по-своему понявший его замешательство. – Это ничего, пройдёт.
Турадан выбрался из кресла и шагнул к выходу.
– До завтра, мастер Морианор. Я зайду за тобой вечером, как только будут готовы документы.
2.
Крупная красная кошка кралась вдоль стены дома. Её гибкое, сильное тело напряглось, хвост нервно подрагивал. Заметив приоткрытое окно, хищница подобралась, и мягко запрыгнула на подоконник, бесшумно скользнув в комнату. Сделав пару шагов, она обвела взглядом спальню и принюхалась, почуяв человека. Неслышно прошла по мягкому ковру к большой кровати, на которой под покрывалом спала девушка, замерев всего лишь на миг, оттолкнулась сильными лапами и прыгнула на спящую.
В тот же миг из-под покрывала раздался визг, а затем ругань.
– Шайна! Чтоб тебя! Ну сколько можно будить в такую рань!
Девушка попыталась столкнуть пушистую нахалку, навалившуюся сверху, но ничего не вышло. Потому что это была не обычная домашняя кошка, а степная рысь каракал, весившая немногим меньше своей хозяйки.
– Ну хорошо, хорошо! Уже встаю! Довольна?!
Хищница прищурила желтые глаза, словно проверяя правдивость слов девушки, потянулась, и наконец спрыгнула с кровати, позволив своей жертве вздохнуть полной грудью.
Не успела она перевести дух, как дверь в спальню открылась, и на пороге появилась высокая темноволосая женщина, одетая в длинное темно синее платье с длинными рукавами и высоким воротом, украшенным серебряной вышивкой.
– Амира, ты почему еще в постели?! – голос женщины был строг, но тёмные, умело подкрашенные глаза излучали любовь и тепло. – Через час отец желает видеть тебя в своем кабинете. Поторапливайся. И приструни свою кошку. Мне с утра уже успели нажаловаться на нее соседи.
– Да матушка. Я уже встаю.
Дверь за женщиной закрылась, а из-под покрывала показалась заспанная девушка. Длинные черные волосы рассыпались по плечам и заструились шелковым водопадом. Прикрыв ладошкой зевок, она наконец выбралась из кровати и склонилась над чашей для умывания.
Умывшись и расчесав непослушную гриву замерла перед шкафом, раздумывая над нарядом. Не спроста в такой ранний час отец звал ее к себе в кабинет. Такое происходило, лишь когда в голову родителю вновь приходила мысль о ее замужестве, и на горизонте появлялся потенциальный жених.
Амира упрямо вскинула плечи. В их краях девушек отправляли под венец уже в четырнадцать, пятнадцать лет. Замуж она точно не собиралась, хоть и считалась в свои двадцать лет уже староватой для замужества.Она задумалась. Откуда взялся этот самоубийца? Последнего потенциального жениха, рискнувшего просить ее руки и сердца, она отвадила еще пол года назад, и больше никто не желал связываться со строптивой и своенравной девицей. С тех пор к ней и приклеилось прозвище Роза пустыни. Красивая, но колючая и неприступная.
Вздохнув, девушка достала скромное платье и принялась одеваться, готовясь к нелегкому разговору с родителем.