«Интересно,– думал Кай, – что ты припас для меня на сегодня, Томас?»
Кай дал знак, и Джордж Янь вместе со слугами начали обносить гостей. За горячим густым супом последовала свинина в сливовом соусе, цыплята по-сезамски, затем принесли говядину в мандариновом соусе. Орехи и бренди завершили обед, где кушанья были выше всяких похвал, а разговоры являлись прелюдией к основной теме.
Когда официанты убрали стол, Кай откинулся на спинку кресла и заговорил:
– Я призываю уважаемых членов компенсационного комитета Ассоциации к порядку и начинаю официальную часть нашей встречи. Мы можем не возвращаться к решениям нашей последней встречи, если, конечно, мистер Киндт как новоприбывший не хочет что-нибудь добавить.
Глядя на Уинслоу Киндта, Кай вспомнил один из своих прыжков на Солярис. Наверное, он тогда выглядел так же. Уинслоу Киндт, длинный и изогнутый, как гороховый стручок, кивнул и поднял к сидящим свое длинное лицо.
– Боюсь, что я тороплю события, но мне хотелось бы сделать несколько замечаний и по прошлой встрече, а также огласить просьбу герцога Риала.
– Прекрасно. Герцог решил снова взяться за дело? Возрождает старый добрый бизнес? – Кай посмотрел на Хасек-Дэвиона.– Так, что ли, Дрю?
– Да, именно старый бизнес, и по этому вопросу мы можем и не голосовать.– Тут его прорвало: – Слушай, Кай, ты серьезно считаешь, что можешь делать что угодно? – Он болезненно сморщился, отчего лицо его тут же стало похожим на морщинистое яблоко.– Зачем тебе понадобилось распространяться на публике относительно сделки о тех нелегально пошитых футболках? Новый Сиртис-Гап предложил хорошую компенсацию и выплатил бы ее, на этот счет у меня нет никаких сомнений. Ради чего ты встрял в это дело и рассказал всем о том, что они сделали? Твои заявления подкосили дело.
Фиона игриво рассмеялась:
– Неужели наш трастовый фонд лопнул? Дрю, какой кошмар!
– Не вижу здесь ничего смешного,– огрызнулся побагровевший толстяк.– Боевые клубы из кожи вон лезут, чтобы заработать прибыль, и я хочу, чтобы мои инвестиции в далекие миры приносили мне постоянный доход, независимо от моих дел здесь. На меня никогда не работали два чемпиона одновременно – да и ни у кого таких нет, кроме тебя.– Глаза Дрю недобро сверкнули.– Кай, ты здорово подрубил фирму, наложив на нее такие штрафные санкции.
– И правильно сделал,– ответил Кай,– потому что это они пытались лишить моих ребят заработка. Когда я увидел, что Новый Сиртис-Гап повсюду торгует товарами с нашей эмблемой, конечно, мне это не понравилось. Сколько раз я проводил переговоры с местными поставщиками спортивной одежды, а кто оплачивал их? Ценотаф, вы-то не дали ничего! НСГ стал конкурировать с моими местными оптовиками. А кто из вас считал, сколько потеряли мои розничные торговцы? – Кай сцепил пальцы и оперся на стол.– И еще, Дрю,– если только подтвердятся слухи о том, что ты получал взятки от НСГ, я тебя разорю в два счета. Ты станешь беднее крысы с заброшенного завода, я тебе это обещаю.
– Ну, конечно, мистер Святоша! Ты что это о себе возомнил? – Дрю стукнул кулаком по столу и, ткнув в Кая пальцем, проговорил: – Ты основал какую-то благотворительную организацию и заявляешь, что часть всех своих доходов вкладываешь туда. Ты также заставляешь делать то же самое и нас. Тебе, может быть, это кажется благородной затеей, не знаю, но мы-то как при этом выглядим? Мы что, твои шестерки? Кстати, если бы НСГ продал свои разработки, твой фонд кое-что получил бы. Тебя называют Стальная Душа и поговаривают, что она защищает золотое сердце. Ну что ж, если ты у нас такой знаменитый и преуспевающий, что ты здесь делаешь, на задворках Вселенной?
– Что я тут делаю? – переспросил Кай.– Учу тебя честности, и поверь мне, эта работенка не из легких.
– Не кипятись, Кай, он отчасти прав.– Роджер Тандрек ласково пригладил свои длинные белесые усы и откинулся на спинку кресла.– Нас восхищает твоя подвижническая деятельность на ниве благотворительности, мы в восторге, мы аплодируем, но говорить о своем милосердии на всех углах, Кай,– это несерьезно. Тебе не кажется, что ты обесцениваешь, опошляешь свою благородную идею? И это не только я говорю, это общее мнение. Ты слишком прямолинеен, Кай, ты считаешь нас кучкой разжиревших коррумпированных рвачей...
Фиона положила свою ладонь на кисть Кая:
– Да, Кай, ты делишь людей на черных и белых.
– Но не все из нас такие богачи, как ты, Кай.– Тандрек угрюмо посмотрел на Фиону, но рыжеволосая красотка не обратила на многозначительный взгляд Роджера никакого внимания.
– Роджер, уж тебя-то я знаю как облупленного. Ты приехал сюда делать деньги, для тебя боец – всего лишь источник затрат и прибылей.
– Это абсурд.– Я прекрасно знаю, что они – люди, и я отношусь к ним как к равным. А Винн Год-дард, так тот вообще мой друг.
Фиона хитро посмотрела на Роджера:
– Его страсть к использованию энергии помогает тебе успешно сводить концы с концами в балансе и скрывать расходы на боеприпасы, точно, дорогой?