Рему моя идея как добраться до лабиринта не понравилась. Я это видела по скептицизму, разлившемуся на его лице, когда я, возбужденная, вернувшись с той ужасной вечеринки, вывалила на него свой план.
— Рискованно, опасно для тебя, — выдал он мне свой вердикт. — Но сборы продолжай. Впереди еще неделя. Только неделя. У тебя мало времени, — он нежно потерся об мою руку, — скоро тебя закрутят все эти сборы, церемонии, встречи…
— Я знаю, — прошептала я, поудобнее устраиваясь около его теплого бока. — Разве ты не видишь, что я боюсь оставить тебя даже на минуту? Мне кажется, что тогда обязательно что-нибудь случится.
— Со мной ничего здесь не случится, Мира, поверь мне, ну может с кровати свалюсь во сне. — Я улыбнулась, он пытается поддержать меня, разговаривая легкомысленным тоном, но я чувствовала его боль, — только, молю, будь осторожна.
Утро. С отвращением читаю свежий новостной листок. Передаю его Рему, тот сидит в кровати, опираясь спиной на многочисленные подушки. У меня сегодня радостное настроение. Ардорцу лучше, это очевидно. Он выздоравливает на удивление быстро.
— У нас ускоренная регенерация, — клыкасто улыбаясь, объясняет Рем, к тому же, ты меня кормишь как на убой.
Передовые новостного листка ужасны — лживые, кровожадные, заносчивые. Весь мир за пределами Креландии изображался дегенеративным, глупым, ущербным. Все коварные соседи планируют кровожадную войну против Креландии. Выходило, что миру, а особенно Миррии ничего другого не остается, как быть завоеванным Великой Креландией. Много внимания уделялось варварскому Ардору и как благодарны, и счастливы ардорцы теперь, так благодарны, что добровольно передают себя в рабство. Начитавшись газет, я упала духом: много ли надо, чтобы поверить во все это, если читаешь одно и то же каждый день!
— Самое замечательное в этом то, что всегда сильные страны обвиняют слабые в агрессивности, не правда ли, — грустно замечает Рем;
Главная трудность побега заключалась в том, что я только в общих чертах представляла, куда идти с ардорцем-рабом на руках и как нам отсюда попасть туда, куда мне надо. Грядущая война только добавляла проблем. Страна будет наводнена солдатами. В последние три месяца ардорцы-рабы стали относительно распространенным явлением, это стало чрезвычайно популярным среди знати иметь такого домашнего зверька с ошейником подчинения. Новые ардорцы постоянно доставлялись в Меронию для прохождения церемонии. Вид меня, знатной креландки, с рабом, следующим сзади меня не удивит людей. Но куда бежать я так и не решила.
— Если это не секрет почему они здесь, в Креландии, почему правитель Миррии приехал на эти празднества? Где же смысл?
— Я давно уже утратил веру во всякий смысл. Но тут все очевидно. Они все боятся Креландии и надеются на мир, — ответил Рем, — но в то время как в других странах знают, что воины хочет Креландия, здесь же говорят о том, что войну навязывают Креландии другие. Как всегда перед катастрофой, все желают мира и говорят только об этом. Думаю, главным открытым вопросом для всех сейчас является вопрос где я и являюсь ли я рабом императора. От этого завясят все их дальнейшие действия.
Сказано это было настолько просто, что я не могла заподознить никакой бровады, Рем просто озвучил печальный для него факт:
— А ты кто?
— И это очень проницательный и важный вопрос, а, братец, так кто же ты? — неожиданно раздалось от двери.
Я оглянулась, в нашу комнату вошла группа вооруженных людей. Один из них шагнул вперед. Это был высокий мужчина со светлыми, заплетенными в длинную косу волосами, красивый, мощного, но грациозного телосложения, из-за чего все остальные существа обычно казались приземистыми и неповоротливыми.
— Привет, вот как приехал, так сразу пришел тебя навестить. А ты наверное уже забыл думать обо мне, а я вот взял и пришел! — Веселый вопросительный блеск светился в его глазах; на лице было ласковое и странно-шаловливое выражение.
Я чувствовала, что сердце Рема ожило в груди и быстро забилось, но внешне он оставался спокойным.
— А ты все тут балуешься, шалишь, а? — лицо мужчины светилось удовольствием, — а ты подумал столько невинных душ в Ардоре погубил, сколько матерей потеряли своих детей? Сколько больных не вернулось? — лицо мужчины вдруг заострилось, стало угрожающе злым.
Он стремительно подошел к Рему, размахнулся, его кулак пронесся через воздух к лицу раба, удар вышел сильным и резким. Подушка не позволила голове Рема запрокинуться назад, раздался громкий, будто разбившаяся тарелка, шлепок от удара. По лицу ардорца полилась кровь.