-Какого черта?
-Ты не помнишь? -с совершенно невинным выражением спросил Кирилл.
-Я помню, как Хеонас рыгал, как приехал ОМОН и как мы реактивных белок-летяг из миномета запускали... -Сущий растерянно потрогал кружевное платье. -А шоу трансвеститов не помню.
-Кто тебе рог обломал?
-Ты... кажется.
-Как? -смутился архилич. -В моей памяти ничего такого нет.
-Да дуэль на световых мечах устроили. Я тебе раз башку снес и левую руку дважды отхреначил. А меня в первый раунд располовинил, во второй раз без рога оставил, я к тому моменту был так пьян, что не смог отрастить обратно... Надеюсь меня в таком виде никто не сфотал.
Тут архилич злорадно засмеялся.
-Поздно спохватился!
Глава 5
Выйдя из портала, Корбал Ут оказался на круглой каменной площадке, парящей в небесах Асси. От нее к остальным строениям вел широкий мостик.
Чертоги Д'лик Великой Защитницы представляли из себя скопление летающих скал, искусственных платформ с величественными мраморными дворцами, садами, святилищами. Закругленные остроконечные башни ярко блестели под светом оранжевого солнца, Корбалу Уту даже приходилось щуриться при взгляде на них.
Покой старших альнурис многие тысячи лет охраняли Золотые Блюстители. В полтора раза выше любого ассита, в глухой позолоченной броне, они больше напоминали статуи. За узкой Y-бразной прорезью шлемов нельзя различить ни лиц, ни хотя бы глаз. Говорят, блюститель после ритуала инициации никогда не снимает боевую броню и не расстается с копьем, на котором выгравировано его имя.
Корбал Ут всегда побаивался Золотых, четверка таких при определенном везении способна убить и младшего альнуриса.
Архонт явился в чертоги Д'лик без приглашения, подобные визиты всегда следует согласовывать, в данном случае повезло.
Первожрец прислушался к словам об исключительных обстоятельствах и приказал стражу врат пропустить Корбала Ута.
Вскоре архонт добрался до платформы, на которой во возвышалась круглая колоннада из розового мрамора. Одно из главных святилищ чертога.
Командующий разбитым воинством встал на одно колено.
-Великая Защитница, услышь меня.
В воздухе замаячили клубы белого тумана. Они стягивались в единую массу и приобретали черты женской фигуры огромного роста.
Д'лик решила снизойти до слуги в смертной форме, это означит, богиня всерьез заинтересована в переговорах.
Уплотнившееся облако продолжило меняться, газообразная эктоплазма становилась реальной плотью, костью и кровью.
Теперь перед архонтом стояла гигантская асситская женщина, под стать Золотым. Одеждой ей служило полупрозрачное белое одеяние от плеч до щиколоток. Лицо с высокомерным взглядом украшали красные татуировки, о значении которых можно лишь гадать.
-Корбал Ут, -сурово произнесла Д'лик. -Почему ты явился ко мне, а не к Нихеш? Ты принадлежишь ей.
На мгновение архонт потерял контроль над телом, его уста вопреки желанию заговорили самостоятельно:
-Привет от Дарта Молоха, мазафака!
-Что это значит? -нахмурилась богиня. -В твое естество вложена чужая магия.
-Мое воинство разбили, меня взяли в плен. Со мной говорил лично Молох и он предлагает переговоры.
Повисла тишина. Богиня обдумывала неожиданные новости.
-Каковы условия?
-Он готов заключить мир или перемирие конкретно с тобой, божественная. Посредником может выступить Д'нек, твоя внучка, дочь Техеш. Я видел ее ауру собственными глазами... как минимум она состоит в родстве с тобой.
На лице богини выступило неподдельное удивление и интерес.
-Наверняка уловка.
-Может и нет, божественная, -осмелился возразить архонт. -На Земле живет горстка асситов, предположительно потомки изгнанников... В случае отказа Молох пригрозил уничтожить Асси, мы ничего и понять не успеем.
-Как именно?
-Он не уточнил.
-Думаешь, война проиграна, архонт?
-Мне позволено говорить, как есть?
Д'лик утвердительно кивнула.
-Мы проиграли войну сразу после ее начала. Потеря трех миров для Коалиции почти ничего не значит, основные силы они держали на Земле. Даже если мы ее захватим, война продолжится. Земляне умеют перемещаться через пустоту, на ближайшей луне у них имеются целые города. Там никому их не достать. В создании механических устройств враг опередил нас на многие века, не нужно обманываться насчет слабой магии. Молох предложил выбор из двух вариантов: война на уничтожение или ее прекращение, все живы и счастливы. Его слова.