— Просто не было особой необходимости считать. Тем более там, где я родился, математику никто не преподавал.
— Это где же?
— Центральная Африка.
— То есть ты негритос. Замечательно.
— Только сейчас это понял? А мое имя как бы ни о чем не говорило изначально?
— Да хрен вас разберет, нечисть. Мне народ вообще рассказывал о лешем, звавшем себя Зеленый Джо.
Прогрызенная личинками-химерами нора вывела 461-ю команду в туннель, выложенный кирпичом. В нос ударил резкий запах аммиака. Стены подземного хода местами обволакивали тончайшие, словно паутина, нити черной гнили и глянцевитая слизь. Точно масляная пленка, влажная и гладкая на ощупь.
Пол усеян всякой гадостью вроде куч липких испражнений, обглоданных костей людей, демонов и животных, остатков коконов, откуда вылуплялись личинки.
Подхватить скверну никто уже особо не боялся, все, кто мог заразиться, уже заразились. К счастью в подразделении под командованием лейтенанта Рудича кроме Иньялы инфицированных не было. В других ротах и батальонах подобные случаи единичны. Земным людям играла на руку природная сопротивляемость и обереги.
— Никого?
— Никого, — сказала Шин, чье тепловое видение могло разглядеть тварей даже за пределами освещаемой фонарями зоны. — Основные группы существ гнездятся двумя сотнями метров западнее.
— Все равно, народ, не сбавляем бдительности.
Подразделения Надзора проникали в логово Эхидны из разных точек, так вероятность ее бегства сильно снизится. Часть команд спускалась по канализационным коллекторам, часть через подвалы, а часть, как 461-я через метро. Подземные коммуникации Москвы тесно связаны друг с другом, образуя запутанный лабиринт, полной карты которого нет ни у кого.
Сотрудники Надзора осторожно двигались через туннель, пока лейтенант не заметил одну странность:
— Что-то длинный коридор. И не думает заканчиваться.
Шин посветила на землю, где отпечатались многочисленные следы армейских ботинок.
— Мы уже тут проходим в третий раз.
— Вот срань, бл…ь! — не на шутку испугался лейтенант. — Я видал всякое, но такое в первый раз!
— Пространственная петля… мой косяк, раз не заметил раньше, — объяснил Лемембе. — Кто-то специально поставил здесь ловушку и тщательно замаскировал. Это не природная аномалия.
С руки Лемембе сорвался маленький белый шарик. Светляк устремился вперед, метров через сорок исчез во тьме и прилетел с противоположной стороны.
— Попали так попали… Вега, вызывает Кочевник-3, отзовись, — радиоэфир был абсолютно пуст, даже фоновые шумы отсутствовали. — Кто-нибудь нас слышит?
— Бесполезно, — сказал Лемембе. — Этот пространственный карман зациклен сам на себя и отрезан от внешнего мира.
— Как нам выбраться? Шин?
— Не могу пока сказать ничего определенного, нужно больше данных.
— Не парьтесь, товарищи чекисты, у вас есть я. Следуйте за мной.
Теперь впереди отряда шел Лемембе. Демон внимательно разглядывал стены, потолок, простукивал кирпичи.
— Мда, это будет сложнее, чем я думал.
— В смысле?
— Ловушку создавал кто-то… очень прошаренный в магии. Возможно, целый бог.
Лейтенант нервно сглотнул.
— А хорошие новости есть?
— Как же без них. Мы сможем выбраться, но это займет время.
Василий немного успокоился. Нет, он не впадал в панику, но только дурак не испугается перспективы помереть от голода, жажды, нехватки воздуха в бесконечном коридоре.
— Сколько?
— Пара часов или пара дней… о, кажется нащупал! — Лемембе поскреб ногтями кирпич на потолке. — У любого заклятья, включая это, имеется своего рода структура. Воздействуя на слабые точки можно расшатать и обрушить всю конструкцию.
Из ладони одержимой Иньялы вырвалось синеватое свечение. Неожиданно на отдельных кирпичах, которыми выложен туннель, проступили мерцающие во тьме красные руны. Их количество измерялось сотнями.
— Ну?
— Не торопи, командир, сейчас попробую стереть руну… — злополучный кирпич огрызнулся красным электрическим разрядом. Лемембе резко одернул руку. — Гадство!
— Все плохо, да? — подал голос рядовой Винник.
— Да… — нехотя признал Лемембе. — Поверх основного заклинания наложена еще парочка защитных чар очень высокого уровня. И, боюсь, мне их не по силам взломать. Не мой уровень, наш архимаг Амбакас может справился бы и то не факт… Я ж говорю, работа божественного уровня. Из лабиринта с минотавром проще выбраться, чем отсюда.
— Черт.
Люди сразу приуныли, осознав, что их ждет.