— Извини. Я не хотел тебя напугать, — сказал, улыбаясь, парень в костюме.
Роза сразу расслабилась. По части мужчин Роза была вся в маму — милая улыбка добавляла парню много очков, а у этого парня улыбка была очень хороша. Его короткие лохматые волосы выцвели почти до бела на солнце, а кожа почти светилась здоровым естественным загаром. Завершали же его облик красивые голубые глаза и зубы, которыми бы гордился любой стоматолог. Роза позволила помочь ей встать.
— Ты такая, как я! — удивлённо воскликнул он.
Роза покраснела, всё ещё стыдясь своей реакции на его появление. Она что, и вправду закричала?
— Да, иногда я себя веду, как блондинка, если ты об этом.
Парень — Роза предположила, что ему около семнадцати лет — покачал головой:
— Нет, нет…
Он протянул руку к её голове, и она подавила в себе желание отпрянуть. Он аккуратно отвел в сторону её волосы и нерешительно провёл пальцами по верхней части её уха. Розу невольно передёрнуло.
— Ты такая, как я, — повторил он. — Та же раса.
— Человек, — прошептала Роза. — Ты человек.
Парень посмотрел ей в глаза и благодарно улыбнулся.
— Меня зовут Роза, — она запнулась, внезапно занервничав, как будто она подошла знакомиться с нерешительным парнем в клубе, пригласила его потанцевать, и забыла перед этим представиться. Ужасно смущаясь, она протянула ему руку.
— Рез, — ответил парень.
Он взял её протянутую руку, но, не зная, что с ней делать, просто держал.
— Нужно потрясти, — объяснила Роза.
Парень вначале нахмурился, а затем начал трястись всем телом. Роза не хотела его обижать, но это было так смешно, что она не выдержала и захохотала. Её новый друг тоже начал смеяться. Вскоре они уже не могли остановиться, хохотали, опираясь друг на друга, топчась по упавшему костюму чудовища.
На экране были сплошные помехи. За секунду до этого он крупным планом показал всем, кто был в центральном отсеке, изображение одного из существ, острые когти которого летели в направлении камеры, но теперь на экране ничего не было.
— Эта тварь отрезала камеру. Но это же невозможно! — воскликнул Хеспелл. — Ей пришлось прорезать металл!
— Представь, что было бы с тобой, — пробормотал Кендл.
— Где они? — спросила профессор, неохотно пришедшая в центральный отсек и обеспокоенная тем, что нападение может плохо сказаться на её исследовании.
— Залезают на корпус корабля.
— Они могут прорваться сквозь него?
Кендл пожал плечами:
— Если они режут когтями металл, корпус их не надолго задержит.
— У нас должен быть какой-то выход. У этого корабля разве нет каких-нибудь средств защиты? Его же вроде бы на войне использовали.
— Ты хотела корабль для экспедиции. Ты не говорила, что собираешься вести войну! — ответил Кендл.
— Я же не знала, что мне придётся воевать.
Кендл осмотрел помещение. Все члены экипажа были молодые и зелёные. Сейчас он был бы рад ещё одному такому лицу, как у него, покрытому шрамами опыта, но эта детвора только начинала жить. И если он не придумает, как отразить это нападение, никто из них долго не проживёт. Он ломал голову, пытаясь что-нибудь придумать.
— Металл, металл… — бормотал он. Ну конечно! — Корпус корабля ведь металлический?
Хеспелл не сразу понял, о чём говорит Кендл.
— Да, сэр.
— А запасной генератор работает на полную мощность?
Хеспелл кивнул, поражаясь тому, что предлагал Кендл.
— Вы хотите, чтобы я подал электричество на корпус?
Кендл не отвёл взгляд.
— Это возможно?
Хеспелл втянул воздух сквозь зубы, задумавшись.
— Теоретически это возможно, но на практике… Это сожжёт много наших сенсоров.
— Сенсоры мы заменим, а людей — нет. Делай!
На это потребовалось несколько минут лихорадочной работы всех членов экипажа. Чувствительные системы пришлось отключить и изолировать, от генератора к корпусу корабля были протянуты провода. В течение этих минут они все слышали, как существа карабкались по кораблю, пытаясь, видимо, найти вход — эти звуки эхом разносились по коридорам корабля. Корпус потрескивал и зловеще скрипел, все торопились завершить работу. Они работали молча, тишину нарушали только звуки раздираемого металла. Похоже, существа были решительно настроены залезть вовнутрь.