— Угу, — кивнул обожженный мертвец. — Значит пришелец. И твой нынешний образ отражает истинную внешность?
— Да.
— Весело.
— Теперь вы ответите на мои вопросы?
— Ладно, мы не служим никаким богам.
— То есть, в Изнанке нет главного?
— Как сказать, — пожал плечами майор. — Она поделена на сферы влияния между людьми и всеми остальными. На каких-то слоях царит полная анархия, где-то правят боги и демоны, не пожелавшие сходить в мир живых, а где-то обосновались мы.
— Мы находимся в ваших владениях?
— Нет. Это ничейное пространство, один из низших слоев Изнанки. Кошмар, с которым ты столкнулась, самый безобидный из местных обитателей. Здесь нет хозяина, не правил. Слабые одиночки становятся кормом для всякого потустороннего отребья… Ну, или блуждающими безо всякой цели духами.
— Так те тени и есть блуждающие духи? — посмотрела Д'нек на столпившиеся силуэты неподалеку. — Но они какие-то…
— Поблекшие? — подхватил майор. — Тень не совсем дух, скорее дух духа. Огрызок прежней сущности, лишившийся памяти, самосознания, большей части энергии. Ими становятся те, кто, к примеру, не смог принять факт собственной смерти и своей апатией запустил процесс самораспада, либо бедолаги, ставшие обедом для демонов.
Д'нек стало не по себе. Она никогда воочию не сталкивалась с наполовину уничтоженными душами, асситский бог смерти Утнор просто никогда не допускал подобного.
— Вы встречали таких как я?
— Нет.
— Мне нужно поговорить с вашим… главным.
— Он человек занятой, по пустякам начальство тревожить не стоит. Тот факт, что ты пришелец из иной реальности, ничего не меняет.
— Я не просто пришелец, — Д'нек явила людям мощь свою духовную мощь. Лес озарил яркий свет, как если бы зажглось солнце. Усыпанная пеплом земля на пятьдесят шагов вокруг покрылась ковром из сочной зеленой травы, цветов, почерневшая кора скрюченных деревьев приобрела здоровый коричневый оттенок, на ветвях распустились листья. Среди свинцовых туч образовались голубые просветы. Преображения затронули и солдат — следы духовных ран исчезали, лица приобретали здоровый оттенок со слабым румянцем. Даже вялая истощенная мумия животного преобразилась в здоровую бодрую овчарку. Майор с округлившимся глазами ощупывал собственное лицо, не веря в восстановление. Души этих людей, испытавших на себе ужасы ядерной войны, были серьезно покалечены. Д'нек хоть и не залечила раны полностью, иначе потребовалось бы стереть память, но сильно облегчила боль. Богиня знала толк в исцелении.
— Ты… ты из них?
— Нет. Не совсем. Я не собираюсь тут ничего отвоевывать, мне просто нужно договориться о защите своих подопечных.
— Хорошо… Мы отведем. Кстати, забыл представиться, Роман Слисаренко, в недалеком прошлом майор ВС РФ.
— Д'нек, в недалеком прошлом богиня Восьми Городов.
Они долго шли через мертвый лес, пересекли несколько речек, где вместо воды текла субстанция вроде ртути. По пути встречались духи, демоны самых различных форм. Нападать на богиню в сопровождении мертвых солдат никто не решился, хищники спешили ретироваться.
Изнанка Восьмиградья — полная противоположность земной. Асситские боги старательно следили за своим миром и обеспечивали мертвым достойное посмертное существование. Но творящееся тут… После проведенных на Земле месяцев Д'нек уже трудно удивить
— То место, куда мы направляемся, такое же гиблое?
— Не, наш анклав имеет более или менее цивильный облик. Никаких костей и пепла.
— Тот демон сказал, после войны многое владения оказались разрушены. Он не соврал?
— Он сказал правду. Одновременная гибель миллионов людей породила такую волну смерти, что вся система посыпалась как карточный домик. Большая часть тонких планов в один момент накрылась медным тазом, а сама Изнанка стала походить на вот это… — обвел мертвец рукой окружающее пространство. — Нечто среднее между Адом и Чистилищем. Хотя нам от этого ни холодно, ни жарко. Мы и так предоставлены сами себе, надежды на высшие силы никакой.
— Вы враждуете со всеми богами и демонами?
— Неа, с некоторыми придерживаемся вооруженного нейтралитета, с другими даже можем заключить временный союз. Харона или Хель взять, на фоне отморозков типа Азазеля, Нергала, Сета, Ама, Вельзевула довольно неплохие ребята.
— Мне эти имена мало, о чем говорят. Давай начнем с начала. Как тут все устроено, какие порядки царят?
— Все просто. Есть анклавы демонов, есть человеческие, а есть ничейные территории. Главная ценность тут — источники витальной энергии.