Держась на расстоянии, достаточном, чтобы метнуться на обочину в случае остановки телеги, шаман и предводитель джатти следовал за парой маленьких людей.
Через какое-то время тот, что был покрупнее, сполз с козел и скрылся из виду на дне телеги. Разери обеспокоился, что его заметили, но повозка не замедлила ход; и, судя по всему, страхи великана оказались напрасны.
Тот, что поменьше, - несомненно, ребенок, судя по размерам, - продолжал гнать быков вперед.
В нескольких часах езды от деревни западная дорога из Офира переходила в более широкую - на Шадизар. Когда фургон подъехал к развилке, солнце уже подсушило мелкие лужи, образовавшиеся в колеях. Крэг обратил внимание хозяина на то, что впереди даже клубится пыль.
Дэйк, погруженный в полудрему, встрепенулся и обнаружил, что это действительно так. Отдаленную перспективу скрывало облако пыли. Одновременно Дэйк заметил, что после слияния с путем на Офирский перевал вся главная дорога усеяна следами колес, сапог и сандалий.
- Ого, - промолвил Дэйк, - впереди, и совсем близко от нас, богатый караван.
Крэг взглянул на своего хозяина:
- Откуда ты знаешь?
Дэйк объяснил:
- Ты же сам указал мне на то облако пыли.
- Да, конечно, но... как же можно отличить пыль богатого каравана от пыли, что поднимают погонщики свиней?
Тупица, что тут еще говорить. Дэйк вздохнул:
- Пошевели мозгами. Перед нами следы по меньшей мере дюжины повозок да втрое большего числа пеших путников. Разве это похоже на следы убогих крестьян? А следы свежие, оставлены после дождя, и ведут они с Офирского перевала. Вывод прост.
- Действительно, но ведь там может быть и множество крестьян, разве нет?
Дэйк снова вздохнул. Что толку объяснять такому?
- Разве не знаешь, что Офирский перевал кишит разбойниками, грабящими случайных путников?
- Ну и что?
- Как ты думаешь, какое сопротивление этим негодяям может оказать даже целая куча грязных крестьян или пастухов?
- Думаю, не особое.
- Значит, у этого каравана есть вооруженная охрана, раз он полез на перевал. Скорее всего наемники, а возможно, и регулярная армия. Такие же солдаты стоят денег; следовательно, то, что они охраняют, имеет какую-то ценность.
Лицо Крэга можно было уподобить утреннему небу, озаренному первыми лучами солнца.
- А-а-а. Теперь вижу.
Немногим лучше слепого, подумал Дэйк. Козел быстрей бы летать научился.
- Погоняй, - скомандовал Дэйк. - Хочу посмотреть, что за народ в этом караване.
И тут же Крэг принялся понукать быков.
Солнце перевалило высшую точку, когда Фосулл, все еще правящий телегой пьяного в стельку Балора, доехал до поворота к деревне Элика. Варг бы и знать этого не знал, не попадись ему навстречу местный житель, приближающийся к тому же повороту с другой стороны.
- Хо! - окликнул его путник. - Это разве не винная телега Балора?
- Да, - отозвался Фосулл, - именно так.
- А где же сам Балор?
В этот момент Фосулл порадовался, что не прикончил пьяницу.
- Эх, вон он, спит в телеге.
Крестьянин рассмеялся:
- Вернее сказать, нализался своего товара, могу об заклад побиться.
- Именно так. Скажи мне, дружище, не попадался тебе где-нибудь поблизости большой фургон?
- О, ты не о Дэйке с его уродами?
Сердце Фосулла заколотилось.
- Да, похоже, о нем.
Мужчина уныло покачал головой:
- Представление у него было интересное, но я поставил последний медяк на то, что Дэри побьет Дэйкова чемпиона. Кто знал, что варвар окажется столь проворен?
- Случаем не знаешь, где сейчас может быть Дэйк и его спутники?
- На дороге в Шадизар, - сообщил прохожий, махая в сторону, откуда шел сам. - В четырех или пяти переходах отсюда.
В Фосулле взыграл охотничий инстинкт, и он ощутил, как внутри похолодело. Всего в нескольких переходах!
- Еще один вопрос, дружище. Здесь мне повернуть, чтобы попасть в этот самый Шадизар?
- Нет, это прямо, чесать и чесать.
Фосулл было ухмыльнулся, но, тут же вспомнив, что вид его зубов может вызвать по меньшей мере некоторое недоумение, в последний момент сжал губы.
- Благодарю тебя. Ладно, пора нам ехать.
- Разве ты не собираешься завернуть в Элику и сгрузить там несколько бочек?
- Конечно, но... э-э... на обратном пути, через пару дней.
С этими словами Фосулл протянул вожжами по бычьим спинам, и телега со скрипом рванулась вперед. У Балора против такого выбора не возникло никаких возражений, ибо сейчас для окружающего мира он был не живее хладного трупа. А если позже он все-таки очнется и будет недоволен, что ж, они всегда могут расстаться. Тем или иным образом.
Разери наблюдал за встречей телеги и крестьянина с выгодной позиции, ближе, чем можно было надеяться. Невдалеке от поворота у самой дороги, подобно ограде, рос жесткий кустарник. Соблюдая предельную осторожность, дабы поменьше веток трещало под его огромными ступнями, великан сумел притаиться всего в нескольких шагах от телеги и мог слышать обрывки разговора между возницей и пешеходом.
По голосу стало ясно, что быками правит вовсе не ребенок. А крошечный зеленый просвет в сероватой коже - да вовсе и не коже, сообразил Разери - на руке маленького человека окончательно убедил предводителя джатти: возница варг!
В то время как телега покатила вперед и стала удаляться, а крестьянин начал спускаться с холма по другой дороге, Разери обдумывал новость.
Разумеется, приятно узнать все о фургоне того, кого называют , но что, во имя Созидателя, делает варг так далеко от дома?
Когда Разери счел, что телега отъехала на достаточное расстояние, он вылез из кустов и продолжил свой путь.