Постепенно журчание становилось все громче, пока Макар отчетливо не услышал звук протекающей воды. Он предположил, что, судя по звуку, впереди течет река. Окрыленный находкой, побежал вперед, забыв о предосторожности. Он знал, что если река здесь протекает, то она должна выходить где-то на поверхность.
Звук становился все громче, пока до Макара не донесся ветер от течения реки.
Внезапно он не ощутил под правой ногой опоры и, не сумев сохранить равновесие, свалился с небольшой высоты в холодную воду. Вынырнув и глотнув воздуха, он понял, что течение стремительно его уносит. Он пытался схватиться за что-нибудь, но ничего, кроме пологих стен, не находил.
Река все быстрее набирала темп, кидая его из стороны в сторону. Она не щадила его, бросала на камни, которые больно ударяли, разрывая одежду и кожу.
Вскоре река забурлила, Макар с головой ушел под воду. Он с трудом поднялся на поверхность. Глотнул воздух, как неожиданно течение бросило его о выступ. Макар сразу же схватился за него, пытаясь восстановить дыхание. Только сейчас он заметил, что руки трясутся, а зубы стучат от холодной воды.
Понимая, что долго не протянет в такой холодной реке, Макар решил рискнуть. Или он сейчас погибнет, или выберется куда-нибудь.
Он решил довериться реке. Сделал глубокий вдох, отпустил выступ и погрузился с головой в воду. Река стремительно несла его, не давая ему возможности ни понять, где он находится, ни глотнуть воздуха.
И только спустя несколько минут, когда Макар почти начал задыхаться под водой, река вынесла его из пещер. Он находился в воде с открытыми глазами, и его на мгновение ослепил яркий дневной свет, пробивающийся сверху. До него не сразу дошло, что это за свет.
Он почувствовал, что течение реки теряет прежнюю скорость, становясь более спокойным, и это позволило ему подняться на поверхность. Макар с жадностью хватал воздух ртом, боясь, что опять погрузится под воду. Но этого не произошло.
Когда он огляделся вокруг, то не поверил увиденному.
Медленное течение несло его по небольшой реке, пролегающей через лес с пологими берегами. Светило солнце, и над головой раскинулось голубое небо. Никогда еще в жизни Макар не был так рад солнцу и небу.
Переполненный счастьем, он собрал остатки сил и поплыл к берегу. Когда он выполз из воды, то, изнуренный, упал на спину. Над головой высокие деревья шуршали зеленой листвой на фоне голубого неба. После подземной темноты деревья и небо показались Макару самыми прекрасными на свете.
Медленно закрывая глаза, Макар, обессиленный, провалился в пустоту.
Глава 20
Тем же утром вторника, в лесу, расположенном в северной части пригорода, Ева Гончарова работала на небольшом клочке земли, принадлежащей ей и отцу.
Проснулась она рано, в семь часов, и сразу же принялась за дела. Приготовила завтрак, покормила кошку, собаку, кроликов, дала корм курам. После чего принялась за поливку огорода.
Уже прошло больше года, как она поселилась в глуше леса в небольшом старом домике отца.
Когда-то давно, когда ей было девятнадцать лет, она уехала в город. Закончила колледж и устроилась работать в офис. Зарплаты хватало на съем квартиры и на уровень средней жизни без излишеств.
За годы, проведенные в Прибрежном, карьеру у Евы построить не получилось, так как стремилась она всегда к другому – найти хорошего мужчину и выйти замуж. Но и с этим ей не повезло. С первыми двумя ухажерами у нее не сложилось потому, что Ева со временем поняла, что она не может с уверенностью ответить взаимностью.
А последние отношения у Евы длились пять лет с мужчиной, который был старше ее на три года. Она безумно его любила и мечтала выйти за него замуж. Но год назад он женился на ее подруге. Как потом узнала Ева, он обманывал ее и тайно встречался с ее подругой более двух лет, пока не определился, на ком ему жениться.
Сломленная двойным предательством: возлюбленного и подруги, Ева бросила нелюбимую работу в городе и вернулась обратно к отцу в лес. Здесь она надеялась залечить душевные раны и решила обосноваться насовсем. Спрятавшись ото всех в лесу, полностью посвятила себя заботам о стареньком отце и домашнем хозяйстве.
В свои тридцать лет Ева уже не верила в сказки про чудесную взаимную и счастливую любовь. Не верила и не ждала никакого чуда. Она просто жила и старалась радоваться тому, что у нее есть: любимый отец, дом, пусть и старый, но все же он есть, домашние животные, которые приносят ей радость, и сад с огородом, который кормит их.