-Ты ее испортила.
-Ничего страшного с ней не произошло, лейтенант.
-Мне кажется, не очень умно пихать непонятную магическую штуку в прототип вражеского супероружия.
Голод пожала плечами.
-Я также, как и вы исполняю приказы. Использование Эфира санкционировано с самого верха. Они хотят быстрее покончить с Рейхом.
-Нам придется столкнуться лоб в лоб с Анаит?
-А еще Нергалом, Бальдром, Хеймдаллем.
Скиннер выпучил глаза.
-Чего-чего!?
-Вы же справились с Морриган и Субботой.
-Просто повезло.
-Теперь вам будут помогать Всадники. Я, Лестет и Эрешкигаль.
-На кой черт тогда нужны мы с парнями?
-Не стоит недооценивать поддержку солдат с иммунитетом к магии. Вы как истребители, выполненные по технологии ''стэлс'', способны подобраться к противнику незамеченными и нанести удар. В горячке боя даже бог с развитым чутьем вряд ли обратит внимание на кучку нулей с рельсовыми винтовками поблизости.
-Ясно. Один с Тором на вечеринку заглянут?
-Тор погиб еще сто лет назад, когда Вальхалла с прочими божественными владениями накрылась, Одина грохнули на прошлой неделе.
-Кто?
-Не могу знать. Мне рассказывают больше необходимого... Да, кстати, мы можем столкнуться с Адольфом Гитлером.
-Тем самым?
-Тем самым. По данным нашего контакта в Черном Ордене фюрера вернули из мертвых четыре года назад, папочка Один хотел восполнить потери среди собственного пантеона.
-Фюрер значит... я уже устал чему-то удивляться.
-Прикончить Гитлера во второй раз многого стоит, -вставил Лаки. -Нас точно запомнят.
Неожиданно Бета воспарила над полом, ее синтетическое тело окутало багровое свечение - влияние Эфира. Койки, тумбочки внутри жилого модуля стали двигаться как будто шалил полтергейст. Лейтенанту такие фокусы были не по нраву.
-Мои возможности возросли, -сказала Бета. В ее словах не чувствовалось хвастовства, просто констатация факта. -Я и представить не могла.
-Эфир потом придется вернуть, -предупредила Рангда. -Тебе он предоставлен во временное пользование.
-Знаю.
Бета подлетела к остолбеневшему Лаки, положила руки ему на плечи, обняла. Солдат удачи скривился, на коже его лица проступила багровая вязь колдовских сигилов и тут же исчезла.
-Что ты сделала? -потребовал Скиннер объяснений.
-Предстоящая миссия обещает быть очень опасной. Я наложила на Рональда комбинацию защитных заклинаний.
-И не только, -добавила Всадница. -Она еще привязала его душу к себе.
-В случае смерти я не потеряю его.
''Эх, Лаки, я даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать.''
-Ну ладно, тогда.
-Я бы наложила защиту и на вас, лейтенант, и остальных членов отряда, если б могла.
Лейтенант развел руками.
-Ничего не поделаешь. Невосприимчивость к магии - палка о двух концах.
-Я все решила, -Бета пристально посмотрела в глаза стажеру. -После окончания войны обрету полностью органическую оболочку. Эфир мне поможет.
-Плоть слаба, -предупредил Скиннер. -Нужно постоянно есть, пить, спать, справлять нужду, следить за лишним весом, зубами, стричь волосы, ногти...
-Мелкие неудобства. Мое синтетическое тело рассчитано на десять, максимум, пятнадцать лет эксплуатации, потом неизбежна деградация, отмирание живых тканей. Смена оболочки позволит увеличить прогнозируемый срок существования минимум в десять раз.
''А-а, теперь понятны ее мотивы. Дело не в желании покататься на рыжем, точнее не только в нем.''
-Ты сохранишь способности?
-В незначительной степени.
-Ничего, поженитесь со стажером, детей заведете...
Лаки покраснел.
-Сэр, прекратите.
-Я жду приглашения на свадьбу, если что.
***
-...вчерашняя попытка штурма Восточного вала армией коммунистического альянса закончилась очередным провалом. Силы Рейха и наших доблестных союзников за полдня уничтожили до двух тысяч вражеских солдат, сожгли пятьдесят танков и прочей бронетехники, сбито шесть вертолетов, два истребителя, двадцать два беспилотных летательных аппарата, -доносилось из работающей радиостанции. Транслируемая из Берлина пропаганда всеми силами старалась вдохновить немцев на борьбу.
''Брешет как Геббельс, большевики прорвутся к Берлину. Не сегодня, так через неделю.''
Сидя в окружении бетонных стен бункера, оберштурмбаннфюрер Адольф Гесслер, в прошлом носивший фамилию Гитлер, тоскливо попивал шнапс. Он прекрасно помнил свои последние дни прошлой жизни. Конец апреля 1945. Фюрербункер. Красные находились в считанных сотнях метрах от него и уже штурмовали Рейхстаг. Не желая попадать в плен, Гитлер принял цианид и пустил себе пулю в голову.