— Ты как, в порядке? — донёсся голос Эрис.
— Да, в полном, — ответил Брэнд, радуясь твердой земле.
Оказалось, что пещера невелика и представляет собой кусок коридора метра три длиной, который был с одной стороны завален камнями. Блеск, который привлёк внимание аколита, оказался блеском цепочки на шее скелета, привалившегося к одной стене. Скелет этот, судя по всему, принадлежал человеку, или по крайней мере, существу со скелетом, весьма похожим на человеческий. Рядом с правой рукой лежал в пыли арбалет с ложем из тёмного дерева. Колчан с болтами валялся рядом, несколько болтов просыпалось. Причина смерти обладателя арбалета была очевидна: между рёбер торчали три стрелы с костяными наконечниками. Кроме них, арбалета и цепочки в отнорке был лишь незамеченный сразу сундучок. Брэнд быстро поднял его одной рукой, отметил, что масса у него не более пяти килограмм, после чего открыл. Внутри обнаружилось письмо, мешочек, в котором звенели монеты, и что-то ещё. Разобрать детали того, что лежало в секретке не представлялось возможным: слишком темно было в пещерке, а доставать ещё один светящийся кристалл Брэнд не хотел, опасаясь повторить судьбу владельца арбалета. Он догадывался, кто в этих пещерах предпочитал использовать костяные наконечники — дикари-мутанты. И судя по тому, что аколитов послали расправляться с ними, за прошедшее со смерти арбалетчика время изменилось не сильно много.
Аколит снял с шеи скелета цепочку, бросил её в сундучок, после чего открыл Арсенал и сложил туда всю добычу, включая арбалет и болты к нему. Подумал, и вытащил из скелета стрелу, положил её сверху и закрыл сундук, убрал Арсенал и со вздохом повернулся к нити. Предстоял неприятный путь назад.
***
— Сработало отлично, благодарю, — Брэнд спрыгнул на землю и взмахом меча рассёк нить, висевшую над пропастью, — только вот надо как-то придумать, как закрепить второй конец.
Кевин принял из его рук «водяной пистолет» и задумчиво протянул:
— Да и лебёдка бы не помешала, если подумать…
Рыцарь кивнул и хлопнул товарища по плечу:
— Тем не менее, это куда удобнее, чем таскать с собой бухту верёвки. Но если сможешь действительно прикрутить к этой штуке лебёдку, будет просто великолепно.
Кевин кивнул и отошёл к стене, беззвучно шевеля губами. Он уже погрузился в размышления о том, что нужно сделать.
«Забавно, как человек, которого прозвали Мажором за наглость и поверхностность, оказался нашим отрядным механиком», — подумал Брэнд, — «И заставляет задуматься о том, насколько справедливой была первоначальная оценка нами самими собственного прошлого…»
— Что там было? — жадно спросила Эрис, прерывая ход мысли Брэнда.
Аколит помотал головой и заявил:
— Скелет, сундук и арбалет. Изучайте, — с этими словами рыцарь вызвал Арсенал, посмотрел на трофеи и нахмурился, — Не на пол их же сваливать…
— Тут есть жилая комната неподалёку. Я покажу — заявил Астер.
Пару минут спустя, четвёрка сидела на скамье в помещении, бывшим когда-то жилищем шахтёров. Роскоши конечно не было, но зато был длинный стол и пара скамей, а размер комнаты вполне позволял четырём людям комфортно расположиться.
Кевин, так и продолжавший крутить свою поделку, сразу отошёл к дальнему столу, вызвал собственный арсенал и начал возиться с инструментами. Остальные же подошли к пустовавшим скамьям и Брэнд вытащил трофеи, разложил их на досках стола и последним поставил окованный железом сундучок.
— Что в нём? — Эрис повторила свой предыдущий вопрос почти с той же интонацией.
— Монеты, письмо, остальное я не разобрал, — ответил Брэнд.
— Почему? — удивлённо вскинула брови девушка.
— Темно было, — пожал плечами черноволосый.
— А, ну да, — кивнула шатенка.
Брэнд открыл крышку и первым делом достал письмо. Пергамент был старым, но не ссохшимся, так что не рассыпался, когда брюнет развернул его. Чернила тоже были яркими и легко читались. Наверное. Если знать язык.
