— А почему, собственно, лекарь ездит к больным, а не они к нему?
За столом стало тихо. Моррис поднял на меня глаза.
— Можно было бы устроить в городке дом, — продолжала я. — Добротный каменный дом: на первом этаже — приемные комнаты, где лекарь осматривает тех, кто в силах дойти сам, без потери времени на дорогу. А наверху несколько комнат с постелями для тех, кому требуется постоянный уход: с тяжелыми переломами, после сложных родов, с опасной горячкой. Чтобы не врач метался между домами, а больные находились под одной крышей, где он видит их всех разом и днем, и ночью. К тем же, кто сам добраться не в силах — к старикам, к лежачим на дальних фермах — направить выездного помощника. Нанять второго человека и положить ему жалование, чтобы дорога стала его обязанностью, а не помехой.
— Больные под одной крышей… — задумчиво протянул Моррис. — Миледи, в Лондоне есть лечебницы для бедных — там принимают приходящих, и это приносит пользу. Но комнаты с постелями… присмотр днем и ночью… — Он задумчиво прикоснулся к подбородку. — Знаете, что я вам скажу? За ночь у постели больного решается больше чем за три дневных визита. Если бы я мог видеть больных в четыре часа утра… — Он осекся и посмотрел на меня почти с изумлением. — Миледи, ведь это меняет само устройство врачебного дела.
— Если позволите, — вступила Шарлотта. — Для больных необходимы не только врачи. Кто-то должен кормить, подавать воду, менять белье, сидеть при них ночами. Работа, не требующая ученых познаний, но требующая сноровки и терпения. Врач, занятый подачей бульона и простынями, — это непозволительная роскошь: его время стоит слишком дорого. Значит, лечебнице нужны две или три сиделки на жалованье — вдовы из тех, что выхаживали больных и не боятся ни бессонных ночей, ни вида страданий. Врач лечит — они ухаживают. И тогда один доктор справится с десятком постелей вместо трех.
— Сиделки при лечебнице, — кивнула я. — Именно так, мисс Фрейзер. Постоянные, обученные врачом под его руку, а не случайные соседки за пенни.
— И реестр, — невозмутимо прибавила Шарлотта. — Кто поступил, с каким недугом, что назначено и когда больной выписан. Без записей через год никто не докажет, что дом приносит пользу. А доказывать придется прежде всего тем, кто берет на себя его содержание.
Граф переводил взгляд с меня на Шарлотту и обратно, и на его лице проступало искреннее удовольствие с каким он обычно следил за удачной картой.
— Взгляните на них, Моррис, — произнес он наконец с тенью улыбки. — Одна за обедом перекраивает врачебный порядок, вторая тут же подводит под него строгий учет. — Он слегка постучал пальцами по столу. — Дому быть. Земля моя, лес мой, а в городке как раз пустует старый склад у рынка — каменный, сухой, с закрытым двором. Осмотрите его, доктор, годится ли. И назовем без лишней пышности: Хавершемский лечебный дом. — Он лукаво взглянул на меня. — Что скажете, фельдмаршал? Кажется, впервые за наше знакомство я поддержал ваше намерение прежде, чем вы успели о нем попросить.
— Я это запомню, милорд, и занесу в реестр, — ответила я, и Шарлотта, кажется, впервые за весь обед позволила себе легкую улыбку.
После обеда обитатели дома разошлись по своим делам. Граф, верный заведенному порядку, отправился с Эдмундом на псарню — со стороны двора донеслось его строгое: «Не бегом, сэр. Джентльмен не бегает к собакам, он к ним шествует». Моррис ушел к себе, пообещав написать «одному лондонскому коллеге о престранной беседе», а мы с Шарлоттой уединились в кабинете.
Первым делом я составила записку Форду. Три строки, без имен и подписи: дама, которой он однажды показывал каменных рыцарей, готова передать то, о чем тогда умолчала. Запечатав ее простым сургучом без оттиска, я вызвала Дика и вручила ему записку вместе с плоским свертком. Внутри, увязанные в вощёную ткань, лежали обе пачки — письма «любезного кузена» и письма Чарльза… время полумер прошло.
— В Лондон, Дик. Записку доставишь по известному тебе адресу, из рук в руки. Сверток не отдавай никому и ни при каких обстоятельствах — привезешь его на место встречи, о котором тебе сообщат. Ночуй в дороге где хочешь, но сверток пусть спит у тебя под головой.
— Понял, миледи. — Дик взвесил сверток на ладони, определяя его на глаз не в гинеях, а в опасности, и, судя по лицу, оценил верно. — Выеду затемно.
Когда за ним закрылась дверь, я на минуту задержалась у окна. Снег в парке сошел почти весь — держался лишь в тени северной стены грязными языками, — и это означало, что тянуть больше нельзя. Завтрашний день я намеревалась провести в поездке: пора было еще раз осмотреть мельницу Гудвина и склад у шлюза, которым предстояло стать заводом, — оценить, что перезимовало, а что просело, простукать стены, проверить, как взялась земля на пробном поле и не стоит ли там вода.