-Что за слово?
-Ктулху фхтагн. Вперед.
Две минисубмарины с землянами заплыли в темный туннель, чьих размеров едва хватало свободного движения.
-Прикиньте, мы реально наткнемся с Ктулху, -заговорил заместитель Лаки лейтенант Дэвис. -С глубоководными уже столкнулись... Некрономикон существует.
-Некрономикон создал Молох для прикола.
Туннель вывел сводный отряд ССО и боевых пловцов к воздушному карману. Это был внушительных размеров зал, тускло освещенный странными зелеными кристаллами. Один большой закреплен на потолке в качестве люстры, множество поменьше на стенах с помощью металлических кронштейнов.
-Воздух пригоден для дыхания, -заключил Эмерсон, сверившись с показаниями встроенного в снаряжение датчика. -Можно обойтись без масок.
-Отлично!
Лаки стянул с лица водолазную маску, попробовал местного воздуха. Затхлый, сырой, но в целом терпимо.
Каскадианцы оставили минисубмарины и выбрались по ступеням из воды.
-Двое останутся охранять проход и снаряжение, -приказал Лаки. -Остальные за мной.
-Стюарт, Рене, -обратился Эмерсон к своим подчиненным. -Займете позицию здесь.
-Есть, сэр.
-Капитан, как вы собираетесь искать объект без карты? -не унимался командир ''морских котиков''. -Вдруг он находится не в этом куполе?
-Знаешь, лейтенант, как мы вообще нашли подводный город?
-Благодаря полученным от триадцев разведданным.
-Разведка выяснила только то, что где-то на Новом Асси хранится Сердце Нихеш. Без каких-либо подробностей. Я просто ткнул пальцем в случайное место на карте и вуаля...
-Вы, наверное, использовали поисковый ритуал.
-Нет. Просто ткнул пальцем без задней мысли. Мне везет.
-Так не бывает.
-Ты еще скажи, что Бога-Императора не существует, говорящих драконов с алкогольной зависимостью и Санта-Клауса с Макаронным Монстром.
-Все равно, сэр, соваться на неизвестную территорию без разведки...
-Не дрейфь, я и не такое вытворял.
-Кэп действительно человек-феномен, -подтвердил Голдсмит. -Ему никакая магия не нужна.
Избавившись от лишнего груза в виде ребризеров, ласт, масок, каскадианцы скрылись в самом крупном из туннелей. Лаки обратил внимание на стены, выложенные из прямоугольных каменных блоков с идеальной подгонкой. При строительстве сооружения не обошлось без магии.
Изнутри подводный купол был испещрен лабиринтом однообразных туннелей, залов. Один неотличим от другого. Без автономного навигатора легко заблудиться.
Каскадианцы некоторое время петляли по катакомбам, спускались и поднимались на разные уровни, заглядывали во второстепенные помещения, избегая встреч с аборигенами. О приближении ассимов легко догадаться по шлепающему звуку босых перепончатых лап и щелкающим звукам, заменявшим ихтиандрам речь.
Земляне немного узнали о их быте, наткнувшись на десятки дрыхнувших тварей. В качестве коек они использовали выдолбленные в стенах ниши. Чудом ушли незамеченными.
-Мы два часа бродим, а все без толку. Где ваша удача, сэр? -спросил Эмерсон капитана.
-То, что мы до сих пор живы, целы, не подняли тревогу ни о чем не говорит?
-Обстановка в любой момент может измениться... Черт!
Из-за ближайшего угла метнулись два низкорослых силуэта, людям по пояс, не выше. Лаки не раздумывая выпустил им в спину короткую очередь, скошенные туземцы завалились на пол.
Каскадианцы включили фонари, не помешает лучше разглядеть противника.
Ими оказалась пара мелких голозадых ассимов, один сжимал в руке вырезанную из кости игрушку в виде рыбы.
-Дети, -констатировал Лаки. -Класс.
Голдсмит вытащил нож, наклонился к чужим и полоснул каждого по горлу.
-Готово.
-Надо их оттащить немного.
Тела убитых переместили в ближайший темный угол, так их не сразу обнаружат. Ни у кого из землян не возникло сожалений, убивать ксеносов легко, особенно после того, как они поступали с людьми на Земле, сжигая дотла целые города и принося в жертвы Триаде сотни тысяч.
-Кэп, я понял, в каком направлении надо двигаться, -внезапно сказал Дэвис. -Мы ходим кругами достаточно, навигатор составил примерную карту.
Наручные компьютеры боевых пловцов и бойцов ССО одновременно получили входящие данные.
На экранах высветилась трехмерная схема катакомб, состоявшая из четырех уровней. Лаки обратил внимание на отмеченную желтую точку в верхней части купола.
-Сердце там?
-Не могу знать, пока не окажемся на месте. Но каждый раз при приближении к точке витальный фон растет.