Там был Ирука. Он всегда был там в эту вечернюю пору. Возможно потому, что наши расписания совпадали, или потому, что он хотел меня видеть, в любом случае я был рад увидеться со своим бывшим сенсеем. Он был мне дорог. Я бы с радостью сдох за него, и он это знал, а я не раз сумел это доказать точно так же, как и он сумел выполнить данные мне обещания.
— Итак, как дела? – спросил он между причмокиванием и проглатыванием лапши.
— Потихоньку, — кивнул я, мой разум соскользнул на Саске, который, как я знал, ждал меня в моей квартире. Ожидая ответа на свое предложение.
— Наруто, тебя беспокоит что-то? – спросил он, его палочки замерли над полупустой миской.
Я улыбнулся ему.
— Ничего. Хотя… работа замучила.
Я вытянул вперед свои заляпанные чернилами руки. Ирука был единственным, кому удавалось вытянуть из меня большую часть правды. Я терпеть не мог врать ему. Он был в курсе, что я – АНБУ, но ни разу не упоминал об этом со времени своего открытия. Помню, что единственное, что он сказал мне после того, как обнаружил мой настоящий род занятий, было «Просто будь осторожен». Это была одна из тех вещей, что я обожал в нем.
— Лжец, — прорычал он, оглядывая меня с головы до ног, пока поднимал свою миску и пил соленый бульон.
Когда моя собственная миска встала передо мной, я произнес свое «Итадакимас» и с жаром нырнул в еду. Еда, по крайней мере, отсрочила мою необходимость отвечать.
— Поговорим позже, — сказал я между глотками лапши, глядя на Шикамару и Чоджи, что сели на места рядом со мной.
— Эй, — пробормотал теневой ниндзя перед тем, как заказать свой пряный рамен.
— Как жизнь? – спросил я.
— Жена выставила меня вон, — проворчал Шикамару, — так чертовски проблематично. Тебе повезло, что у тебя нет жены, Наруто.
— Нет, просто мне повезло, что я не влюбился в такую женщину, как Темари, – посмеялся я перед тем, как покончить с моим раменом и заказать еще порцию.
— Она так чертовски жуткая, — признался великолепный стратег и бесстрашный АНБУ, пока ел свою лапшу. – Особенно когда беременная.
Обычный вечер в Ичираку был именно таким. Мы болтали, смеялись и обжирались вкуснейшим раменом до тех пор, как чья-нибудь жена не приходила и не вытаскивала сопротивляющегося мужа за ухо. Обычно это была Темари, которая и в самом деле была страшной в состоянии беременности. Они с Шикой были единственной парой, которые, как я знал, могли обмениваться шлепками и проклятиями, которые выглядели как нежности и неистовая любовь. Я сделал паузу на своей второй порции, осознавая, кого мне это все напоминает. Внутренне я содрогнулся при мысли о Саске и себе на балконе, звонко чмокающих друг друга, как Темари чмокала Шикамару.
Я съел остаток моей лапши и встал.
— Я убираюсь отсюда, — объявил я всей группе перед тем, как уйти. Ирука последовал за мной.
— Так как дела, Наруто?
— Это Саске.
— И что с ним?
Я сообщил ему о событиях, что последовали за тем, как Саске объявился у меня на пороге, включая (это было довольно болезненно, должен признаться) его предложение. Ирука сел на скамью, возле которой мы остановились, и слушал, пока я трещал без умолку. В конце концов, я уже не мог найти ничего, чтобы заполнить тишину, и просто сидел, пялясь в пространство, позволяя моим демонам изводить себя.
— Так ты собираешься принять его предложение? – спросил Ирука.
Что я мог сказать? Мне хотелось ответить «Да» потому, что шанс быть с Сакурой без вмешательства Саске был слишком хорош, чтобы его упускать. Если бы я ответил «Нет», это означало бы, что я никогда не буду с ней, и это бы доказывало, что я сделал не все, что мог.
— Ты серьезно над этим раздумываешь, Наруто? – спросил Ирука, выглядя шокированным.
Мое виноватое молчание длилось, пока я жевал нижнюю губу, внутренне взвешивая мои выгоды и потери. Я никогда не был в этом хорош.
— Не знаю! Я хочу сказать, что ради Сакуры пойду на что угодно!
— Ради нее, да, но не на все, что угодно, чтобы быть с ней. Нет гарантии, что она будет с тобой, если ты… сделаешь это, Наруто, — подчеркнул Ирука.
— Это следующая вещь, что я взвешиваю в уме. Но… это тот случай, когда я готов рискнуть. Думаю, так.
— Это сумасшествие, Наруто! Знаю, ты любишь ее, но, парень, просто отпусти ее! Есть битвы, которые нам никогда не выиграть.
Его слова были именно теми, что я сам говорил себе снова и снова, но последовать им было невозможно. Сдаваться – не было частью моей натуры, и я не собирался сдаваться.
— Знаешь, я не могу этого сделать, — сказал я, ощущая какую-то грусть от его увещевания. Если бы я был способен сдаваться, то мне бы не пришлось терпеть и половины тех страданий, через которые я сейчас проходил. Но опять-таки, в таком случае у меня не было бы и не единого шанса стать ниндзя.
— И, кроме того, а что если ты это сделаешь, и тебе не понравится?
Я пожал плечами.
— Ну, в таком случае, будет дерьмово, верно?
— Ну а если… если тебе все же понравится?
Я снова пожал плечами.
— В таком случае мне тем более будет еще проще это проделать.
Ирука уставился на меня в изумлении. Я надеялся, что он не будет думать обо мне плохо, но если бы такое произошло, то я бы его понял, хотя мне было бы чертовски больно. Он прервал напряженную ситуацию, улыбнувшись, и как только напряжение спало, я выдохнул, не осознавая, что все это время задерживал дыхание.
— Ты неисправим, Наруто.
— Да, это я, — кивнул я, чувствуя себя все еще слишком испуганным, чтобы вернуться в свою квартиру. – Мммм…
— Тебе ведь не хочется возвращаться туда, верно?
— Нет, пока нет, — пробормотал я.
Ирука взглянул на часы.
— Ну, мне пора идти. Уже девять, и Хана, скорее всего, уже ждет меня.
Хана была сестрой Кибы. Это была вызывающая удивление связь, за которой, должен признаться, было забавно наблюдать. Ирука больше ничего не сказал, потому что знал, как я терпеть не могу советы на прощанье. Или может быть потому, что я уже принял решение.
— Ирука, мне всегда было интересно… если одна из ее собак лизнет тебя в задницу, когда вы двое этим занимаетесь, будет ли это считаться сексом на троих?
Он замигал, и я увидел, как он пытается прокрутить мои слова у себя в уме. Я оскалился, как придурок, в широкой улыбке, когда до него дошло, и он покраснел.
— Наруто! – Ирука выглядел несколько встревоженным и упавшим духом, что только усилило мое веселье.