Джейкоб понимал, что все сказанное таинственным мужчиной, скорее всего, будет исполнено. Он осознавал, какие страшные муки испытает перед почти неминуемой смертью. Однако также он вспоминал, почему вообще ввязался в это дело.
Джейкоб Фитс окунулся в воспоминания своего детства. Он помнил всё, но самыми и теплыми и самыми страшными были воспоминания о родителях. Фитс вспоминал, как его отец, приходя с работы, спрашивал его о школе. Как они вместе с ним играли в футбол в теплые летние дни, а зимними и осенними вечерами коротали время за шахматами. Он помнил теплую мамину улыбку, запах булочек с корицей, которые она пекла по особым случаям, одним из которых был его день рождение — праздник, ставший для него кошмаром. Разумеется, мама испекла его любимый торт, но то было вечером. А на завтрак были поданы свежие булочки. Вечером семья собралась за столом, чтобы отпраздновать. Отец произнес тост, напомнив тринадцатилетнему Джейкобу, о том, чтобы тот никогда не должен забывать, что такое быть настоящим мужчиной. В то мгновение, когда отец ушел в спальню за подарком для юного Фитса, в дом ворвались двое. Мальчик хорошо запомнил безэмоциональность их лиц, колкость взгляда и холодное дуло пистолета, приставленное к его виску. Когда отец вернулся, то обнаружил захваченного сына и жену, рыдающую от горя. Она так молила их не трогать его сына, так отчаянно хотела его спасти, безрассудно бросаясь на одного из непрошеных гостей, что выела их из себя. Пуля поразила ее раньше, чем она успела что-то осознать. Мальчик увидел последний вздох матери, увидел, как её бездыханное тело опустилось на пол, а «гость» пнул его, отбрасывая куда-то в сторону. Он увидел отчаяние отца, в первый раз, на его памяти, растерявшегося. Визитеры сказали, что он обязан пойти с ними, иначе его сына убьют. И отец Джейкоба, ушел. Больше мальчик его не видел. Когда Джейкоб вырос, то узнал, что те люди приходили за некой технологией. Его отец был ученным-разработчиком программного обеспечения для военных, и, как позже выяснил Фитс, люди, разрушившие его жизнь в ту ночь, были участниками организации, против которой он сейчас борется. Джейкоб прекрасно знал: события настоящего были спланированы еще много лет назад в таком масштабе, что сейчас могут быть необратимыми.
— Мистер Фитс, вы меня слышите? — переспросил мужчина несколько раз, немного занервничав.
Джейкоб осторожно повернул голову, и слабо протянул:
— Помни, что такое быть настоящим мужчиной, сынок, — сказав это, Фитс отключился.
Он не должен был слышать, как его мучитель приказал отвязать его и оказать помощь. Он не должен был ощущать, как крепкие руки переносят его на кушетку. Он не должен был слышать разговоры захватчиков. Но он слышал, чувствовал, и надеялся, что помощь где-то близко. Но он так много не знал.
***
Горбатого могила исправит — эта простая народная мудрость хорошо описывала характер поведения Райана Ритмана. Он никогда не учился на своих ошибках. Поэтому, когда высокая, стройная блондинка в невероятно короткой юбке, шагала по лестнице, цокая каблуками на высокой шпильке, Ритман не смог не засмотреться на неё. Девушка действительно была хороша, она мило улыбалась, а ее уверенная походка притягивала взгляд. Райан так на нее засмотрелся, что не заметил шагающего ему навстречу мужчину в строгом деловом костюме — обычное явление для этого района.
— Извините, — рассеянно произнес Ритман, когда столкнулся с пешеходом по своей же вине.
— Ничего. Такая красотка! Глаз не отвезти, — с пониманием произнес случайный незнакомец. — Красивая, но недоступная простым смертным.
— Вы так думаете? — с усмешкой спросил Ритман.
— Увы, — с сожалением заметил собеседник.
— Я, пожалуй, попытаюсь, — Райан говорил уверенно и решительно.
— Спорим, у вас ничего не выйдет, — предложил незнакомец.
— Спорим!
— Давайте! На двадцатку.
— Скоро вам придется идти к банкомату, — самовлюбленно произнес Ритман, и, нацепив одну из своих самых привлекательных улыбок, двинулся к молодой особе.
Незнакомец наблюдал со стороны. Его улыбка спала, когда девушка протянула ему визитку. Ритман был чрезвычайно доволен собой. Больше из спортивного интереса, чем из корысти, Райан подошел к своему новому знакомому и показал карточку. Тот уныло посмотрел на визитку и потянулся за кошельком, чтобы отдать выигрыш победителю.
— Выходит, я не простой смертный, — радостно объявил Ритман.
— Да пошел ты! — огрызнулся незнакомец, и, развернувшись, быстро зашагал по своим делам.
Что за чудный сегодня день: и самолюбие, и есть возможность поквитаться с Фитсом, — подумалось Ритману и он, довольный, зашагал на встречу с Джейкобом.
***
— Быстро переложите его на кушетку и несите нашатырь и капельницу. Он не должен умереть раньше времени! — приказал мучитель Джейкоба своим подчиненным.
В этот момент в помещение зашла Мелисса Дрю. Она выглядела обеспокоенной.
— Ларсен, я же приказывала вам, не переборщите! У меня четкие инструкции на этот счет.
— Мисс Дрю, — мучитель раздраженно огрызнулся, — пытки не поддаются четкому регламенту, как и почти все. Данный факт, похоже, вам не известен.
— Не смейте мне грубить! — возмутилась Мелисса.
— Это не грубость, а факт. Не мешайте мне выполнять работу, иначе, вам придется следовать инструкции по уничтожению трупа! — выпалил мужчина, отодвигая Дрю в сторону.
Ларсен быстро предпринял меры для реабилитации жертвы. Он вколол Джейкобу лекарство. Ларсен делал это не из милосердия, а лишь для того, чтобы через несколько часов продолжить пытки. Мелисса его крайне раздражала. Всегда спокойный и уравновешенный мужчина выходил из себя при виде этой особы. Её беспричинное самодовольство и слепое следование правилом принимало самые крайние формы, и было невыносимым почти для любого человеческого существа.
— Знаете что! — возмутилась Мелисса.
— Что? — Ларсен развернулся и произнес эту фразу в лицо ненавистной псевдоначальнице.
Их беседа так бы и продолжалась в неприятном для обоих ключе, если бы не вошедший в помещение человек.
— Добрый день, дамы и господа! — раздался такой знакомый и долгожданный голос Алекс Смит.
Девушка воспользовалась ситуацией и выстрелила из пистолета с транквилизатором в Ларсена.
— Ваша охрана устранена, они живы, но проспят около часа. Я очень не советую Вам мне мешать! — заявила Алекс, встав напротив Мелиссы, направившей на неё пистолет.
— О! Снова воскресшая Алекс Смит! Напомни мне, сколько раз ты умирала за этот год?! — Мелисса пыталась сохранять спокойствие, однако, она совершенно не ориентировалась в новой для себя ситуации, а инструкция, увы, на этот счет ничего не говорила.
Алекс усмехнулась.
— Убери свой пистолет.
— А то что? Выстрелишь в меня лекарством? Я выстрелю в ответ.
Алекс поменялась в лице. Неужели испуг отразился на нем? Мелисса, по крайней мере, так и подумала.
— Ты права. У меня есть предложение, — спокойно произнесла Смит.
В следующий миг Алекс набросилась на Мелиссу, выбив ногой ее пистолет. Прошло еще пару секунд, и Мелисса оказалась на полу, а ее руки были заведены за спину и удерживались мертвой хваткой Алекс.
— Я предложу тебе больше никогда не задирать свой длинный нос, — прошипела Алекс над ухом удерживаемой жертвы.
— Ах ты! Ты! — Мелисса пыталась выкрутиться, что-то сказать.
— Закрой рот! — Алекс покачала головой и со всей своей любовью ударила Мелиссу по лицу.