Тушу сняли. Меня подняли и повесили на плечо к высокому живому мужчине. Процессия двинулась дальше, а я была вынуждена смотреть, как остальные зомби рвут на части предыдущего моего носителя. Если учесть, что он хотел откусить от меня пару кусочков, то не такое уж и отталкивающее зрелище. Хотя моя светлость, конечно же, спокойно обошлась бы без этого кино.
В поселке жизнь продолжала течь своим чередом, размеренно, неспешно. Будто никто не видит чудовищной сцены посреди улицы. Только матери загнали детей в дома и накрепко закрыли двери. Мужчины спокойно занимались своими делами. Куры неторопливо клевали что-то в дорожной пыли, а большая черная свинья даже не подумала уступить дорогу местной Королеве зомби. Возле большого белого дома с металлическим забором старуха остановилась, отпустила свиту, и мертвые тут же растворились в зарослях, окружающих поселок. Поскольку я находилась в подвешенном состоянии, то сумела увидеть только металлический забор и дорожку, выложенную гладкими белыми камнями. Дом разглядеть не получилось. В итоге меня сгрузили на пол в какой-то кладовке или подвале, не разобрала. А вот скрип засова, задвинутого снаружи, радости не принес. Заперли. Можно подумать, я куда-то могу уйти. Пальцы на вытянутой руке пошевелились. Да? Действие неизвестного препарата заканчивается? Отлично! Сейчас как очухаюсь, да как разнесу им тут все по кирпичикам! Не тут-то было. Прошло достаточно много времени, пока я, наконец, сумела собрать себя в кучу и попыталась подняться на ноги. Под левой пяткой что-то громко хрустнуло. Окон здесь нет. Пришлось нагибаться и на ощупь исследовать, что же там такое хрустит. Кости. Судя по форме и расположению, я сейчас стою одной ногой в грудной клетке мертвого человека. Подавив приступ паники, вынула ногу и отодвинула кости в сторону. А почему нет запаха? Ответ простой - потому что это скелет. Впервые я пожалела о расставании с Духом старика Мерлина. Это такое хранилище информации саморазвивающееся. Разумное. И весьма болтливое. Он бы нашел, что мне сказать и чем приободрить. Собственно, именно Дух послужил причиной того, что я сейчас нахожусь не дома, на любимой кухне, общаясь с Аурелией, а в чужой кладовке с грудой костей. Человеческих.
На груди зашевелилась ткань платья, и ящерка вылезла наружу. Второй плюс в этой странной ситуации - артефакт Мэриан стащить не удалось. Она же не знала, что я успела выпустить саламандру из сумки. Минус - мои вещи в чужих руках, а я - пленница жуткой бабки. Паршивая математика выходит. Попытка вызвать огонь или зажечь хотя бы маленький шарик, увенчалась провалом. Разболелась голова, затошнило, руки скрючило, как птичьи лапы. Ладно, ладно, не буду даже пытаться колдовать. Стоило произнести эти слова вслух, как пытка закончилась. Очень интересно. Похоже, стены помещения сложены из заговоренных камней. О подобной технологии строительства помещений для заключения магов нам рассказывал профессор на лекции в университете. Только не вспомню, что именно. Стараясь не думать об упущенных возможностях, я села на пол. Подтянула колени к груди и стала ждать. В каждой ситуации надо искать положительные стороны, так написано в умной книжке. К примеру, могу сходу добавить ещё два позитивных момента. Где-то в этом доме находится Майк. Надеюсь, пикси жив. А мне не грозит воспаление легких. Не успею заболеть. Купание в холодном океане обойдется без фатальных последствий по причине того, что пациента съедят. Смешно. Учитывая предыдущую бессонную ночь и удивление от предательства, я решила подремать. До заката времени много, надо отдохнуть. Уткнувшись лбом в колени, я закрыла глаза и попыталась максимально расслабиться. Справа послышались царапающие звуки, а потом что-то хрустнуло. Я застыла. Может, если не буду шевелиться, меня не заметят? Ящерка юркнула на сгиб локтя и приподнялась, вцепившись коготками в рукав платья. Справа начали падать кости. Я так думаю, потому что кроме костей, мне пока в этой комнате ничего не попалось. Рядом тоже что-то рухнуло, громко стукнув об пол и нарушив, очевидно, всю конструкцию. Потому что посыпалось все, что только можно. Не выдержав напряжения, я мысленно обратилась к малышке и попросила немного света. Резерв у саламандры маловат, но надо же знать, кто бродит по соседству. Поскольку, ящерка сама по себе - волшебное существо, заклинание запрета магии на нее не действовало, и через минуту артефакт засветился слабым рубиновым огоньком. Ик... Спасите, помогите, выпустите меня отсюда! Вокруг деловито суетились крысы. Так вот почему здесь куча обглоданных костей. Грызуны при деле, и следов не остается. Даже закапывать не надо. Всего лишь сгрести в кучу.
Одна из крыс наткнулась на мой ботинок. Она встала на задние лапки, передними уперлась в ногу и повела усиками вверх-вниз. Я не шевелилась. Крыса занервничала. Глазки у неё забегали, нос интенсивно задвигался, а уши встали торчком. Грызун пискнул, и все остальные оторвались от своих важных занятий, одновременно уставившись в мою сторону. Наверное, это был сигнал: "Кушать подано". Свет внутри ящерки потух, и сердце забилось быстрее. Кто-нибудь знает, как не показывать страх хищникам? Сейчас меня будут есть, поэтому хотелось бы узнать ответ на вопрос побыстрее. Я решительно встала на ноги, собираясь драться до последней капли крови. В полной темноте слышался только приближающийся осторожный цокот когтей по кафельному полу и стук костей, через которые перебирались жаждущие свежей пищи грызуны. Прижавшись спиной к стене, я ждала нападения. Кровь прилила к голове и шумела в ушах, мешая слушать угрожающее шкрябание. Скрипнула дверь. Вовремя. Яркий свет, озаривший комнату, оказал магическое действие на грызунов. Крысы исчезли мгновенно, быстрее, чем я успела моргнуть и увидеть в проеме двери смуглого худощавого мужчину. Конвоир казался обычным человеком, одетым в светлую рубашку, чистые, выглаженные брюки и синюю легкую куртку. Так что, двадцать первый век добрался и сюда? В поселок, где почитают Вуду? Не доверяя себе самой, я оглянулась вокруг. Кости. Много костей. И далеко не все человеческие. А справа, в углу навалена целая груда, украшенная какими-то ленточками, веревочками, перьями. Даже бусы висят. Алтарь? Мужчина подошел и возмущенно отнял у меня блестяшку, снятую с оленьего рога, венчающего гору костей. Даже и не помню, когда стащить успела. Потом крепко ухватил за руку, волоча за собой, как козу на заклание. Неудачное сравнение, но как сказать по-другому? Я же упираюсь. Ручку вот оторвала от дверцы, так сильно он меня дернул. Надеюсь, сородич бабули не заметил, что я все-таки успела спрятать в кармане еще одну интересную вещицу. Где-то мне попадалась картинка с похожим изображением медальона.
Мужчина с силой втолкнул меня через открытые настежь двери в большую светлую гостиную, в центре которой за низким журнальным столиком на подушке царственно восседала уже знакомая жрица. Старуха перебирала браслеты, лежащие перед ней. Наконец, она выбрала один, сплетенный из красных нитей, а затем, подержав его в ладони, надела на руку девочке лет шести, ожидающей рядом. Малышка радостно покрутила рукой, любуясь украшением, поцеловала морщинистую щеку, и выскочила за дверь, во весь голос скандируя знакомую песню. Правда, не разберу какую именно.
- Внучка, - пояснила жрица, приглашая меня садиться. Все, что она говорила дальше, осталось тайной за семью печатями. Куплю Витарру шоколадку при встрече. Волк абсолютно прав, когда говорит, что знание языков никому еще не помешало в этой жизни. Некоторые слова я, конечно, понимала. Но основной смысл ускользал. Когда до старухи дошло, что моя светлость витает в облаках, она рассерженно стукнула кулаком по столу и что-то приказала охраннику, дежурившему за моей спиной. Не прошло и двух минут, как на стол передо мной опустился череп крупного животного с Майком внутри. Бедняжка лежал, подтянув коленки к подбородку. Он старательно жмурил глаза, в тщетной надежде, что беда пройдет мимо, а его оставят в покое. Бабка стукнула костяшками пальцев по черепу, и пленнику пришлось вставать на ноги. Выслушав слова Грейс, Майк повернулся, а, увидев меня, стал даже меньше ростом, съежился, затрясся, страшась последствий от своих неосторожных признаний. Жрица стукнула череп ещё раз, чтобы пикси заговорил.