— И что вы предложите?
— Работайте на нас и вам дадут спокойно жить и, возможно, в отдаленном будущем позволят обзавестись последователями. Пока не наступят лучшие времена.
— Мне не трудно исчезнуть отсюда и перенестись куда-нибудь в другую часть суши. Может, там условия получше будут.
— Условий лучше, чем тут не будет нигде. Местные божества не терпят соперников среди своих, чужаков порвут на части сразу, как узнают об их появлении. Тем более, они проигрывающая сторона.
— Стоит уже подумать, о том, кто придет вслед за нами.
— Вы о чарудах? Мы уже имели дело с вторжениями извне. Справимся.
— Боюсь, полковник, вы и ваши правители слабо осознаете серьезность угрозы. Легион очень трудно победить в прямом столкновении, асситы п нашей поддержкой проиграли, турарцы проиграли, проиграли и обитатели всех прочих опустошенных миров.
— Может прозвучит обидно, но по сравнению земной с восьмиградская, турарская цивилизации крайне отсталые. У вас нет дронов, ракет, танков… ядерного оружия. Как показывает практика, в сражении магии против магии выигрывает тот, кто более умело ею пользуются и у кого выше потенциал. Я прав?
— Правы, — невольно соглашается божество. — Легион победил ни сколько за счет грубой мощи, сколько за счет хитрости и умения. Хотя и мощи у них с избытком.
— При противостоянии технологии и магии выигрывает в большинстве случаев технология за счет массовости, безотказности и надежности, технология в связке с магией практически непобедимая вещь. Я говорю безо всякого бахвальства, основываясь на реальном опыте сражений с подобными вам. Применение колдовских сил порой очень зависит от таких факторов, как положение небесных тел, солнечная и геомагнитная активность, эмоциональный настрой, состояние психики, к тому же магия серьезно выматывает. С техникой значительно проще, целься, да подавай боеприпасы.
— Не стоит так полагаться на механизмы.
— Как считаете, в чем заключается основная причина поражения асситов?
— Мы проглядели вторжение. Оно началось неожиданно, ктум чаруд пришли с необжитых территорий, в южных пустынях. Там не было ни одного нашего слуги, храма, изваяния с ликом, ничего, через что можно было бы наблюдать. За тысячелетия размеренного существования мы расслабились из-за отсутствия серьезных врагов и потеряли бдительность…Знай мы заранее, — голос Д'нек дрогнул. — Никакого бегства не было бы.
— Разве пантеон не насторожили пришедшие извне люди?
— Конечно, всех сильно заинтересовала пришедшая из другого мира раса, но мы полагали, что ктум чаруд обитали в одном мире с турарцами. Сами турарцы ничего толком о свое враге не знали.
— Раз люди сумели овладеть путешествиями между мирами, это могли сделать и ктум чаруд. Вы такой вариант развития событий рассматривали?
— Утнор, чьим бременем были мертвые, предлагал переправить в родной мир турарцев шпионов и лучше изучить врага людей. Но остальные отмахнулись от его идеи, решив, что Легион не наша проблема и мы в полной безопасности.
— Благодарю за честный ответ.
— Нет смысла лгать, Легион явится на Землю рано или поздно и вы должны быть готовы к войне. Или нам придется бежать снова.
— Отсюда некуда бежать, — сказал полковник. — Перемещения из нашей вселенной куда-то еще крайне затруднены. Попасть легко, выбраться нельзя. У Земли есть нормальная связь только с Пандемонием, миром демонов.
— Но ваши люди свободно перемещаются из этого места в Восьмиградье.
— Это пока портал открыт с той стороны. Пробить его с Земли никак не получится.
— Получается, вторгнувшись сюда, Легион окажется заперт.
— Получается так. У нас есть только единственный шанс выжить — победить врага совместными усилиями.
— Какова численность вашей армии?
— Миллион шестьсот тысяч бойцов, не считая остальные вооруженные формирования. У наших ближайших союзников вооруженные силы по численности в три раза больше.
— Это… — Д'нек, казалось, была ошарашена такими цифрами. Она с трудом подобрала подходящее слово. — Впечатляет. Все Восьмиградье могло выставить немногим более трехсот тысяч здоровых мужчин… Может быть, у нас есть шанс.
— Вы хотите сказать… — Василий поднял хмурый взгляд на капитана Амирова.
— У нас пандемия местного значения. Люди мрут как мухи и мы оказались совершенно к этому не готовы.
— Хреново, — сержант снова взглянул на разложенную карту Уфы. Жирным красным маркером были обведены части города, где болезнь распространялась особо быстро. Пару дней назад стали поступать тревожные сигналы от медиков — в районах с наибольшей плотностью населения зарегистрированы вспышки особо опасной инфекции.