– Привет, Дейра, у Дэвида для тебя есть сюрприз. Услышав голос Дейры, Дэвид выполз из-за горы кубиков и побежал навстречу матери. Он обхватил ее руками и, широко улыбаясь, крикнул:
– Ванъан макуан.– Увидев, как удивленно Дейра заморгала глазами, он перевел: – Это значит «привет».
Дейра тоже улыбнулась, частично из желания польстить мальчику, а частично потому, что за ними пристально наблюдала Кэрол. Дейра присела, отчего ее сумка скользнула с плеча, упав на пол, и обняла сына. Затем она отстранила его и внимательно осмотрела надетую на Дэвида майку.
На майке был вышит боевой робот, красивый и романтический,– таким его рисуют в мультиках. Рядом с роботом стоял человек, это был Ларри Акафф. Дейра не знала Акаффа, но узнала тип робота, это был «Молот войны». С содроганием она вспомнила, как такие машины, чей вид в реальной жизни очень отличается от идиллических рисунков, рушили города в дни войны.
– Кэрол,– осторожно начала она,– откуда у Дэвида такая футболка?
– Ты знаешь, тут у нас случилась неприятность. Дэвид весь промок, и я дала ему надеть майку из последней посылки БФЦ.– Темноволосая Кэрол улыбнулась.– Дэвиду понравилась футболка с Йен Ло Ванем, но у нее большой размер, так что пришлось надеть эту. Дейра почувствовала, как к ее горлу подступает комок.
– Йен Ло Вань, ты говоришь?
– Да,– равнодушно отвечала Кэрол,– но ты не волнуйся, Дейра, у нас еще есть майки. БФЦ совсем недавно прислал нам целую уйму детских вещей. Двоим ребятам постарше достались майки с Йен Ло Ванем, и Дэвиду они очень понравились. Мне кажется, это будущий художник,– та, которую он выбрал, наверное, самая яркая.
Дэвид посмотрел на мрачное лицо матери и спросил:
– Мам, что случилось?
– Ничего, дорогой.– Она попыталась улыбнуться и обняла его.
– Дейра, с тобой все в порядке? – Голос Кэрол, почувствовавшей неладное, звучал взволнованно.
– Все нормально, Кэрол,– как можно спокойнее сказала Дейра.– Все в полном порядке.– Она встала, держа Дэвида на руках.– Послушай, Кэрол, я очень благодарна тебе за все, что ты для меня делаешь, и знаю, что ты ничего плохого и в голове не держала, но ты знаешь... В общем, я пытаюсь оградить Дэвида от всех этих вещей – роботов, оружия, войны, ну, ты меня понимаешь?
Кэрол озадаченно смотрела на Дейру:
– О Господи, прости меня, Дейра, я и не подозревала. Рик сказал, что ты была на войне. Конечно, нам всем не нравится война, но чтоб до такой степени. Хорошо, Дейра, извини, прошу тебя.
– Прости меня, Кэрол, ты ни в чем не виновата, ты не знала о моем отношении к этим вещам, не переживай так. Не будем устраивать трагедии из-за пустяков, в конце концов, ничего страшного не случилось.– Дейра еле сдерживалась, чтобы не наброситься на Кэрол с упреками.– Я постираю майку и отдам тебе завтра.– Она попыталась улыбнуться, и почувствовала некоторое облегчение.– Дэвид быстро растет, и многие вещи становятся ему просто малы. А завтра я дам ему с собой еще одну рубашку, на всякий случай.
– Да, конечно, какой разговор, Дейра.– Кэрол погладила малыша по голове, помогла Дейре поднять с пола сумку.– Поверь мне,– продолжала она,– я очень расстроена. Мы не разрешаем присылать сюда игрушки, связанные с войной, а об одежде я как-то не думала. Я всегда на одежду смотрела только как на необходимую вещь, и что там на ней нарисовано, меня никогда всерьез не волновало, лишь бы было красиво.
– Ничего, до завтра Дэвид забудет сегодняшний эпизод.– Дейра погладила руку Кэрол и обратилась к сыну: – Правда, Дэвид?
– Правда,– охотно согласился Дэвид, энергично кивнув.
Дейра и Кэрол посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Ну что, до завтра, Кэрол? – сказала Дейра.– А то, что ты не принимаешь игрушки, связанные с войной, это прекрасно.– Она поставила Дэвида на ноги и взяла его за руку.– Этому БФЦ следует тоже подумать о том, какую одежду нам можно присылать, а какую нельзя.
– Да? – изумилась Кэрол.
– Если это благотворительная организация, то...– Дейра внимательно смотрела на удивленное лицо Кэрол.– Я что-то не так говорю? – забеспокоилась она.
– Дейра, дорогая, но БЦФ – это благотворительный фонд боевого клуба Ценотаф. Находится он на Солярисе, и возглавляет его Кай Аллард-Ляо. Это они оплачивают все наши счета и платят за нашу работу. Ты разве этого не знала?
Таркад, Район Донегала. Федеративное Содружество
Виктор Дэвион потирал руки, слушая окончание доклада Курайтиса о поведении Питера на Лионе. «Это фантастически приятная новость,– думал он,– один Бог знает, как долго я ждал ее. В свое время я назначил Питера командовать милицией Ская, поскольку это единственное место, где он не может принести большого вреда. Никогда бы не подумал, что он способен так вести себя в экстремальных ситуациях». Голубые проницательные глаза принца подозрительно осматривали Курайтиса.
– Именно так все и было? – спросил Виктор, не совсем веря докладу.
Курайтис никогда не отвечал сразу, но Виктор давно разобрался в этом человеке и знал, что его медлительность в ответах не является следствием попыток приукрасить их. Он всего лишь в очередной раз вспоминает все факты и сопоставляет их. Виктора так и подмывало рассмеяться, но он заставил себя даже не улыбнуться. Наконец Курайтис произнес: