Вот к подбитому броневику роты «Альфа» перебегают четверо людей в зеленой униформе, тяжелых бронежилетах и кевларовых шлемах. Эти парни хорошо экипированы.
Мастер-сержант поймал в прицел одного. Очередь из трех патронов и нет человека. Оставшиеся трое спрятались за броневиком и периодически поливали рейнджеров огнем.
Скиннер не знал, по какой причине «Нортвуд» атаковал силы «КаскадияДеф», но предполагал, что наемники переметнулись на сторону Легиона. Худшие опасения подтвердились.
— Оберон, мать твою, долго еще!?
— Еще немного! — король даоин ши под обстрелом старательно вырисовывал на голой земле какие-то закорючки. На остальных сидов надежды не оставалось, их перебили вместе с рейнджерами.
По холму в двадцати метрах ниже прошла цепочка разрывов. Наемники решили накрыть Скиннера и его людей из автоматического гранатомета. Первый залп был пристрелочным, второй может лечь точно по вершине возвышенности.
Мастер-сержант почувствовал, как со спины повеяло холодом. Знакомое явление.
— Вперед! — прокричал Оберон.
Первым в портал нырнул рядовой Картер, за ним последовал Тейлор, капрал Вуд и сам Скиннер с Обероном.
Спустя мгновение рейнджеры находятся в зале перемещений Сокрытого Города. Король даоин ши громко выругался на своем языке.
— Еле выбрались, — выдохнул капрал Вуд. — Еще бы немного…
— Засада была хорошо подготовлена, — лейтенант начал в голове проигрывать события последних двадцати минут. — Они знали маршрут нашего движения, выбрали самое подходящее место, чтобы сжечь колонну.
— Те парни были из «Нортвуда»?
— Да, Тейлор, ублюдки из паскудного «Нортвуда», — ответил мастер-сержант. — Поимели нас по полной программе.
— Что будем делать дальше? — поинтересовался Оберон у рейнджеров. — Если нас теперь атакуют ваши собственные люди, получается, верить теперь никому нельзя.
— Вообще-то можно, — немного подумав, сказал мастер-сержант. — Подразделения «КаскадияСек» и «КаскадияДеф» в основной массе не поддались этому безумию… Да, точно! Все сходится!
Оберон скрестил руки на груди:
— Что именно?
— Сотрудники внутренней безопасности, военные, обслуживающий их персонал при поступлении на службу подвергается обязательной процедуре нанесения защитных тату. На тот случай, если какой-нибудь вшивый колдун вздумает покопаться в наших головах или наложить чары. Остальных сотрудников Каскадии набивать на коже обереги никто не заставляет. Это объясняет, почему в 45-м полку никто кроме десятка парней не тронулся умом, почему только Аврора из всех крупных городов устояла перед эпидемией этого помешательства.
— Там больше всего солдат?
— Аврора по сути является военно-промышленным центром Каскадии, там находятся учебные центры «КаскадияДеф» и «КаскадияСек», где готовят сотрудников силовых структур, заводы по производству оружия, военной техники, боеприпасов, полигоны для испытаний и так далее. Там большая часть сотрудников осталась в своем уме. Отправь нас туда.
— Не будем спешить, — ответил Оберон. — Сперва нам всем нужно передохнуть, а потом уже решать, какие предпримем шаги.
— То есть ты не останешься в стороне после случившегося? — удивился Скиннер.
— Как я и говорил, моему народу нужен новый дом. Я не собираюсь так просто отступать.
— Окей.
— Пошли, — Оберон направился к выходу из зала перемещений. — Во дворце вас накормят, обработают раны, если таковые имеются.
В резиденции короля даоин ши рейнджеров приняли словно они высокие гости, даже оружие никто не попросил сдать. На стол подали столько блюд и угощений, что разбегались глаза. Скиннер и его люди были не против плотно перекусить, последние сутки отняли много сил. Мастер-сержант никак не мог понять Оберона. Сперва он смотрел на каскадианцев почти как на дерьмо, теперь относится как к равным. Может быть, король видит в выживших рейнджерах 45-го посредников между сидами и Каскадией?
— Скажи мне, сержант Скиннер, — начал король Оберон после длительного молчания. — Только честно. Как считаешь, какая судьба ждет Каскадию?
— Не знаю, — уклончиво ответил Скиннер. — Я не пророк. Хотелось бы думать, она выстоит.
— Ваше правительство практически утратило контроль за ситуацией.
— К чему вы клоните, ваше величество?
— Хочу предложить тебе и твоим людям перейти ко мне на службу.