— Я не собираюсь оправдываться. Скажу лишь, что будущее за людьми и что не стоит идти против них. А раз не победить, лучше к ним присоединиться и получать удовольствие.
— Неужели ты с этой механической куклой развлекаешься? — поинтересовался Лестет. — Чем плохи живые наложницы?
— Синты прочнее и выносливее, — ответил Молох. — Обычная человеческая самка после ночи со мной останется калекой или вовсе испустит дух. Их тела не рассчитаны на экстремальные нагрузки.
— Но она же не настоящая, — возразил Лестет. — Ее жизнь горит немногим ярче, чем у бревна.
— Зато в остальном идеальна, — Молох положил руку на колено своей наложнице. — Ее наделили способностью испытывать эмоции и получать чувственные наслаждения. С ней всегда можно о чем-то поговорить, у нее никогда ничего не болит, она никогда не закатывает истерик. Одним словом — идеальный человек.
— Как такую получить?
— У начальства попроси, они тебе подгонят.
— Хватит, — оборвала разговор Д'нек. — Пора приступить к делу.
— Как скажете.
Молох взял щепотку белого порошка, рассыпанного на стеклянном столе, поднес к носу и вдохнул.
— Ох, хорошо зашло…
Через несколько секунд глаза Молоха заволокло чернотой. Человеческая кожа потекла, словно расплавленный воск, обнажив истинный облик. Лицо бога напоминало череп с заросшим костью ртом, провалом на месте носа, с угольно-черными глазами. Из висков прорезались два смотрящих вперед рога. Иссеченная колдовскими метками кожа имела слега ржавый оттенок.
— Какой-то магический порошок? — осведомилась Д'нек.
— В каком-то смысле он действительно магический. На, попробуй.
— Лучше не буду, — пошла в отказ старшая богиня.
— Если не возражаешь, — потянулся Лестет к столу. — Почему бы и нет.
Молодой бог последовал примеру Молоха, дыхнув неизвестного порошка. С точки зрения Д'нек — весьма опрометчивый и недальновидный поступок. Мало ли какие уловки применят русские.
— Чувствуешь, как уносит?
— Да, — взгляд Лестета сильно изменился. — Чувствую бодрость.
— Значит, от людей вы кардинально не отличаетесь, раз подействовало.
Глядя на изменившегося в мимике покровителя искусств Д'нек поняла, чем злоупотреблял Молох.
— Ты нас дурманом угостить решил?
— Чего тут плохого? Или вас мое гостеприимство не устраивает?
— Поглоти меня Внешняя Тьма, — закатила глаза старшая богиня. — Теперь я понимаю, почему земные боги проигрывают людям…
— Ничего ты не понимаешь.
— Так поясни.
— Дело началось году в шестисотом до рождения плотника из Назарета, когда в городе Дамаске собралась группа магов-отщепенцев со всего цивилизованного мира: из Скифии, Персии, Индии, Египта, Китая… Их всех объединяло одно общее желание — избавить мир от демонов, богов, иных разумных рас. Они полагали, что только человек как венец творения природы имеет право жить на Земле. Они назвали себя Братством Безымянных и решили осуществить грандиозный по масштабам исполнения замысел, первая часть которого заключалась в ослаблении самой магии. — Молох нюхнул новую порцию порошка. — Эти недобитые волшебники провели специальные ритуалы в местах пересечения мировых линии, по которым бежит сила. И он удался — магия на Земле начала угасать, нечеловеческие цивилизации приходили в упадок, однако недостаточно быстро. Потомки и ученики заговорщиков нанесли новый удар. Трое волхвов наделили человеческого ребенка по имени Иисус умением исцелять больных, превращать одно вещество в другое, убеждать в чем угодно даже самого закоренелого скептика. На протяжении первых двух десятков лет мальчику во снах, видениях приходил якобы его бог-отец, ангелы, рассказывавшие ему о предназначении, великой судьбе и прочей чуши. Волхвы путем внушений вылепили из плотника мессию, которого впоследствии сделали сакральной жертвой и одной из центральных фигур в христианстве. А дальше пошло-поехало… В третий век после рождения плотника, когда христианство стало официальной религией в Римской империи, а магия ослабла еще сильнее, начались гонения на язычников, убийства жрецов, разрушение храмов и идолов, посвященных старым богам. Нелюди, те, кто избежал истребления, поспешили спрятаться глубоко в лесах, под землей, часть сбежала в мир теней. За всем этим стояли Безымянные во главе церкви. Христианство быстро распространилось по Европе, в качестве подстраховки Безымянные создали другую похожую религию — ислам с пророком по имени Мухаммад. Там, где появлялись христианские и мусульманские миссионеры, поклонения старым богам и духам быстро сходило на нет вместе с магией. Даже в устоявших на первый взгляд буддизме, индуизме, синтоизме прослеживаются следы работы иезуитов. Последним оплотом серьезной магии на Земле являлись Южная и Центральная Америка, но и тех испанцы достали пятьсот лет назад.