Карты ложились одна за другой, свечи оплывали, и за игрой Артур немного оживился. Он сосредоточенно хмурился над сбросом, досадовал, когда не шла масть, и торжествовал, объявляя очередную старшую комбинацию. Я нарочно играла чуть хуже, чем могла, чтобы уступить ему это маленькое торжество.
— А ведь я снова обыграл вас, графиня, — объявил он наконец, бросая карты на стол с усталым удовлетворением. — Право, не пойму, зачем вы вообще садитесь со мной за стол.
— Затем, Артур, что больше вам не на ком оттачивать ваше остроумие, — отозвалась я, собирая колоду.
Он коротко рассмеялся — впервые за весь этот долгий день, — и этот смех был для меня лучше любого выигрыша.
Глава 15
Дорогие читатели!
Спасибо всем, кто подхватил этот веселый флешмоб. Признаюсь, читала с улыбкой и с большим удовольствием.
Ну а теперь отпуск закончился. Пора возвращать Катрин в Англию 1802 года, пока она окончательно не улетела на Сириус ;)
Всем приятного чтения!
— Он сегодня опять выходил в коридор, миледи, — рассказывала Джейн, застёгивая мелкие пуговицы на моей спине. — Но чуть завидит кого — ныряет обратно к матери, как мышонок в нору.
— Ему нужно время, чтобы привыкнуть, — сказала я, расправляя складки тёмно-синего платья, выбранного к ужину.
Шел уже шестой день с тех пор, как наши гости прибыли в Хавершем-холл, но они почти не покидали своих комнат. Мальчик ещё выходил — крался по коридору, любопытный, как всякий ребёнок его лет, — но мать не спускалась вовсе, по-прежнему ссылаясь на дорожную усталость. По моему приказу Фентон приставил к южному крылу самых расторопных слуг, однако вести, которые долетали до меня через Джейн, с каждым днём нравились мне всё меньше. Горничные шептались, что миссис Хавершем почти не притрагивается к еде, а любое усилие отзывалось в ней тяжёлой одышкой.
На третий день граф, встревоженный не меньше моего, послал за доктором Грили. Тот пробыл у больной четверть часа и вышел с чопорным лицом непогрешимого знатока. Чахотка, объявил он. Изнурение лёгких; и единственное облегчение, какое он мог предложить страдалице, — отворить ей кровь, чтобы разгрузить грудь.
Отворить кровь женщине, истаявшей до полупрозрачности. Я выпроводила его прежде, чем он успел развязать свой саквояж, — учтиво, но так, что вернуться он не осмелится.
А сегодня наконец прибыл доктор Моррис — его привёз из Лондона Дик, которого я отправила в столицу с поручением куда более деликатным. Ему надлежало подобрать надежного человека, способного разузнать за океаном, какие дела вели в Филадельфии покойный Чарльз Хавершем и Генри Сандерс.
Моррис осматривал больную долго и обстоятельно — прикладывал ухо к груди, считал пульс, расспрашивал и вышел ко мне с иным заключением, нежели Грили. По мнению Морриса, всему виной было сердце — изношенное, бьющееся дурно, оттого и синева губ, и одышка, и то, что она не выносит лежать; а хрипы, которые Грили принял за лёгочные, так сердце не справляется и влага подступает к лёгким снизу. Кровопускание, прибавил Моррис, убило бы её вернее всякой болезни. Помочь он не брался — лишь облегчить: наперстянка, чтобы усталое сердце билось ровнее и сходила вода, покой, изголовье повыше и лёгкая пища.
— А у Дакров-то, миледи, горничная сказала, переполох, — обронила Джейн, прервав мои воспоминания. — Старшая барышня, мисс Дакр, будто бы переписывалась тайком с офицером из Норича, а матушка её письма нашла. Теперь весь дом вверх дном: барышня в слезах, миссис Дакр лежит с флаконом нюхательной соли, а сквайр велел закладывать лошадей и ехать к тому офицеру — не то бить его, не то женить, никто пока не разберёт.
— Бедный сквайр, — сказала я, поднимаясь и оправляя платье. — С тремя дочерьми ему бы не лошадей закладывать, а держать при доме роту драгун. — Мысли мои были далеко от норичских офицеров. — Мои дорожные вещи к завтрашнему отъезду готовы, Джейн?
— Всё уложено, миледи.
Ужинали мы вчетвером: граф, доктор Моррис, мистер Радд и я. Присутствие нового лица, да ещё человека мыслящего, заметно раззадорило Артура. Он пребывал в отменном расположении духа и принялся донимать Морриса расспросами с язвительным любопытством, с каким старые скептики обычно экзаменуют людей науки.
— Стало быть, вы не сторонник кровопускания, доктор? — спросил граф, указав на него вилкой. — Позвольте узнать, чем же в таком случае вы занимаетесь? Или ваше искусство подчинено правилу: помрёт — воля Божья, выживет — ваша заслуга?