— Алекс, Алекс! — закричал Крис, связываясь с Смит по радиосвязи.
— Крис, что происходит?
— Наш план провалился! Алекс, быстро уходи оттуда! — напоследок крикнула Крис, прежде чем их связь прервалась.
Вместо голоса Криса, Алекс услышала вой пожарной сигнализации. Откуда не возьмись начал валить дым: не очень плотный, будто кто-то курил, но вкупе в сигнализацией и отравлениями, он произвел сильное впечатление Людей охватила панка. А голос в записи все повторял:
ВНИМАНИЕ! ОБЪЯВЛЕНА ПОЖАРНАЯ СИГНАЛИЗАЦИЯ, ПРОСЬБА ВСЕХ ДВИГАТЬСЯ К ГЛАВНОМУ ВЫХОДУ
«Двигаться в главному выходу? Это же самоубийство! Если такая толпа двинется к одному выходу. Возникнет давка! Их план прост: отравить несколько человек, включить сигнализацию, пустить дым и создать панику. Стоит всего лишь направить поток людей к одному выходу. И не нужно огня! Люди подумают, что отравление вызвано дымом, значит нужно бежать, значит где-то пожар! И, видимо, в другой части здания, раз говорят двигаться к центральному входу!», — Алекс выстраивала в голове план террористов и пыталась понять, как спасти людей.
Ответ пришел в голову моментально. Алекс двинулась к кабинету охраны, по пути она также обратила внимание на то, что к запасному выходу люди также пошли, но благоразумных людей, не поддавшихся всеобщей панике, было немного.
Смит пробивалась через толпу, как могла. Она замечала раненных: их затаптывали ногами. Царила атмосфера хаоса. Люди превратились в животных, выключив всякое сочувствие и активизировав режим самосохранения. Те, кто не подвергся воздействию яда, начали ощущать ложные симптомы. И это прибавляло ситуации еще более сильный эмоциональный контекст.
Алекс повезло: она оказалась в месте с малым скоплением людей, но от многих в этот день отвернулась удача. Как только Смит добралась до поста охраны, то разблокировала дверь своей картой доступа. В кабинете она обнаружила застреленного охранника. Алекс стало не по себе. Его убили для того, чтобы изменить запись пожарной охраны. Команда Алекс ведь все тщательно проверяли, поэтому террористы изменили запись в самом конце, не церемонясь с охраной.
Смит пыталась собраться с мыслями: ей нужно убедить людей следовать ее инструкции. Прошло несколько секунд прежде, чем Алекс отключила злосчастную запись. Она была готова говорить. Но ее ждал новый удар: раздался взрыв. Но не в здании, судя по звуку, он прогремел неподалеку. Взорвались несколько мусорных баков, к счастью, никого не задело. Но взрыв еще сильнее усугубил панику.
Возможно, теперь идея Алекс не окажет такого эффекта. Нужно было попытаться. Алекс взяла в руки микрофон и сказала:
— Внимание! С вами говорит Алекс Смит, вы все знаете, что я помогаю полиции в обеспечении безопасности. Сообщаю вам, что никакого пожара нет. Пожарная система была взломана. Я прошу вас, не поддавайтесь панике! Оглянитесь вокруг, сколько людей вы затоптали, когда двинулись к главному выходу! Вспомните стандартный протокол безопасности в таких случаях! Прекратите скапливаться у одного выхода! Осторожно, без паники, рассредоточитесь по запасным выходам, их разблокировали!
Алекс несколько минут пыталась объяснить людям, как правильно эвакуироваться. Она отвечала на их незаданные вопросы. На некоторых это произвело положительный эффект. Они, наконец, услышали полицейских, которые призывали их к тому же.
Когда Алекс удалось выбраться из здания, большинство людей уже были эвакуированы. Но потери оказались серьезными. Было много раненных, несколько людей погибло. Смит видела, как ребята из ее команды помогают медицинскому персоналу. Она долго высматривала всех, прежде чем убедилась, что ребята живы.
Однако вскоре ее собственная жизнь была подвергнута серьезной опасности: Смит почувствовала, как к ее пояснице приставляют пистолет. Алекс огляделась: люди вокруг были заняты последствиями теракта, никто не заметит двоих людей, стоящих отдаленно ото всех. Выхватывать оружие было рискованным: Алекс не могла точно определить возможности преступника.
