– Папа, я тоже тебя люблю.
Джастин сидел, прижимая к себе сына. Вдруг он посмотрел на мальчика и произнес:
– Ты особенный мальчик.
– Пап, а можно тебе задать один вопрос? – обратился Кай к отцу, и снова лицо его напряглось.– Ребята в школе говорят, что после вот этой битвы ты стал чемпионом там, на Солярисе. Это правда?
– Да, правда, я стал чемпионом.
– И почему же ты не остался там?
Джастин молчал, ища ответ, который не только понял бы шестилетний малыш, но и удовлетворил бы его самого.
– Видишь ли, Кай, Солярис – это мир никому не нужного иллюзорного самоутверждения, где мужчины бьются друг с другом просто так, безо всякой причины, цели и необходимости. А многие просто приезжают туда, чтобы спрятаться от остальных. Мне было противно и то и другое. Я приехал на Солярис и уехал оттуда только потому, что это было нужно реальному миру.
I
Арк-Ройял, Район Донегала. Федеративное Содружество 19 декабря 3055 г.
Легкий бриз приносил капельки дождя. Они падали на лицо Кая Алларда-Ляо. «Правильно, что мир оплакивает этот день»,– подумал Кай, поеживаясь не столько от холода, сколько от зрелища погребения. Он смотрел, как урну с прахом медленно опускали в сырую черную землю. Кай поплотнее закутался в плащ, для чего подтянул концы ремня и завязал их особым узлом, форма его была точной копией одного из узлов желудка.
Стоящий у изголовья могилы священник, прочитав положенные молитвы, произнес:
– Саломея Келл, твои бренные останки мы предаем земле, дабы свершилось написанное, что из праха возникнешь ты и в прах обратишься. Мы уверены, что ты уже на небе, рядом с Господом, и будешь пребывать с Ним во веки веков.
– Аминь,– проговорил вместе со всеми Кай и перекрестился. Присутствующие стали постепенно расходиться, и вскоре Кай остался один. Он стоял, глядя на урну. Мысли его были далеко, он погружался в воспоминания, не замечая времени. Из раздумий его вывело прикосновение чьей-то руки. Он обернулся и увидел Фелана Варда из Клана Волка. Как и все в его клане, он был одет в серый кожаный костюм.
– Спасибо, что ты пришел,– мягко улыбаясь Каю, произнес он. Фелан родился здесь, на Арк-Ройяле, но в далеком детстве был захвачен в плен кланом, воспитывался в нем и сейчас на иерархической лестнице клана занимал высокую и почетную ступень Хана.
Глядя на него теперь, невозможно было представить, что он принадлежит к племени, о могуществе и свирепости которого слагают легенды.
«Потеря родителей смиряет даже храбрейшего из воинов»,– подумал Кай, глядя на Фелана.
– Спасибо тебе, что позволил мне прийти сюда,– ответил он и низко поклонился.
– Для нас высокая честь видеть здесь представителя Объединения Святого Ива, мой лорд,– сказал Морган Келл и, приблизившись, встал рядом с сыном. Он протянул Каю левую руку. Пожимая ее, Кай с болью заметил, что пустой правый рукав куртки Моргана приклепан к плечу.
– Твоя мать,– продолжал Морган,– да и весь ваш народ всегда проявляли честность в договорах с нами, и мы хорошо помним об этом.
Кай кивком ответил на вежливое замечание Моргана и внутренне содрогнулся. Вид командующего отрядом наемников внушал страх. Впервые Кай увидел Келла в Зоне Недосягаемости, где сам Кай проходил обучение по отражению возможной агрессии со стороны кланов. Морган всегда притягивал к себе. О его могуществе и живучести говорит даже то, что он остался цел после взрыва бомбы, на куски разорвавшей и его жену, и Мелиссу Штайнер-Дэвион. Казалось, Морган пострадал минимально – взрыв унес только его правую руку. Однако, вглядываясь в усталое, изможденное лицо, Кай понял, что перед ним стоит уже не тот, прежний Морган, взрыв унес не столько его руку, сколько сбил с него прежнюю спесь и внешний блеск, самое главное – взрыв лишил его веры в собственную неуязвимость.
Кай почувствовал жалость к некогда великому человеку, к горлу его подступил комок, он сглотнул его и заговорил:
– Я всегда делал все возможное, чтобы оставаться в стороне от серьезных государственных дел, никогда не принимал на себя ненужных мне обязательств и делал только то, что мне поручалось. Но, находясь здесь, на Арк-Ройяле, я не просто выполняю печальную обязанность и выказываю вам уважение нашей семьи. У меня здесь есть и собственный интерес.
Морган пристально посмотрел в глаза Каю, и тот почувствовал, как всю его душу пронизывает электрический разряд.
– Это связано с твоим отцом, разумеется. Я еще более польщен.
Фелан нахмурился, фраза отца явно привела его в замешательство.
– И давно умер твой отец, квиафф? – Кай сделал вид, что не расслышал кланизма в речи Фелана.
– Он умер, когда меня схватили на Альине, я тогда убегал с Ком-Стара и от одного из ваших кланов. Нефритовых Соколов. Впоследствии я побывал на его могиле на Кестреле, то есть, лучше сказать, посетил его могилу.
Морган Келл задумчиво покачал головой:
– Я знал твоего отца. В войне с Конфедерацией Ляо он столько перенес горя и стольким пожертвовал, что заслуживает высочайшего поклонения. Положа руку на сердце я могу сказать, что своей жизнью, то есть тем, что ты вообще сейчас существуешь, ты полностью обязан своему отцу и его службе Хэнсу Дэвиону.
Кай улыбнулся в ответ на замечание Моргана:
– Да, действительно, если бы он не работал на Максимилиана и не был двойным агентом Дэвиона, он никогда бы не женился на моей матери, а Святой Ив до сих пор был бы частью Конфедерации Ляо. – Но вдруг он помрачнел.– Да, я посетил его могилу, но меня не было на похоронах... Но я не мог... Я был далеко...