Даа… Этот противник определённо достойнее жалких хатов, даже, несмотря на то, что Избранные вроде бы куда ближе Детям Неба. Но нет, северяне оказались куда лучше этих ублюдков — вот так вот пойти в абсолютно безнадёжный бой, это многого стоило, очень многого…
Но варварам всё равно сегодня придётся уступить.
Сейчас они перестроятся, и тогда…
…Но, что "тогда", так и осталось непонятным.
Неожиданный манёвр рарденцев застал Рё врасплох — контр-адмирал не ожидал, что вражеский командующий решится на столь самоубийственный манёвр. Начать полный разворот прямо под огнём целой эскадры… Для этого нужна была или очень большая глупость, или…
Или отчаянье.
…Контр-адмирал Акидзуки немедленно отдал приказ принять резко влево, чтобы при развороте рарденцев пройти на параллельных курсах и дать бой в лучших традициях Второй Всемирной. К той войне ниаронцы оказались причастны лишь краем, но, тем не менее, сделали далеко идущие выводы даже из самых незначительных боестолкновений. К сожалению, спустя столько лет подобная тактика, как бы это помягче сказать, несколько устарела.
Как известно генералы и адмиралы во всех странах мира всегда готовятся к уже прошедшим войнам, несмотря на все нововведения в военном деле. Вот и ниаронцы, да чего греха таить, и рарденцы, действовали сейчас, как и многие годы назад. И это несмотря на то, что за самый кратчайший успели появиться и развиться в самодостаточный класс авианосцы, усилилось носимое вооружение драконов, были приняты на вооружение новейшие образцы заклинаний…
Но нет же.
Как и прежде адмиралы сейчас пытались охватить голову вражеской колонны, действовали кильватерными линиями. Ну, хотя нужно для честности признаться, что рарденцы действовали всё же не так заученно и догматично. Причиной того были их вековые морские традиции и постоянная склонность действовать нестандартно, исходя только лишь из текущей обстановки. Это вам ни какой-нибудь Королевский Флот Арбенохара, где могли отдать под трибунал всего лишь за неуставное боевое построение, вовсе нет…
…Корабли рарденцев успели закончить боевую циркуляцию до того, как их противники смогли перестроиться — всё же чего-чего, а манёвренности у имперских кораблей, даже и довольно старых, было не занимать. Видя это, островитяне с ходу открыли частый огонь по рарденцам, и нужно сказать, что теперь позиция имперцев была не столь благоприятна — пристрелявшиеся ниаронские канониры устойчиво клали магические снаряды практически рядом с рарденскими кораблями. Попадания были неминуемы — против имперцев работала даже не баллистика, а элементарная статистика.
И наконец, это случилось.
Мощный девятидюймовый файербол врезался прямо в середину рарденского корвета "Мрачный", едва не переломив его взрывом пополам. В районе второй дымовой трубы мгновенно вырос многометровый огненный клубящийся шар, и в стороны брызнули обломки стали и железного дерева, подхваченные ударной волной. Взрыв разорвал в клочья трубу и легко, словно бы её и вовсе не было, пробил небронированную палубу корвета. Пламя и ударная волна вдребезги разнесли две из шести реакторных установок, и из перебитых паропроводов вверх рванули огромные потоки пара, обволакивая тяжело повреждённый корабль водяным облаком. Но это ещё было не самое плохое, ибо осколки толстого котельного железа повредили бронированную трубу, в которой были заключены рулевые тросы.
"Мрачный" резко потерял скорость и с заклиненными рулевыми перьями начал вываливаться из строя. И это ещё было не самым худшим вариантом развития событий, ведь только чудом не сдетонировали энегробатареи установок ВВП. Может показаться странным, что всего один магический снаряд наделал столько разрушений, но небольшой корабль и не был рассчитан на попадание столь мощных огнешаров. Когда эта серия корветов сходила со стапелей рарденских верфей, то максимальный вспомогательный калибр на кораблях составлял максимум три-четыре дюйма, и именно в расчёте на попадание таких снарядов и был построен "Мрачный"… Но с тех пор очень многое изменилось, очень многое…
…Тем временем, остальные рарденские корабли дали новый залп из установок ВВП правого борта, что с момента атаки "Тайхо" уже успели перезарядиться. Четырнадцать пенных дорожек начали прочерчивать свой смертоносный курс по направлению к ниаронским кораблям.
На кораблях Рассветной империи теперь очень внимательно следили за противником и пуск "пены" был оперативно засечён. Вот только поделать что-нибудь ниаронцы уже не могли — продолжить манёвр перехода на параллельный курс означало подставить под удар столь уязвимый борт. Но и совсем остановить разворот они не имели возможности — тупо остановиться на полпути было ещё худшим решением, чем совершить невероятно рискованный бросок прямо под огонь северян.
Чтобы не оставаться в долгу, ниаронцы тоже разрядили свои установки "пены" по рарденцам, вот только их залп выглядел куда как внушительней — как-никак кораблей у островитян было гораздо больше.
Солёные, словно кровь, воды хмурого Ниаронского моря прочертили десятки смертоносных магических снарядов, заставляя вспениться гладь моря.
Две волны потоков неслись прямо навстречу друг другу…
Вот они встретились…
Вот в море выросло несколько огромных фонтанов горячей воды, перемешанной с паром — это по невероятному стечению обстоятельств встретились и столкнулись водно-воздушные снаряды.
А тем временем, две эскадры лихорадочно выполняли "противопенные" манёвры, в спешке отворачивая корабли прочь от магических снарядов. И всё это под непрекращающуюся канонаду эмиттеров ниаронцев и рарденцев, непрерывно забрасывающих друг друга огненными шарами. Не без успеха нужно сказать.
Уже больше половины ниаронской, и вся рарденская эскадра, получили повреждения разной степени тяжести. Но объятые колдовским пламенем, с развороченными надстройками и бортами, корабли, тем ни менее, продолжали вести бой.
И тут "пенные" заряды наконец-таки достигли кильватерных линий кораблей двух империй. Случилось это практически одновременно из-за того, что снаряды рарденцев хоть и были выпущены раньше, ввиду старости установок, имели меньшую скорость в сравнение с достаточно новыми водно-воздушными потоками ниаронцев.
Залпы, произведённые с кинжальной дистанции, собрали богатый урожай смертей.
Уже тяжело повреждённый имперский корвет "Мрачный" не смог уклониться от массированного залпа врага, и получил сразу два попадания. Два мощных взрыва переломили корпус корабля, приподняв обломки многотысячного корабля над водой. Из них рванули к небу огромные облака пара, сопровождаемые ярко-жёлтыми вспышками взрывающихся энергоаккумуляторов. После такого удара рарденский корвет практически мгновенно скрылся под водой, и шансов на то, что кто-то уцелел из его команды, практически не было.
Затем ещё один поток попал в корму корвета К-43, начисто разнеся тому весь ют, вместе с рулями и водомётами. Лишённый хода корабль замер на месте с сильным дифферентом на корму и стал великолепнейшей мишенью для ниаронских канониров. Те своего шанса не упустили, так что вскоре пылающий огнём и развороченный взрывами файерболов корвет начал потихоньку тонуть. По всей видимости, это случилось из-за того, что огонь преодолел наложенные на железное дерево чары и начал разрушать сделанные из него части корабля.
Следующим, и слава Сотеру, последним пострадавшим имперским кораблём стал второй лёгкий крейсер — "Малахит". Сразу три водно-воздушных потока врезались в его борт, с неприличной лёгкостью пробив все противопенные защитные переборки. Но крейсер оказался гораздо прочнее корветов своей свиты и попадания перенёс более легко…
Ну, относительно своих более неудачливых братьев по оружию, конечно же.
Правый борт "Малахита" оказался местами разворочен от подводной части до самой палубы, и было совершенно непонятно, как корабль ещё вообще держится на плаву. Хотя, на плаву-то он держался, вот только что толку? Крейсер практически полностью потерял скорость и заимел огромный крен на повреждённый борт, грозящий в перспективе полной потерей остойчивости и опрокидыванием кверху килем.