— Вам лучшей пойти со мной, Алекс. Не пытайтесь сопротивляться, вас ждет любопытная беседа с моим боссом, — зловеще прошептал мужчина над ухом Алекс. Нетрудно было догадаться: угроза принадлежала одному из террористов…
***
Алекс Смит часто оказывалась в затруднительном положении, такова уж природа ее работы. Но сегодняшний день стал самым большим испытанием за всю историю ее карьеры. Прямо сейчас, находясь в небольшой запертой комнате, Алекс как никогда раньше осознавала опасность выбранного пути, однако если бы ей дали возможность повернуть время вспять и отказаться от задания, она ни за что бы так не поступила.
— Итак, Алекс, кажется, вы проиграли этот раунд, — насмешливый мужской голос раздался над ухом мисс Смит.
Мужчина несколько раз обошел жертву. Алекс не была связана, она молча стояла, глядя в глаза человека, подписавшего ей смертный приговор. Несмотря на нависшую опасность, голос Алекс была поразительно спокойна, даже чересчур спокойна.
— Вы полагаете? — спросила Смит, глядя в глаза Стиву Бэкворду — четвертому и главному террористу.
— Судите сами, ваш план провалился, погибли люди, и своей цели вы не достигли. Не думаю, что найдется хотя бы один человек, который скажет вам, что вы победили, — самодовольно заявил преступник.
Алекс усмехнулась.
— Я поражен вашей самоуверенностью Алекс. Она так часто губит людей. Вы, действительно, думали, что я куплюсь на ваш спектакль? На это глупое выманивание? Думаете, что вы умнее меня. Полагаете, что смогли все просчитать?
Террорист был чрезвычайно доволен собой и не понимал, почему Алекс до сих пор не умаляет оставить ее в живых. Он бы так хотел это услышать! Сполна ощутить сладкий вкус победы над противником. В глубине души какая-то часть него восторгалась выдержке Алекс, но, в тоже время, его раздражало отсутствие у нее всякого страха.
— Куда уж мне до вашего таланта! Раз уж мне все равно умирать поведайте мне ваш замысел целиком, — нагло заявила Алекс, не обращая никакого внимания на пистолет, который Бэкворд любезно направил на нее.
Террористу порядком надоел сарказм в голосе, и он решил раздавить Алекс, надавив на самое больное.
— Если бы вы были достаточно умны, то поняли, что яд в растворяющихся шариках — лишь уловка, ложный путь по которому вы слепо пошли, и даже не приняли во внимание тот факт, что на меня работают люди, имеющий огромный опыт в подобных делах, а на вас — кучка дилетантов, возомнивших себя шпионами, — на одном дыхании выпалил Бэкворд, наслаждаясь каждым сказанным словом. А затем добавил, стараясь еще сильнее задеть самолюбие Алекс: — Лучше бы вам сидеть дома. Не женское это дело разбираться с террористами.
Смит поменялась в лице. Ее оскорбило заявление о непрофессионализме ее людей, более, чем задело последнее высказывание. Работая в своей сфере, Алекс давно привыкла к подобной дискриминации и старалась делом показать: она может работать не хуже мужчины.
— Вы, полагаю, не воспользовались отвлекающим маневром, не останавливали машины, не подмешивали яд.
— Хорошо, что хотя бы это вы поняли. Жаль, что слишком поздно.
— Может быть, и нет, — спокойно ответила Алекс.
— Вы еще на что-то надеетесь?
— Мистер Бэкворд я, безусловно, всего не предвидела, да и не могла. Игра была слишком сложной. Но не делайте из меня дуру. Неужели, вы, правда, думали, что я не замечу двойную игру? Ваш отвлекающий маневр? Я позволила вам почувствовать преимущество и вы, в своем бахвальстве, не заметили, как я раскрываю вашу истинную затею, — настал черед Алекс наслаждаться беседой.
— Вы говорите это потому, что проиграли. Сплели красивую небылицу. Нужно уметь проигрывать, мисс Смит, — спокойно ответил Бэкворд, приняв слова Алекс за блеф.
Уголки губ Алекс изогнулись в кривой усмешке. В душу террориста понемногу начало закрадываться подозрение.