Каскадианцы, несмотря на соответствующую подготовку, под водой чувствовали себя неуютно. Их стихия - суша. Напряжения прибавлял факт нахождения в водах иного мира, кажется, местные называли их морем Тет.
-Сонар засек приближающиеся объекты на двенадцать часов, -заговорил Дэвис, управлявший минисубмариной. Остальные бойцы закрепились по бокам и следили по сторонам. В морской пучине с видимостью не дальше четырех метров опасность можно засечь лишь в самый последний момент. -Шесть штук. Размер примерно с человека каждый.
-Оружие к бою! -приказал Лаки.
У спецназа и боевых пловцов имелись автоматы для подводной стрельбы, русские АДС с заговоренными пулями.
-Придется подпустить их совсем близко, -заметил Голдсмит. -На такой глубине дальше восьми-десяти метров стрелять бесполезно.
-А мы их не разглядим дальше. Дэвис, какая дистанция до противника?
-Одна сотня и быстро сокращается, кэп.
В сумраке сверкнула зеленоватая вспышка. Импульс витальной энергии накрыл землян, оставив звон в ушах у восприимчивых к магии.
-Какого черта это было? -насторожился кто-то из ''морских котиков''.
-Боевое заклинание, -сообщил Лаки. -Нас хотели обезвредить.
Вскоре лучи прожекторов высветили гуманоидов с темно-синей кожей. Отдаленно они напоминали асситов: черные глаза, вытянутые назад черепа, четырехпалые конечности. Рыбьи хари с пастями как у окуней, жабры по бокам шеи, выпуклые животы, перепонки между пальцами и плавники на спине не оставляли сомнений в принадлежности чудищ к полумифическим ассимам.
Рональд надавил на спуск. Игловидные пули вошли в грудь и голову ближайшей твари, оттолкнув назад. Воду украсило бурое облако крови, испортившее и без того паршивую видимость.
Вслед за первым ассимом к Нихеш отправился второй, третий и все прочие. Вооруженные ножами и примитивным копьями подводные чудища быстро проиграли схватку с пришельцами.
-Гидра, я Сталкер-4. Уничтожена группа из шести противников.
-Уточните разновидность, Сталкер-4.
-Я полагаю... -Лаки до конца не был уверен, правильно ли идентифицировал тварей. -Ассимы.
Ассимы происходили с Асси и являлись то ли параллельной ветвью эволюции сенекожих, то ли выведенным посредством магии подвидом. Скорее второй вариант. Далекими предками асситов были некие полуводные млекопитающие, у них жабры естественным путем возникнуть вряд ли смогли б. Ассимы редко выползали из океанов, жили обособленно и практически не имели отношений с сухопутными сородичами.
-Соблюдайте осторожность, нам очень мало известно об ассимах.
-Принято, Гидра.
Углубившись на сто шестьдесят метров, каскадианцы оказались в полной тьме. Единственными источниками света оставались фонари и прожектора минисубмарин. От давления окружающей среды в шестнадцать атмосфер становилось совсем тяжко, грудную клетку словно давило тисками.
Спецназовцев и боевых пловцов перед погружением накачали химическим коктейлем, облегчающим нахождение в морской пучине и снижающим вероятность возникновения кессонной болезни.
Обычный аквалангист на такой глубине может и склеить ласты.
Лучи прожекторов упали на гладкую каменную поверхность. Согласно данным эхолота это было массивное куполообразное сооружение диаметром в триста метров, самое крупное из пяти обнаруженных.
-И что дальше? -поинтересовался лейтенант Эмерсон, возглавлявший группу боевых пловцов. -Взрываем?
-Нет, -возразил Лаки. -Постараемся обойтись без лишнего шума. Поищем вход.
-Здесь плавают десятки, если не сотни тварей, мы чудом избежали встречи с другими.
-Помните, что я говорил о своей удаче?
-Помню.
Каскадианцы погрузились еще на пятнадцать метров и оказались у основания подводного купола.
-Двигаемся вдоль.
Довольно скоро показался проход в сооружение. Прямоугольной формы, обрамленный металлической аркой с асситскими иероглифами. Доступ внутрь преграждал переливающийся зеленым энергетический барьер.
-Приплыли, -протянул Эмерсон. -Без шума туда не попасть. Придется арку сносить.
-Не обязательно, -Лаки подплыл к отблёскивающему медью украшению, ткнул пальцами по восьми иероглифам. Не совсем наугад, капитан примерно понимал их значение. Получилось слово по значению близкое к ''отворись'' или ''разверзнись''. Символы вспыхнули и щит пропал. -Готово.
-Как удалось подобрать пароль, сэр?
-Наугад.
-Вы шутите.
-Не совсем. Я в общих чертах понимаю эти иероглифы, она образуют отдельные слоги. Логично, что из них складывается какое-то слово или слова.