***
Внутрь вела когда-то роскошная, а ныне — ободранная и потускневшая дверь. Внутри ждали коридоры, когда-то явно украшенные деревянными панелями и благородным металлом, но сейчас всё ценное, что пережило дыхание времени и стихий, было выдрано старательными руками шахтеров.
И всё же обстановка внушала. Квартет шёл по широким коридорам, спускался по лестницам, ограждённым изящными перилами. Брэнд уловил отголосок воспоминания из былой жизни и понял, на что это всё похоже — на роскошный океанский лайнер, ну или точнее — на то, как его представили в дорогом и красивом фильме. Воспоминания пришло и ушло, но этого было достаточно.
— Корабль для богатеев, не военный и не колонизаторский, — Кевин словно бы угадал мысли брюнета и озвучил их, когда квартет проходили мимо рамок, в которых были портреты давно забытых людей, подписанные буквами неизвестного алфавита, — откуда он тут?
— Кто знает? — пожала плечами Эрис, которая продолжала идти впереди, — Да и какая нам разница? Ты хочешь пошарить по местным сейфам в поисках чего-нибудь ценного? Думаю, мутанты тебя опередили, причём лет на двести.
— Нет, просто странно это. Откуда взяться таким кораблям, кто их использовал и почему они оказались замурованы в камень?
— Чтобы на этот вопрос ответить, нам нужно очень много сил приложить, — заметила Эрис, — и не думаю, что кто-то всерьёз станет этим заниматься. Копание в прошлом редко приносит пользу, куда чаще — опасность и риск вызвать гнев сильных этого мира.
Кевин медленно кивнул и замолчал. Брэнд между тем обдумывал услышанное и делал собственные выводы.
«Может, ради этого и затевался шахтёрский городок? Разбирать корабли? Хотя вряд ли — в шахтах продолжается работа даже сейчас, а сюда залезали явно по остаточному принципу».
И всё же, корабль был странным. Он не выглядел так, будто на нём можно выходить в космос — как минимум потому, что окна в корпусе были безо всяких сомнений окнами, а не иллюминаторами. Да и дверь, через которую они на корабль попали, была самой обычной дверью, не более герметичной, чем дверь на морском корабле.
Единственным, кто ничему не удивлялся, был Астер. Заметив в одном из залов закрытый стальной сейф у стены, мужчина деловито спросил:
— Обыщем?
— Было бы там что полезное, дикари уже давно вскрыли бы, — махнула рукой Эрис, даже не останавливаясь, — мелкие мутанты прекрасно чуют золото и ценности.
— Серьёзно?
— Ага. У них очень специфические носы и уникальные способности, усиливающие чувства, как врач тебе заявляю, — девушка замерла на секунду, нахмурилась и пожала плечами, — собственно потому они здесь и нужны, я думаю. Чувствуют, где жилы идут, где друзы самоцветов прячутся и прочее. Шахтёры из них, сам понимаешь, куда хуже, чем из каменных ребят… Брэнд, ты чего завис?
— Да так, ничего. Идём дальше, — заявил он и направился к выходу из зала.
«Пазл начинает складываться», — подумал воин, — «осталось только дождаться деталей и подтверждений».
***
Вышли из лайнера они минут через десять, так и не обнаружив ничего полезного. Эрис была права: всё ценное явно вытащили, причём давно. Правда, учитывая количество кораблей на кладбище, это ещё не означало отсутствие бонусов. Пройдя через корму лайнера, четвёрка оказалось у пробоины. К торчащим из пола трубам был приделан довольно грубо сделанный мостик.
Тот шёл до свисавшей с «потолка» скалы и исчезал за её изгибом. Брэнд скривился, глядя на хлипкую конструкцию мостика, но Эрис не сомневалась. Поколдовав со своим прибором, девушка уверенно пошла по мосту, и парням оставлось только переглянуться и следовать за ней. Уже отойдя на десяток метров, Брэнд неудачно наступил на тонкую доску, и нога чуть не провалилась в дыру. Воин дёрнулся, и мост тут же пошёл ходуном.
— Проклятье… Извините, оступился, — выдохнул брюнет и тоскливо посмотрел вниз. Как назло, никакого острова под ними не проплывало, так что открывался отличный вид на чёрную бездну Мира Зла, видневшуюся в невообразимой дали, и девять звёздных рукавов, которые к ней подходили.
У Брэнда заныли зубы. Раньше он за собой не замечал страха высоты, но то ведь как — нормальной высоты. Падать же в эту бездну придётся долго, очень долго.