Аколит скривился и протянул пергамент Эрис.
— Ты можешь разобрать, что тут написано? Это шифр?
— Да, могу… — девушка приняла из рук парня лист и прищурилась, — Нет, не шифр, просто нижнее наречие. На нём говорят жители островов… ну, которые ниже по божественной оси.
— Логично, — терпеливо кивнул Брэнд, дал девушке пробежать текст взглядом и уточнил, — так что там написано?
— Хм… кое-что интересное. Это записка одного из стражей. «Невероятный удар, земля перевернулась, Ненна упала в провал…» — девушка снова замолчала, беззвучно шевеля губами, затем опустила лист, — в общем, его отряд прокладывал новый коридор. Ненна, судя по всему, была геомантом, ответственным как раз за шахту. Что-то пошло не так, астероид тряхнуло, и перед ней выросла расселина, куда женщина и упала. Остальной отряд отрезало обвалом… странно, не понимаю, о чём он.
— Да, обвал был за спиной стража. Вроде бы довольно давний, хотя я, конечно, не могу судить, — Брэнд нахмурился, — Там был огрызок коридора, метра три длиной. Второй конец завален. Страж, судя по всему, спереди оказался отрезан пропастью, а сзади — обвалом.
— И без геомантки не мог проложить новый путь, — девушка кивнула, — Да, ты прав, логично.
— Так что за отряд-то был? — поинтересовался Астер.
— Ну, я не могу сказать точно — страж ничего не упоминает, но, судя по тому, что несли они сундук с деньгами, вела их магичка, а защищал арбалетчик, на охране владельцы сундука не экономили, — Эрис пожала плечами, — Вероятно, мы имеем дело с кем-то вроде казначейской службы или сборщиков податей.
Астер покачал головой, запустил руку в мешочек с деньгами и достал крупную жёлтую монету.
— Командир, это то, что я думаю?
— Золото, — заметил Брэнд, призвав на помощь «опознание», — довольно высокой пробы, сплав с платиной, поэтому монеты такие светлые. И сколько там таких?
— Я вижу штук сто, наверное, правда, не все такие крупные. Как-то странно.
— Да, ты прав, — аколит повернулся к шатенке, — слушай, я конечно не особо разбираюсь, но сотня высококачественных золотых монет вроде бы — слишком много для казначеев или сборщиков податей на не самом богатом острове. Судя по ценам, которые я видел в оружейной лавке, на содержимое этого сундука можно купить её целиком, не так ли?
— Вероятно, ещё останется на мою клинику, — кивнула девушка, — слишком большая сумма, ты прав. А это ведь ещё не всё, не так ли?
— Да, есть ещё драгоценные камни, какие-то рубленые слитки и, — Астер шумно копался в содержимом сундука, — о, цепочка…
— Она вряд ли отношение к содержимому имеет, я её с трупа снял, — заметил Брэнд.
— Да ну? А почему тогда на медальоне символ такой же, как на аверсе монет? — спросил копейщик.
Брэнд взял у него медальон, посмотрел на него и увидел странный символ, что-то вроде ромба, из верхней вершины которого отходили ещё три линии, напоминавшие ломаные щупальца. На монетах, что характерно, и правда был похожий символ.
— Этого я не знаю, — сказал аколит и передал медальон Эрис, — а у тебя есть идеи?
— Может, это его цеховой знак? — предположила девушка, — ну знаешь, как на деньгах пишут «билет банка такого-то»?
— Судя по тому, как ты это говоришь, на современные монеты и современное казначейство этот символ не намекает?
— Нет. Да и нет в общем-то централизованной денежной печати, по крайней мере — так низко от Звезды. Может, где-то рядом со Звенящей Мастерской или в районе, озаряемом Астральной Башней… — девушка пожала плечами, — но я сама там была один раз, так что не знаю.
Брэнд кивнул, будто названия ему что-то говорили. Впрочем, главное он понял — его выстрел не был произведён в пустоту.
— Ладно, тогда пока опустим. Что же до денег… Это неплохо но как-то я большего ожидал от тайника, — заметил аколит, — впрочем, жаловаться на привалившее состояние тем, что мало дали, тоже глупо.