Одержимый приземлился на землю, и резко взмахнул руками крест-накрест — с его ладоней тут же сорвались два тонких потока чёрной субстанции, стремясь хлестнуть по Адати. Атаки ниаронского чародея демон, похоже, даже особо и не заметил, полностью понадеявшись на крепость усиленной магией шкуры.
Вокруг Козо на земле внезапно забили ключи, потоки воды против всех законов гравитации рванули вертикально вверх и окутали ниаронца непроницаемым коконом. Двё чёрные плети бессильно разбились об образовавшуюся защиту, но и водяной щит не выдержал и разлетелся мириадами брызг — Адати отшвырнуло назад и протащило по земле.
Вскочить на ноги, выставить простенький силовой щит, отбить в сторону россыпь мелких чёрных брызг, ударить ледяным копьём. Короткая передышка, упасть на колено, вонзить в землю короткий клинок-вакидзаси, быстро сплетая новое заклинание…
К Одержимому устремилась дорожка промороженной земли, от которой он не успел увернуться. Взрыв — и под ногами демона разгорается голубоватое облако, окутывающее его нижнюю половину туловища. Ледяную завесу прорезают десятки тонких чёрных игл ихора, и Одержимый с воем отпрыгивает в сторону — его левая нога покрыта прозрачной ледяной коркой и, похоже, проморожена насквозь. Правда, по телу демона уже начала струиться вытекающая из пор черная жидкость, и, повреждённая конечность Одержимого начала обретать подвижность.
Но пока что демон ещё не до конца отошёл от последствий атаки, и Козо ударил двумя мощными потоками воды, сбивая Одержимого с ног. И тут же, без всякого промедления, атаковал "фризом", замораживая демоническую тварь, а то, что тело Одержимого до сих пор было покрыто водой, лишь только облегчало задачу боевого мага.
Демон застыл на месте, покрытый прозрачной коркой льда, и полностью утратив все возможности для продолжения сопротивления. Правда, подо льдом уже начала своё жутковатое движение странная чёрная жидкость, готовясь освободить своего хозяина из плена, но у ниаронца ещё оставалось немного времени в запасе.
Ударить потоком воды, не вкладывая в него особой пробивной мощи, применить "фриз". Ударить потоком воды, применить "фриз". Ударить потоком воды, применить "фриз"… И так до тех пор, пока демоническое существо не оказалось заключено в огромную полупрозрачную глыбу льда.
А затем Козо Адати вновь побежал, стремясь, во чтобы то ни стало добраться до своих, а то ведь очень скоро Одержимый мог и освободиться из ледяного плена…
* * *
Одержимый был заключён в прочный ледяной кокон, всё его тело оказалось покрыто толстым слоем льда. Со стороны казалось, что он грудью встретил мощный поток воды и в этот же самый момент попал под замораживающее заклинание — настолько вся поза демона производила впечатление застывшего движения…
Но постепенно под покрывающей тело Одержимого коркой начало происходить какое-то непонятное движение. Толстый слой льда стал понемногу раскалываться, а из трещин начала сочиться уже хорошо знакомая чёрная жидкость, заменяющая демону кровь. Огромный ледяной кокон тонко завибрировал, а затем просто-напросто разлетелся вдребезги, расколотый мощный ударом — в стороны полетели куски льда и тяжёлые капли демонического ихора.
Над Мгачи разнёсся заунывный вой Одержимого, полный гнева и боли.
Демон упал на колени, тяжело опершись о землю руками. Лиловое сияние в его глазах потускнело, шкура местами посерела и оказалась густо перепачкана ихором — наморожённый на тело Одержимого лёд кое-где отлетел вместе с кожей. Тяжёлое дыхание со свистом вырывалось из чуть приоткрытой пасти демона, длинные загнутые когти царапнули землю.
Одержимый с видимым усилием поднял голову, медленно огляделся, и замер, уставившись в одну точку.
Огромными скачками ниаронский маг Козо Адати нёсся по направлению к новосотворённому берегу.
Демон глухо зарычал и медленно выпрямился.
* * *
— Господин генерал!
