-Сядь спокойно, черт тебя дери! - вышло резче, чем он планировал. Эван пытался за грубостью скрыть своё неожиданно сильное возбуждение.
Брейди, обиженно засопев, вновь отвернулась от него, проведя своим округлым задом по его бёдрам. Эван мысленно застонал- путь до дома длиной в пару улиц обещал быть долгим и трудным... И чего он не посадил её на лошадь, а сам не пошёл пешком, ведя ту за уздцы?
Глава 4
Спешившись, Эван, даже не глянув в сторону Брейди, предоставил ей самой слезать с лошади. Она попыталась грациозно сползти с лошади, в мыслях кляня Эвана на все лады, но понимая, что его поступок- лишь капля в океане той боли, что она причинила ему. Девушка почти упала на землю, как вдруг ее подхватили его сильные руки. Брейди вдохнула его такой родной запах, и голова закружилась. Не отдавая себе отчёт, нежно провела рукой по его спине...
Эван резко отпрянул, схватив лошадь под уздцы. Он молча бросил ей ключ и повел животное от дома. Пока он ухаживал за лошадью, а после привязывал её к навесу рядом с домом, Брейди безуспешно пыталась справиться с замком- тот никак не поддавался. Утомленная, она села в стоявшее на крыльце старенькое кресло -качалку, натужно скрипнувшее от движения, собираясь дождаться прихода ушедшего куда-то Эвана. И не заметила, как уснула. Вдруг над ее ухом раздался его голос:
-Ну и? Собираешься просидеть там до утра?
Брейди подняла голову- Эван стоял над нею, переодетый в домашние брюки и тонкую хлопковую рубашку, небрежно расстегнутую на груди. Она непонимающе взглянула на открытую дверь дома, потом на ключи у себя в руке. Эван , перехватив ее взгляд, усмехнулся:
-Это ключи не от дома. От сарая, я тут подумал, вдруг ты захочешь совершить хотя бы одно доброе дело в жизни- завести лошадь, но пришлось вернуться и самому сходить до конюшни. Не думала же ты, что я доверяю тебе ключи от дома?
Его невысказанная обида так и кричала во всей его прямой фигуре:" Когда-то я доверил тебе свое сердце ..."
Брейди мысленно досчитала до десяти, прежде чем заговорить. "Он имеет право на обиду."- мысленно твердила она себе. Ведь она действительно поступила с ним очень нехорошо.
-Я могу войти?
-Прошу вас, мадам!- Эван, придуриваясь, сделал галантный жест, словно бы снимал перед ней шляпу а затем, таким же шутовским манером, подал ей руку. Брейди, твердо решив не ссориться с тем, от кого теперь зависела их с Майклом судьба, приняла ее, войдя в дом.
Дом был небогато обставлен, во всем его облике сквозила та же сдержанность, что теперь была в Эване. Казалось, того веселого мальчишки, с которым они были знакомы с детства, того юноши, чья улыбка была так заразительна, больше не существовало- его место занял суровый педантичный военный.
Эван провел ее на кухню, усадив за высокий деревянный стол. Затем вышел сам, вернувшись с двумя бокалами и бутылкой вина. Он молча откупорил бутылку, разлив вино по бокалам. Предложив вина Брейди, он уселся напротив, медленно отпивая багровую жидкость. Брейди немного пригубила, искоса поглядывая на Эвана и не решаясь первой заговорить. Так и пили- молча, каждый исподтишка изучая другого. Чуть позже его бархатистый баритон разрушил то очарование вечера, что начало создаваться вокруг них:
-Ну, думаю, если ты хочешь мне что-то рассказать, то стоит начать это делать.
Брейди, вздрогнув, залпом выпила вино. Отставив бокал, кивнула:
-Я ..когда ты ушел на войну, спустя два месяца я ...Я почувствовала, что беременна. В то время мы...Родители решили уехать к тётке в Виргинию, закрыв дом. Война добралась и туда ( Брейди всхлипнула, вспомнив, каким опрометчивым поступком было уехать в один из новообразованных Конфедеративных штатов). Я перестала получать твои письма, не могла отправить свои. А потом...потом солдаты, ужас... голод...
Брейди замолчала, пытаясь прийти в себя. Эван молча ждал, пока она успокоится, понимая, каким адом оказалась эта война для всех. Он и винил её, и ненавидел... и понимал как никто другой. Множество чувств сплелись в его сердце по отношению к этой женщине.
-Мы продавали все, что могли. Продавали за копейки, лишь бы выжить. Лишь бы была еда. Моя беременность стала заметной, но даже родителям было не до этого- мы все думали, как прожить завтрашний день....
