Зареванная, вся грязная, в паутине, вернулась я обратно, готовая рассказать о своей находке братьям, но Алек, увидев меня, насмешливо спросил:
— Ну что, великий воин, вернулась, сколько пауков убила ты, смешное создание? — вокруг все засмеялись.
Этот момент изменил всю мою дальнейшую жизнь. Я замолчала, обиделась и ничего не рассказала. Намного позже, обдумав все, что случилось, я вернулась в ту нишу, ощупав стену, я нашла скрытую кнопку, открыла дверь, нагнулась и вступила в темный проход через узкую щель. Я знала из многих рассказов старых слуг, что есть легенда о старом лабиринте императорского дворца. Построенный неизвестно сколько поколений назад, лабиринт пронизывает весь дворец, он под землей, за стенами, в погребах, в подвалах, под холмом, под всем дворцом.
— Тогдашний правитель велел умертвить всех рабочих, строящих дворец, ради сохранения тайны лабиринта, — рассказывала нам, детям императора, старая нянька перед сном.
Это невообразимая путаница туннелей, огромный город под дворцом, в дворце, черный, полный монстров, привидений и тишины. Но, несмотря на поиски, никто его так и не нашел. Зато нашла я.
Когда блок закрылся за мной, я подавив панику, вспомнила, где я нажала на скрытый замок — дверь послушно открылась, закрыла снова. Огляделась, прошла несколько шагов и увидела тонкую щель света сквозь каменные швы стены — маленькое, незаметное окошечко, позволяющее мне увидеть коридор, по которому я недавно шла. Прошла дальше. Туннель шел вниз. Тут было сухо, воздух был на удивление теплым и свежим, только чуть-чуть пахло пылью. Многочисленные окошки — снизу, на верху, на уровне моей пояснице и моих глаз — открывали потрясающую возможность все видеть. Я поняла, что попалась. Я никому не скажу об этом лабиринте, я исследую его сама…
За последующих четыре года я далеко продвинулась в своих исследованиях. Боясь быть увиденной оттуда, снаружи, я никогда не использовала свет, я шла, шагая вдоль стен многочисленных коридоров, легко касаясь их пальцами. На огромных каменных блоках были впадины, где-то они были гладкими, где-то шершавыми. По началу я использовала веревку, привязав ее у входа, я шла по лабиринту, разматывая клубок. Потом я записывала повороты, по ночам зубря их в своей комнате. Теперь, через четыре года, я с легкостью могла найти тайный коридор ведущий к практически любой части дворца. Сколько тайных, интересных разговоров я подслушала, стоя в темном коридоре, прижавшись к узкой щели, я знала кто и как спит с моими братьями, я знала кто из знати и с кем изменяет. Я присутствовала практически на всех тайных собраниях императора со своими советниками, слышала их тайные же обсуждения между друг другом. Я видела убийства и измены, слезы и проклятия.
Сегодня я вошла в лабиринт намереваясь отвлечься от грусти и черной зависти. Я оглянулась по сторонам, убедилась, что никого нет, нажала на тайную кнопку, нагнулась и вошла, очутившись по ту сторону стены. Тонкие, многочисленные лучики пробивались через многочисленные щели в камнях.
Уже давно у мены был запланирован поход в новый, пугающий своей темнотой коридор. Но из-за последних радостных событий, и непрерывных торжеств и встреч у меня категорически не хватало свободного времени. Я шла, привычно считая повороты. Иногда мне приходилось нагибаться, коридоры то расширялись, то сужались. Наконец я дошла до таинственного темного тоннеля. Коридор пугал абсолютной тьмой, значит на много ярдов вперед там нет ни одного смотрового окошка, этот факт не то, чтобы пугал меня, нет, я уже давно перестала бояться привидений и монстров лабиринта, просто это не привлекало меня — всегда меня манила возможность услышать что-то новое, тайное.
Но сейчас я решительно вступила в темноту, надо ж наконец узнать, куда ведет этот путь. Тьма, ни малейшего проблеска света. Казалось, тьма имеет вес и давит на открытые глаза.