-Он дает наиболее чистую... субстанцию, без побочных эффектов при Преображении.
-О каких побочных эффектах речь?
-Внешних уродствах... повышении агрессивности и помутнении рассудка...
''Он точно говорит об эмульсионных ходоках.''
Жрец внезапно обмяк в кресле, голова завалилась набок.
-Мертв, -констатировала селенхаи. -Я лишь смогла отсрочить защитную реакцию наложенных обетов.
Лаки посмотрел на растекшуюся на полу лужу красно-желтой дряни.
-Мы и так вытянули из него достаточно.
***
Из небесных чертогов Д'лик открывались изумительные виды. Уходящие за горизонт зеленые равнины и леса на юге и востоке, заснеженные пики гор Алаит на западе, водная гладь Великого океана на севере.
Д'нек родилась и провела детство здесь, на Асси, можно порадоваться, если б не война.
Священная Столица внизу охвачена многочисленными пожарами, целые кварталы выгорели, превратились в груды щебня из-за ожесточенных боев. Воинства Д'лик сражались с войсками Нихеш и примкнувшими к ним сторонниками Маргананна.
Пространство вокруг чертогов Великой Защитницы патрулировали десятки закованных в броню левиафанов, боевых кораблей из хнаммского коралла. Эти силы находились в резерве и их пока не бросали в бой.
Пока Д'лик руководила сражениями, раздавала приказы через глашатаев и устройство дальнего голоса, Д'нек собирала информацию, ей предоставили доступ в обширную библиотеку.
Благо время имелось, служители богини должны подготовить и обезопасить место для переброски на Асси военных контингентов Коалиции. Тогда и начнется основная работа
За шесть асситских тысячелетий изменилось многое. От изначального пантеона, в который входила мать Д'нек, остались только трое богов. Сперва Небесная Империя под их руководством покорила континент, проживающие на нем народы и племена, потом распространила всю власть на весь мир. Конкурирующие пантеоны божеств, духов, сущностей неясного происхождения присягнули на верность Триаде, стали называться младшими альнурисами, либо безжалостно истреблены.
Но Маргананну было этого мало, он желал распространить свою власть дальше. Примерно каждые пятьсот-семьсот лет Триада покоряла новый мир, переваривала его население, достижения, приводила, как бы выразились земляне, к общему знаменателю.
Нельзя сказать, что империя Маргананна несла сплошное зло, некоторым расам при правлении альнурисов жилось гораздо лучше. Среди утумов прекратились кровопролитные войны, задыхавшиеся от перенаселения хнаммы получили доступ к новым пространствам, фиши за считанные века из дикарей превратились в цивилизованный народ. Пройдясь огнем и мечом по чужим мирам, подавив сопротивление, асситы строили на руинах новый порядок.
Разумеется, с точки зрения землян в Десяти Мирах царило жуткое неравенство, с рабством, делением на касты, огромной ролью религии в обществе. Власть четко поделена между альнурисами, многие из которых правят не первое тысячелетие.
В конечном счете одна межмировая империя натолкнулась на другую более молодую. Молох поведал Д'нек, что Триада не самый страшный враг, на просторах Метакосмоса существуют и иные угрозы. Целые вселенные, населенные чужеродными формами жизни вроде уничтоженного Пожирателя Миров.
-Так вот она какая, дочь Техеш, -послышался голос со спины, заставивший Д'нек отвлечься от чтения свитка. -Я сперва не поверил, когда мне рассказали о тебе.
Между стеллажами стоял рослый ассит в темно-синих одеждах, расшитых белыми полосами, подпоясанных красным кушаком. Большая часть лица представляла собой плохо заживший ожог: щеки, лоб, подбородок. Левый глаз еле виден из-за натянутой кожи. Весьма отталкивающее зрелище. Аура младшего альнуриса пестрела разрывами и черно-фиолетовыми пятнами, он стал то ли жертвой проклятья, то еще чего-то. На полное восстановление, если такое возможно, уйдут многие месяцы или годы.
-Мы знакомы? -настороженно спросила Д'нек. Хоть она находилась дома, слишком много времени прошло, доверия к триадцам не было.
-Позволь представиться, Шекет Со, сын Эхет Со, четвертой дочери Д'лик.
-Чего тебе нужно?
-Да так... ничего, меня привело банальное любопытство. Читаешь древние хроники?
-Надо наверстать упущенное.
-Дело полезное, -кивнул Шекет. -А я никогда не питал любви к чтению.
-Твои раны получены не так давно. Можно узнать, кто тебя так покалечил?
-Cеленхаи, поглоти его тьма.
-Похоже на воздействие скверны.
-Я еле убрался... праматерь, хвала ей, спасла мою бренную оболочку от преждевременной кончины.