Мама...она заболела, простудившись. Ваши ...ваши солдаты- Брейди заскрежетала зубами от заново переживаемых бессилия и обиды, - Они ведь забрали все- мебель, ценности, что мы не успели продать, одеяла, даже часть тетушкиных платьев...Мама умирала, а мы даже не могли ей помочь. Папа, после ее смерти...Он прожил месяц, не выдержав.
Брейди заломила руки, глядя Эвану прямо в глаза:
-Я пыталась тебя найти, спрашивала солдат. Но однажды один из них сказал, что знает, в каком полку ты сейчас, и с готовностью отведет меня в командование, чтобы я могла передать тебе весточку оттуда...А потом...потом он набросился на меня...И, если бы не Мозес, старый тетушкин слуга, который не ушел от нас, я не знаю, что бы со мной было. Мозес следовал за мной, он охранял меня по тетушкиной просьбе. И тогда он.. Он напал на того солдата, спас меня. После этого я долго боялась просто выйти на улицу...
-А Джереми?- Эван охрипшим голосом спросил о том, кто присвоил себе его женщину и сына.
-Он...он помогал моей тётушке, ведь раньше он.. Словом, он ухаживал за мной. Они успели подружиться, к том же, его мать в молодости вместе с тетей Абигейл были в благотворительной миссии в одном миссионерском приходе, до тех пор, пока Клодия не вышла за Макферсона. И он ... узнал, что я живу с Абигейл, что мы остались совсем одни. Он пришел сперва предложить свою помощь- им с семьёй удалось спасти свое имущество, ну а бизнес, ты знаешь, у них он был и в паре северных штатов. Джереми увидел, в каком печальном положении мы все- я тогда страдала от малокровия, ведь еды совсем не было. Если бы не Мозес с его небольшим огородом позади дома, то все мы могли бы погибнуть от голода... А потом ...потом Джереми предложил мне стать его женой. Он сделал это из жалости, пойми...
Эван сделал большой глоток вина, не желая слушать о том, каким расчудесным был этот Джереми. В то время как он сам воевал за страну, за их с Брейди будущее. Но честность внутри него упрямо твердила- ты бросил ее одну, напуганную, несчастную, беременную его ( в этом Эван сомневался) ребенком. А Джереми, каким бы он ни был, помог. Как смог.
-И что ты в таком случае хочешь от меня?! Жалости?! Благородства как у твоего треклятого Джереми!?- он резко оборвал ее восхваления покойному супругу.
Брейди не испугалась, она отставила бокал в сторону и твердым голосом произнесла:
-Ты должен будешь жениться на мне и забрать нашего сына.
Эван подумал было, что ослышался. Жениться?! На этой Иезавели?! Да никогда!
-Что за игру ты затеяла, Брейди? - мужчина буравил ее тяжёлым взглядом, не понимая, что ей понадобилось от него. В какую игру она с ним играет на этот раз?
Глава 5
Брейди молча ждала, пока Эван придет в себя. Изнутри ее грыз страх, что он может ей отказать. Не поверить в то, что Майкл- его сын. И тогда малыш Майки потерян для нее навсегда- с их деньгами и связями Макферсоны мгновенно получат опеку над внуком. Брейди вспомнила о предложении Хораса Макферсона, кузена мужа, который при каждом визите к ним буквально поедал ее глазами. В один из вечеров, когда безутешная Брейди вернулась в опустевший после смерти мужа и отьезда сына с бабушкой и дедом дом , Хорас без предупреждения нанес ей визит. Он вдруг упал на колени, обнимая ее ноги, поглаживая их в исступлении страсти. И сообщил, что всегда хотел ее и завидовал кузену. Что он знает: его тетка- женщина мстительная. И именно ее, Брейди, она считает виновной в смерти сына. И внука она не отдаст ей даже из принципа. Но если Брейди будет к нему самому благосклонна, то он сумеет уговорить тётушку, которая души не чаяла в племяннике, любила его даже больше родного и единственного сына. И та будет более благосклонна к бывшей невестке. Брейди, сбросив с себя его омерзительные липкие руки, с силой оттолкнула его, велев уйти, и приказала слугам, что на тот момент ещё щедро оплачивались из не закрытого Джереми счёта, выкинуть его вон. Так они и поступили- Хораса, под аккомпанемент его воплей о том, что заносчивая нищая гордячка ещё пожалеет и прибежит молить его о помощи, выкинули вон, за ворота поместья.