— Что ещё? — раздражённо поинтересовался Санадо у всё никак не способного угомониться колдуна. Он уже порядком начал надоедать Хидэаки…
— Досточтимый, взгляните туда, — маг вытянул руку в сторону виднеющихся невдалеке скал, и протянул командующему бинокль.
Немного поколебавшись, Санадо взял протянутый ему оптический прибор, и взглянул в указанном чародеем направлении. Несколько мгновений Хидэаки потратил на фокусировку, а затем резко замер.
— Наш?
— Так точно, досточтимый! Судя по всему, это маг из состава десанта первой волны.
— А почему он тогда один? Где ещё один, и две сотни морпехов? — сварливо спросил Санадо.
— Не могу знать, господин генерал! — оловянной фигуркой замер волшебник.
Хидэаки нахмурился, пристальнее вглядываясь в сторону бегущего в направлении берега.
— Отступление без приказа? — задумчиво уронил ниаронец. — Надеюсь, у этого магика есть достаточно веская причина…
Теперь уже слегка нахмурился боевой маг.
* * *
Скала слева от Козо разлетелась на части, расколотая ветвящейся бледно-лиловой молнией. Ниаронский маг быстро прикрылся щитом, защищаясь от крупных и не очень осколков, и вскинул свой вакидзаси.
Прямо с неба, преодолев пару десятков метров единым прыжком, упал Одержимый, занося правую руку для удара. Проклятая тварь умудрилась подобраться к боевому магу незамеченной…
Ниаронец и демон сошлись в ближнем бою.
…Козо низко пригибается, пропуская увенчанную длинными когтями, лапу над собой, и наносит усиленный магией удар коротким клинком. Окутанный водой и значительно удлинившийся вакидзаси летит прямо в брюхо демону, но отлетает в сторону, отбитый левой рукой Одержимого.
Раз! И пара тонких гибких щупалец хлёстко бьёт по Козо, отбрасывая его к ближайшей группе скал. На совесть заговорённый доспех ниаронца выдержал, но Адати не то что почувствовал, а даже услышал, как хрустнули рёбра на левом боку. В сторону отлетел, снесённый ударом, левый наплечник — крепления оказались всё же слабоваты…
Два! И вторая пара щупалец бьёт прямо в грудь Козо — только в последний момент, буквально в десятке сантиметров от нагрудника, ниаронский маг смог остановить их водяным щитом. Защита, правда, сразу же лопнула, и Адати окатило ледяной водой.
Ниаронец откатился в сторону, и тотчас же небольшая скала за его спиной оказалась разнесена на части могучим ударом Одержимого. Когти его правой руки, окутанные лёгким лиловым сиянием, с лёгкостью разнесли камень, словно хрупкое стекло.
Правда, демон тут же был вынужден отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от сорвавшегося с клинка мага ледяного копья. Было хорошо заметно, что Одержимый уже не так силён и быстр, как всего лишь полчаса назад — предыдущий раунд противостояния с Козо серьёзно истощил его, и теперь ему было уже не до игр с добычей.
Теперь демон был настроен только убивать, невзирая ни на что. Хотя и старался нынче экономить силы, и не встречать каждый удар грудью — всё же это было достаточно энергозатратно…
Адати быстро вскочил на ноги, резко рубанул вакидзаси, попутно формируя небольшой силовой щит на левой руке для рукопашной схватки. Раз — и подкреплённый магией удар короткого меча отбит в сторону длинной когтистой рукой, два — и по щиту со скрежетом и искрами проезжается вторая…
А в это время щупальца захлёстывают ногу Адати и резко дергают его в сторону Одержимого. Ниаронец падает на спину, вакидзаси из его руки выпадает и отлетает в сторону.
Широко раскрытыми глазами Козо смотрит, как ему в грудь летят, увенчанные когтями, лапы демона и вторая пара щупалец.
Время словно бы замедляет свой ход. Сейчас Адати, кажется, способен различить каждый изгиб ребристых режущих кромок похожих на короткие ятаганы когтей, и хищно раззявленные пасти-присоски на концах щупальца…