«Неясно даже, что будет раньше — долечу или умру от старости», — подумал он.
Брюнет оглянулся через плечо и увидел озабоченное лицо шедшего следом Кевина. Перевёл взгляд на моток верёвки у него на поясе.
— Не выдержит, я уже об этом подумал, — арбалетчик словно прочитал его мысли, — эта штука под весом одного растягивается как сука, а уж если обвязаться втроём — вообще ужас будет.
— Ну да. Не говоря уже о том, как её потом отвязывать, — Брэнд помотал головой и взялся за перила, — ладно, тогда спешить не будем.
Естественно именно в этот момент ушедшая вперёд на пару десятков метров Эрис заметила отставание остальных, повернулась на носках и помахала рукой.
— Эй? Вы чего застряли? Идём!
Рыцарь промолчал, только снова качнул головой и пошёл вперёд ещё осторожнее, чем раньше. Судя по раздавшемуся за спиной хриплому ругательству, Астер разделял его мнение, но молчать не собирался.
К счастью, до скалы было недалеко, а там ненадёжный подвесной мост сменился металлическим настилом, положенным на вкрученные в камень стальные свёрла-шесты. Брэнд сразу стал дышать легче, едва нога оказалась на относительно твёрдой земле. Судя по раздавшимся за спиной вздохам, в своих ощущениях он был не одинок.
Эрис же ждала их чуть впереди, на этот раз не проявляя нетерпения. Дождавшись, пока Брэнд подойдёт, девушка махнула рукой в темноту за изгибом скалы.
— Нам туда, недолго осталось.
— Что там?
— Ещё один звездолёт. По идее, нам его надо будет насквозь пройти.
— Это тебе прибор говорит? — Брэнд изогнул бровь. Как именно агрегат, являвшийся по сути циферблатом со стрелкой, мог построить маршрут, было непонятно.
Девушка же не заметила скепсиса. Энергично помотав каштановой гривой, Эрис пояснила:
— Нет, это я по предыдущему опыту помню.
«Этот внезапно возникший предыдущий опыт тоже приму к сведению», — подумал воин и кивнул.
— Хорошо, идём. Может, хоть внутри окажется что-то полезное.
— Кто знает? — улыбнулась целительница, — одно скажу сразу — разочарован увиденным не будешь. Корабль довольно приметный.
***
Как оказалось, Эрис не врала и не преувеличивала. Корабль действительно был примечательный. Вошли они в него тоже через борт, правда, на этот раз не через пробоину, а через грузовой люк. Правда, люк оказался странным — в отличие даже от лайнера, он откидывался вниз, как пандус, но странным было не это, странным был материал. Люк был сделан из дерева. Обитого железом потемневшего дерева, которое в движение приводил обычный поворотный механизм.
Брэнд моргнул от удивления и присмотрелся к стене, чтобы убедиться, что глаза не подводят. Они не подводили.
— Это что же, деревянный звездолёт? — почему-то шёпотом спросил Кевин. Эрис на это только улыбнулась.
— Не совсем. Отделка пола и стен гранитная, видишь? — Брэнд, который в темноте видел лучше арбалетчика, вытащил из кармана завалившийся туда кусок химического светильника, оставшийся то ли от муравья, то ли от стонога, сжал железу в руке и поднял. Помещение залил неровный желтовато-зелёный свет.
Кевин и Астер огляделись и удивлённо заморгали.
— Быть не может. Каменная отделка в космическом корабле? Это как? Зачем?
— А что тебя смущает? — пожала плечами Эрис.
Блондин повернулся к ней.
— Но ведь камень тяжёлый, относительно хрупкий, и звездолёт из него… ну также как и обычный корабль получится — никак!
Целительница хихикнула и наклонила голову, довольная произведённым эффектом. Но пояснение дала.
— Это если корабль сделан и летает так, как ты привык. Если же нет…
— Если нет, то нет никакой разницы, из чего сделан корпус, — оборвал этот диалог Брэнд, успевший пристроить железу-фонарь на кусок доски, валявшийся на полу. Теперь он мог нести этот импровизированный факел без особых проблем, — Кевин, мы ходим в космосе по мостикам и дышим непонятно чем. Не думаю, что стоит применять наш опыт из прошлой жизни.
Астер, занявшийся тем же самым, что и Брэнд, только он такую же железу, полученную от Брэнда, приделал к копью, усмехнулся: