- Кхм, Ирва! Можно войти? - Женщина оторвалась от своего творения и уставилась на меня синими, как васильки, глазами. Надеюсь, она поймет, что я хочу узнать. - Вы вчера попросили Алекс отнести в столовую корзинку с горячими булочками. В котором часу это было? Вспомните, пожалуйста, это очень важно. Не может быть, чтобы вы не посмотрели на часы, когда доставали противень из духовки.
Стандартный, без изысков круг со стрелками висел на стене справа от окна. По себе знаю, даже если есть таймер на плите, все равно тянет взглянуть на настенные часы. Чисто автоматически, по привычке.
- Шесть тридцать пять. Алекс чуть-чуть обожгла пальцы, когда хотела сразу снять выпечку. Я намазала ожог оливковым маслом и сама приготовила корзинку, прикрыв её салфеткой. Потом на кухню зашла за спичками невеста хозяина, яркая такая брюнетка, а леди ушла в столовую.
- Вы куда-нибудь выходили?
- Нет, - поджала губы Ирва, явно недовольная расспросами. - Мне пирог надо ставить на выпечку.
- Последний вопрос. Откуда пришла брюнетка?
- Она вошла с улицы. Двери были открыты настежь, я всегда так делаю, когда духовка работает. Мне кажется, что в кухне пахнет газом, вот и перестраховываюсь.
Поблагодарив женщину за помощь, я с серьезным видом достала карандаш и написала её имя на листике. Рядом поставила галочку. Просто так, для солидности. Все, что нужно, я запомнила. Итак, теперь нужно найти невесту Конрада. Я случайно выглянула в окно и увидела старика в комбинезоне, сгребающего очередные листья. Пожалуй, в сад выходить пока не стоит, мало ли чего фанатику в голову взбредет. Выходя в холл, чуть не наступила кота. Странно, ходит он за мной следом что ли? Это же не собака. Не понимаю. Я выяснила у дворецкого, где находится Карл, младший сын леди Александры, и отправилась в библиотеку. Проходя через малую гостиную, Алекс не увидела, хотя план дома, карандаши и кучка листочков валялись неопрятной кучкой, бессистемно загромождая стол. Вышла за чаем, подумала я, подходя к камину. Постучав костяшками пальцев по двери, вошла, не дожидаясь разрешения. По идее, помещение-то общее, чего стесняться. При моем появлении супруги замолчали, перестали выяснять отношения, а София отошла к книжному шкафу, повернувшись к нам спиной. Ну, то, что она плакала, заметить я все-таки успела. Карл стоял раздраженный до предела и в упор смотрел на бесцеремонную гостью. Очень интересно. И о чем таком любопытном тут шел спор? Надеюсь, ничего нового. Эх, надо учиться подслушивать. Жаль, не знала, что младший сын леди Александры здесь не один. Мне эта пара симпатична, попробую вмешаться, а заодно получу ответы на свои вопросы.
- Надеюсь, я вам не помешала?
- Ничего, мы уже все выяснили. Прошу, садитесь, - вежливо предложил мужчина. - Вы хотите узнать, где мы находились в момент убийства?
- Нет. Прежде всего, хочу попросить прощения за то, что хочу вмешаться в ваши семейные дела.
- Правда? Дорогая, повернись к нам лицом, пожалуйста. Девушка собирается говорить с нами обоими.
- Я так понимаю, ваша жена ждет ребенка, - утвердительно заявила моя светлость, сходу нарываясь на неприятности. - И это дитя не ваше, уважаемый господин Бишоп младший.
Карл тут же выглянул в соседнюю комнату, потом вернулся и сел напротив меня. София подошла, и встала за его спиной. Надо же. Они держатся вместе против меня одной. Посмотрим, что будет дальше.
- Не волнуйтесь, меня это не касается, я не собираюсь раскрывать вашу тайну. Просто хочу предложить вам выход. Вы берете пакет с документами, становитесь фактическим наследником Подгорецкого замка и земель, к нему прилегающих. Поверьте, речь идет о весьма приличной собственности, которой к тому же сопутствует серьезный банковский счет. Переезжаете туда и живете с вашей женой долго и счастливо, воспитывая ребенка в полной семье. В конце концов, отец тот, кто вырастил. Есть одно условие с моей стороны. В завещании вы укажете мальчика, как наследника. Дитя, рожденное на той земле.
- Но, как? Как ты узнала? - шепотом спросила София, прижимая к глазам насквозь мокрый от слез батистовый платочек с монограммой. - Подслушивала?
- Любая ведьма в состоянии определить, беременны вы или нет, леди София. Тем более, пол ребенка и его родителей. Достаточно посмотреть на вашу ауру.
- Я не понимаю, - взялся за голову Карл. - Почему ты нам помогаешь? Ведь это же идеальное решение! Близнецы не потеряют ни пенса из своего наследства, а ребенок чужой крови, прости, милая, не прикоснется к деньгам Бишопов.
София еще раз промокнула глаза, потом взяла мужа за руку и чуточку театрально произнесла:
- Ты прощаешь меня?
- Да, милая. - Карл нежно поцеловал свою жену. - Помнишь? Когда пять лет назад я запутался в отношениях с молоденькой секретаршей, ты же не оставила меня одного разбираться в ситуации. Поддержала, простила, даже детям ничего не сказала.
- Если бы ты любил девчонку по-настоящему, то, не сомневайся, я забрала бы детей и уехала к своим родителям, на Лазурный берег. Потом подала на развод и раздела бы тебя до нитки. Но это же такой мезальянс! У вас двадцать пять лет разницы в возрасте!
- Так мы договорились? - уточнила я, бесцеремонно прерывая воспоминания примирившихся супругов. - Я попрошу Сайгоша захватить документы на обратном пути. Спасибо, что не стали долго думать.
- Агнесса! - окликнул Карл, обнимая жену. - А ты что, не подозреваешь нас в убийстве? Не задала ни единого вопроса, даже странно.
- Нет, - улыбнулась я. - Мужчина способный простить жене измену вряд ли подымет руку на собственную мать. К тому же есть еще одно соображение на эту тему, но о нем пока умолчу.
Плотно закрыв за собой двери библиотеки, я поискала на полу кота, не нашла и, подняв глаза, увидела перед собой широкую грудь МакКуинси. Не знаю, что со мной случилось в тот момент, но я так обрадовалась, что тут же бросилась ему на шею. Чуть заметный аромат белого вереска дал понять, что колдун тоже счастлив в эту минуту.
- От тебя пахнет тимьяном, - прошептал одними губами Риман. - Значит, я тебе всё-таки небезразличен?
- Говорят, кожа колдунов и ведьм имеет четко выраженный запах красного дерева. Как-то не верится. Тебе знаком язык цветов?
- Да, конечно. Тимьян - означает "дыхание жизни". Еще тлеющие веточки чабреца при медитации помогают устанавливать связь с Богиней. А какой запах у меня?
- Белый вереск. Все наши желания сбудутся, а удача никогда не покинет нас, если мы будем вместе.
- Не хочу тебя огорчать, но это запах одеколона. Успел побриться после приезда. - Улыбнулся Риманн.
- Правда? Я так и подумала. А у меня - вот. - Достала из кармашка несколько смятых веточек тимьяна, сорванных вчера возле грядки с лекарственными травами. - Мы переглянулись и дружно рассмеялись.
За спиной скрипнула дверь. Я хотела отойти на шаг, но Мак не отпустил, только позволил обернуться. Алекс стояла на входе в гостиную, не решаясь войти. Только руки, сжатые в кулаки, выдавали её состояние. Злится? Если подумать, то колдун только недавно числился женихом в этой семье. Риманн вздохнул и выпустил меня из объятий.
- Уже свободен? - спросила девушка, не зная, куда девать глаза. - А я ходила на кухню, узнать, во сколько будет обед сегодня. Есть почему-то хочется.
- Привет, Алекс. Отпустили. Я приехал вместе с Кроули. По дороге он рассказал об утреннем происшествии. Прошу прощения за поведение своего кота. Если нужно возместить ущерб, скажи. Выпишу чек немедленно.
- Нет, спасибо. - Девушка решительно прошла мимо и подошла к столу. - Пожалуй, закончу работу. Надеюсь, это хоть чем-нибудь поможет в поисках убийцы. По крайней мере, я занята делом. Знаете, а вы светитесь, когда вместе. Такое ощущение, что свет струится изнутри ваших тел. Завидую.
Пару минут мы любовались, как Алекс рисует цветные линии на плане, потом развернулись и вышли в холл. Несмотря на настойчивые попытки Риманна заманить меня к себе в комнату для личного разговора, я сумела отказаться, используя тот факт, что для заключительного вывода хочу обсудить детали с Конрадом и его невестой. Правда, чуточку помог Кроули. Заявившись в самый разгар перепалки, он сообщил, что ждет нас обоих через полчаса в малой гостиной, после чего обратился к колдуну с вопросом, нашел ли тот своего кота. И, если наглое животное до сих пор не под замком, то чем это тут таким важным занимается многоуважаемый колдун. МакКуинси хлопнул себя по лбу и отправился на розыски. Пользуясь тем, что коронер не спешил покидать холл, я попросила его разрешения на осмотр оружия убийства. Мужчина задумчиво пообещал захватить улику с собой, а потом настойчиво выпроводил меня в первую попавшуюся дверь, плотно закрыв её за моей спиной. Очень интересно! Амулета для подслушивания нет, щелкнуть пальцами и сказать "пшпшпш" - тоже не поможет. А! Вот оно! Я схватила со столика стакан и прислонила к дверям. Спустя несколько секунд шпионский запал исчез напрочь. Неинтересно, мужские голоса слышу, а что говорят - не разберешь. Повертела в руках старомодный жучок, потом развернулась, чтобы не поставить его мимо столика, и увидела зрителей, пристально наблюдающих за моими действиями. В столовой оказалась семья старшего сына леди Александры в полном составе. Не собираясь оправдываться, я тут же перешла к делу: