Для человека, способного выставить борца сильного и проворного, деньги находились. Правда, как только фургон докатит до Шадизара, для привлечения внимания будет достаточно самих уродов, и необходимость в борце отпадет. С другой стороны, у шадизарских воров денег даже еще больше, чтобы делать ставки, разве не так? Кроме того, сильный человек с мечом станет превосходной стражей для всех тех богатств, коими надеялся разжиться Дэйк, особенно если это раб, послушание которого гарантируют колдовские чары.
Мастерство Конана выяснить еще предстоит. Никто не способен судить о возможностях человека лишь по его внешности, хотя варвар, несомненно, выглядит вполне свирепо. Несколько испытаний, прежде чем они прибудут в следующую деревню, все же не помешают.
Дэйк ухмыльнулся, вновь безмерно довольный собой. Умный человек всегда отыщет местечко потеплее, стоит только пошевелить мозгами.
Внутри фургона Конан разглядывал своих товарищей по несчастью. Здесь, в этом тесном помещении, они казались не менее странными, чем на расстоянии. Женщина-кошка сидела рядом с многоруким мужчиной; совсем тихо, почти шепотом, они переговаривались друг с другом. Волкоглавый в своем глухом капюшоне погружен в собственные мысли. Зеленый карлик почесывался и скалился, обнажая заостренные зубы. Трое великанов просто угрюмо глядели перед собой. Фургоном сейчас правил беловолосый, который казался единственным здешним обитателем, не окутанным чарами.
Тэйли, растянувшаяся на самодельном тюфяке во весь свой гигантский рост, облокотившись, посмотрела на Конана:
- Ты сам сбежал из клетки?
- Ну...
- Невероятно. - Она помолчала, будто что-то обдумывая, затем продолжила: - Я рада, что тебе это удалось.
Конан был озадачен.
- Почему?
Рукой она обвела фургон:
- Я поняла, что быть пленником не очень-то приятно. Раньше я этого не знала.
Конан кивнул, но ничего не ответил. Сколько бы раз ни удерживали тебя насильно, отвращение от этого не уменьшается. Если что-то и меняется, так с каждым разом ощущения все хуже и хуже. Неволя - недостойное положение для мужчины... и для женщины тоже.
- Что ты знаешь об этом человеке, что называет себя Дэйком? - наконец спросил киммериец.
- Он повелевает некими колдовскими силами.
- Расскажи мне о том, чего я сам еще не знаю.
- Он везет нас в Шадизар, чтобы выставить там как чудеса природы. Он намерен скрещивать нас и производить все больше различных существ.
- Он сам сказал тебе это?
- Нет. Но его слуга. Светловолосый человек по имени Крэг злорадно сообщил нам это. А Тро, Саб и Панхр подтвердили.
Тут великанша представила Конану остальных пленников. Зеленого карлика звали Вилкен.
Обдумывая полученную информацию, Конан решал, как использовать ее наилучшим образом.
- Побег невозможен. - Панхр будто бы ответил на невысказанный вопрос Конана. - Заклятие, наложенное колдуном, слишком могущественно. Оно заставляет нас повиноваться ему, запрещает причинять ему какой-либо вред или ослушаться его прямого приказа.
Конан кивнул. Все именно так, он боролся изо всех своих сил и не смог сбросить колдовские чары. Да и прямо сейчас он проверил магические узы и убедился в их неизменности.
Панхр продолжал:
- Я уже пять лет пленник Дэйка. Тро он удерживает три года, примерно столько же и Саба. И заклятие все это время не ослабевает. Против него мы не можем сделать ничего.
- Мой отец сможет, - произнес Вилкен, оскалив зубы.
Конан повернулся к карлику, издававшему весьма неприятный гнилой запах.
- Твой отец?
- Вот именно. Он вождь нашего племени. Он придет за мной.
- Ты, похоже, в этом не сомневаешься.
- Он не сможет поступить иначе и при этом остаться вождем.
Конан задумался.
- И наш отец тоже придет, - проговорил Орен.
Сидевшая рядом с ним Морья согласно кивнула. Киммериец взглянул на старшую сестру, она тоже наклоном головы подтвердила истинность слов сородичей.
- Разери никогда не позволит, чтобы о нашей деревне стало известно кому-то во внешнем мире маленьких людей. И вряд ли он позволит забрать троих своих детей, не сделав никаких усилий, чтобы вернуть их.
- Для зеленых карликов и великанов места, населенные парнями моих размеров, вряд ли окажутся гостеприимными.
- Мой отец самый умный из всех варгов, - сообщил Вилкен не без изрядной доли гордости в голосе.
- А мой отец вдвое умнее твоего, звереныш, - воскликнул Орен.
Вилкен оскалил зубы, готовый напасть на огромного мальчишку. Орен приподнялся, чтобы дать отпор.
- Прекратить! - скомандовал Конан.
Двое спорящих застыли, глядя на киммерийца.
- Мы ничего не добьемся, передравшись друг с другом.
- Варги - это просто злобные твари!
- А джатти просто тупые скоты!
- Хватит!
Варг и джатти, с ненавистью взиравшие друг на друга, вновь обернулись к Конану. Первым заговорил Вилкен:
- Кто это выбрал тебя главным, чтобы нам тут приказывать?
В улыбке Конана таилась угроза, он покачал здоровенным кулаком, будто кузнечным молотом.
- Я сам себя выбрал. Я не намерен провести остаток жизни в заключении. Чары Дэйка не помешают мне утихомирить вас.
Взглянув на Конана, парочка, готовая вступить в драку, тут же решила, что не стоит испытывать его терпение. Оба утихли и в пререкания больше не вступали.
- А теперь, - сказал Конан, - я хочу знать все о Дэйке и его цепном псе Крэге.
Разери обдумал несколько планов погони за чужаками, похитившими его детей, и наконец склонился к самому, по его мнению, разумному. Он отослал своих соплеменников обратно в деревню и в одиночестве продолжил путь через болото и далее, на дорогу маленьких людей. Логика подсказала великану простейший способ, коим он и намеревался воспользоваться. Он будет передвигаться по ночам, держась наезженных дорог и избегая контактов с маленькими людьми, за исключением тех, кого придется спрашивать о своей добыче. Великан, разумеется, будет замечен и станет предметом для разговоров, но все же далеко не в той степени, как целый отряд подобных гигантов. А Разери будет продвигаться вперед, опережая молву.