– Насколько я их знаю, клановцы – люди серьезные и не принимают юмора на свой счет. Ларри посмотрел вперед и прошептал:
– Кстати, о невосприимчивых к юмору. Полюбуйся, кто там стоит.
Кай взглянул и в глубине коридора увидел группу высоких крепких мужчин в строгих темных костюмах, бабочках и темных очках – униформе, предписанной Тормано Ляо для своих охранников. Кай снова почувствовал страшную послеполетную усталость. «Только этого мне и не хватало»,– пронеслось у него в мозгу.
Тормано Ляо, с лицом крайне занятого человека, которому удалось выкроить немного времени, вынырнул откуда-то сзади охранников, растолкал их и, широко расставив руки, быстрым уверенным шагом направился навстречу племяннику. Он был ниже Кая, но подтянут, жилист и казался человеком крепким и здоровым.
– Рад видеть, что ты хорошо перенес путешествие.– Он широко улыбнулся племяннику. Кай слегка поклонился.
– Переезд был менее обременителен, чем похороны. Как вы и просили, я передал ваши соболезнования.
– О, я у тебя в долгу.– Кай чувствовал, что Тормано так и горит желанием втянуть его в паутину разговора, оторвать от друзей и увлечь куда-нибудь, где можно в очередной раз излить те же бесконечные жалобы и недовольство Сун-Цу и перечислить попытки Конфедерации Капеллана вновь обрести независимость. У Кая не было ни времени, ни желания выслушивать однообразную речь дядюшки, поэтому он решил сразу оборвать его:
– Очень рад видеть тебя. Судя по твоему озабоченному виду, ты здесь случайно, вероятно, у тебя тут важная встреча. Спасибо, что встретил меня.
Глаза Тормано сузились, с лица моментально слетела маска радостного возбуждения.
– Честно говоря, я приехал сюда специально, мне казалось, что мы могли бы пообедать где-нибудь вместе. Ты, вероятно, голоден?
Но тут на помощь Каю пришел Кейт. Он посмотрел на свой хронометр и произнес, обращаясь к Каю:
– Извините, что я вмешиваюсь, но мы уже опаздываем.
Кай чуть не рассмеялся, но, сдержав себя, серьезно ответил:
– Благодарю вас, господин Смит, что вы мне об этом напомнили, но я прошу вас, мистер Смит, и вас, мистер Фу Тэнь, еще немного подождать. Идите, я скоро присоединюсь к вам.
Спутники Кая пошли вперед, провожаемые тяжелыми взглядами охранников Тормано.
– Если бы я знал, дядя, что ты приедешь встречать меня, я бы распланировал свое время иначе. Но сейчас... Меня так долго не было, а дел накопилась уйма, и нужно везде успеть.
Тормано взял в свою руку ладонь Кая:
– Я тебя охотно понимаю, мой бывший секретарь взял бы на себя все твои заботы, но его со мной больше нет.
– Я слышал, что он работал на Сун-Цу?
– Да, но очень недолго, его быстро раскрыли, и он признался в предательстве. Мы также задержали и резидента разведки Сун-Цу и наблюдаем еще за некоторыми.– Тормано холодно усмехнулся.– Сун-Цу очень опасен, да ты и сам знаешь это не хуже меня. Однако и его можно победить, и когда-нибудь мы это сделаем. Победа будет за нами.
Кай почувствовал, что дядя начинает седлать своего любимого конька, и предпочел более спокойную тему.
– Я перевел некоторую сумму на счет твоих программ и посмотрю, что еще смогу сделать, но только после окончания турнира.
– Ву Дэнь Тань – отменный противник,– зашипел дядюшка,– но ты должен его победить.
– Именно это я и собираюсь сделать.– Кай похлопал Тормано по руке.– Надеюсь, ты будешь присутствовать в моей ложе во время битвы.
– Ты оказываешь мне честь своим приглашением.– Тормано поклонился.– Ты знаешь, я хотел бы провести прием в честь тебя и Ву где-нибудь за месяц до схватки. Мне сказали, что Катрин и Гален Кокс будут здесь в это время.
«Хочешь повлиять и на Катрин?» – мельком отметил Кай.
– Прекрасно,– ответил Кай.– Думаю, что Оми Курита будет рада снова увидеть их. Тормано заморгал:
– Дочь Координатора прибудет на Солярис?
– До Соляриса кораблю «Тайдзай» осталось меньше дня пути.
Тормано стоял оглушенный приятной новостью.
– Так ты собираешься ее пригласить? – спросил Кай у остолбеневшего Тормано.
– Да, да, ну конечно, приглашу.
Кай улыбнулся самой невинной улыбкой:
– Надеюсь, что и Риана Штайнера ты тоже не забудешь.
– Нет, что ты.– Тормано уже оправился от смущения.
«Ага,– подумал Кай,– стало быть, о прибытии Риана ты уже узнал. Твоя разведка работает совсем неплохо».
– Ну что ж, тогда до встречи.– Кай попытался выскользнуть от назойливого Тормано, но тот еще крепче сжал его руку и снова зашептал:
– Выигрывай, победи его, Кай. Этого ждут от тебя все твои друзья. После твоей победы мы все будем еще больше гордиться тобой.
– Спасибо за доверие и поддержку.– Кай поклонился и осторожно высвободил ладонь из рук Тормано.– Позвони, пожалуйста, мне в офис и прикажи организовать обед для нас двоих. Жаль, что я не могу отобедать с тобой сегодня, дядя.