-Полковник Эван Стоун. - представился Эван.
-Горацио Макферсон. А это- моя супруга Клодия. - мужчина помог жене устроиться на небольшом диванчике у стола, затем сам сел рядом. Оба они делали вид, что Брейди нет рядом с ними, да и вообще, в гостиной.
-Чем обязаны вашему визиту, господин полковник? - тон старого Макферсона заметно потеплел. Он улавливал, как следует себя вести и с кем, мгновенно- вот и сейчас он понял, что ссориться с тем, кто сейчас и в их городке тоже практически олицетворяет собой закон, и в данный момент, возможно, главнее их никудышного мэра, вряд ли стоит.
Эван решил не ходить вокруг да около:
-Миссис Макферсон, вдова вашего сына, - он краем глаза увидел, как напряглись их лица при одном упоминании о ней- В юности была...была моей невестой. Уходя на войну я не знал, что она ...находится в положении. Она вышла замуж за Джереми, будучи беременной моим сыном. Собственно, это и есть цель моего визита к вам. Я хотел бы обсудить с вами будущее моего ( он сделал акцент на слове " моего" ) ребенка.
Повисла гнетущая тишина. Затем раздался негромкий смех, перешедший чуть ли не в истерический хохот- Клодия рассмеялась так, что слезы пошли из ее глаз. Муж, неодобрительно взглянув на неё, позвал слугу, велев тому принести ей стакан воды:
-Благодарю, Горацио,- кивнула та мужу. Отхлебнула немного, отставив стакан в сторону, на небольшой столик между их креслами. - Прошу Вас, полковник Стоун, не сочтите меня невоспитанной или сумасшедшей- я просто не готова была к очередной выдумке этой взбалмошной девчонки.- она кивнула в сторону Брейди- Знаете ли вы, как она женила на себе нашего несчастного Джереми? Эта девка, - презрительно фыркнула она- Буквально забиралась к нему в постель при каждом удобном случае. Её тетка, эта старая сводница, должно быть жарится в аду за то, что готова была продать каждому встречному свою племянницу, желая выдать ее замуж хоть за кого, мало-мальски богатого! К сожалению, - она промокнула платочком уголки глаз, но слёз в тех не было.- Мой Джереми, мир его душе, был слишком наивным юношей, и не смог распознать всей степени их коварства. Поэтому и женился на этой...- она сделала в сторону Брейди незамысловатый жест рукой- Гулящей.
Эван вскипел. Подавшись вперёд, он грубо процедил:
-Я не позволю оскорблять ее, леди Макферсон! Ваши домыслы...
Его прервало тихое покашливание сэра Горацио, пожелавшего сгладить ситуацию:
-Прошу Вас простить мою супругу, сэр Стоун. Её тоже можно понять. Она...натерпелась от невестки многого, хоть и это ни в коей мере не извиняет её нынешнего поведения. Клодия, - он повернулся к жене,- Будь добра, оставь нас.
Глава 9
Когда почти кипевшая от негодования Клодия, послушавшись мужа, оставила гостиную, то градус напряжения немного спал. Брейди осмелилась заговорить:
-Сэр Макферсон, я ведь- мать вашего внука. Майкл... Он любит меня, скучает по мне... Разве можно разлучать мать и ребенка? Разве.. - не договорив, она горько заплакала.
Горацио, словно не замечая этого , предложил Эвану стакан бренди, принесённого слугой на серебряном подносе. Тот отказался. Сэр Макферсон, выпив залпом свой стакан, обратился к Эвану, нарочито демонстративно игнорируя слёзы бывшей невестки:
-Сэр Стоун. Не буду скрывать- мы с Клодией были решительно против брака нашего сына и мисс Митчелл. Но что поделать, любовь- ей не прикажешь. - иронично усмехнувшись, он развел руками.- Наш бедный сын влюбился в нее настолько, что завещал Майклу семьдесят процентов состояния, оставленного ему самому его дедом. А эту ... женщину сделал его опекуном и распорядителем наравне с нами. Но, видите ли, не знаю, как вам это сказать...Брейди- действительно глубоко непорядочная дама. Это - не выдумки Клодии и не наше желание...- он нахмурился, подбирая слова.- Отомстить или как-то опорочить её. - тяжело вздохнув, будто последующие за этим слова дадутся ему с трудом, он признался.- После смерти нашего Джереми она пыталась соблазнить меня ( Брейди тихо вскрикнула, прикрыв рот рукой- надо же, до чего дошел ее тесть, раньше казавшийся ей не таким мелочным и лживым! ) , думая, что я полностью распоряжаюсь наследством. Узнав же, что это не так, она пыталась соблазном склонить на свою сторону нашего родственника, Хораса. Решив, что тот выступит на суде в её защиту - за её единоличную опеку над нашим внуком. Но доверить невинного ребенка этой...Вы сами понимаете, насколько это было бы глупо с нашей стороны. И опасно для самого Майкла. Т
Он встал со стула и медленно подошёл к окну, успокаиваясь. Несколько минут вглядывался в небольшой сад, простиравшийся перед ним:
-Наш сын, наш Джереми. Вы, верно, до сих пор не знаете, как погиб.- продолжил, не поворачиваяст. Голос стал надтреснутым, вся фигура выражала глубокую неподдельную скорбь. - Я открою вам правду- он погиб на дуэли, защищая весьма сомнительную честь этой ...женщины!- обернувшись, он кивнул в сторону Брейди- Представьте себе! Дуэли в наше время- до чего она довела мужчину! Эта женщина изменяла ему, да будет вам известно! И у меня есть и доказательства тому, и свидетели! Мы готовы рассказать всю правду, рискнув добрым именем нашей семьи во имя блага ребёнка- и ни один суд мира не оставит ребенка с такой... матерью!- покраснев от гнева, он отвернулся от гостей.
Эван молча обдумывал услышанное, глядя в упор на Брейди, чьи глаза были полны непролитых слёз - чувствует свою вину? Знает, что её одну вышвырнули бы отсюда за загривок? Потому и выбрала среди всех своих бывших ухажёров его, который обладал хоть какой-то властью? Но что-то в поведении четы Макферсон не давало покоя- слишком уж прилизанной да гладкой была их версия. Да и сам Джереми, судя по обрывкам информации, что он успел собрать о нём, не был столь уж наивным и импульсивным молодым человеком, каким его пытаются выставить собственные родители. А ещё смутил факт, что дед оставил состояние не дочери и её мужу, а внуку, Джереми. А тот тоже не стал доверять его таким уж хорошим и правильным отцу с матерью, а завещал ребёнку.
-Сэр Макферсон, то есть, правильно ли я понял, вы утверждаете сейчас, что ребенок - не мой?
-Да.- старик, подойдя ближе, злобно взглянул на Брейди. - Между нами говоря, я даже сомневаюсь, что это- ребенок моего сына. Но поймите старого человека- растить его, держать на руках, любить, видеть, как он взрослеет- и разве я смогу после такого отказаться от того, кого считаю родным в душе? К тому же, и мой сын любил его больше жизни ... Не забывайте, если вскроется, что Майкл- не сын Джереми, то позор падёт не только на нас, но и на самого несчастного ребенка, от злых языков защиты нет, как вы знаете. - он специально замолчал, давая гостям додумать последствия
-Приведите его. - тихо, но уверенно, произнесла Брейди- Просто приведите Майкла, и мы все увидим, чей он сын. Он- копия своего отца!
Эван с интересом наблюдал за реакцией старого Макферсона- что-то подсказывало ему, что тот даже немного испугался такого исхода. Но, как и любой хитрый делей, коим, без сомнений, являлся, довольно быстро взял себя в руки:
-Сейчас малыш с няней гостит у наших дальних родственников, мы и сами собирались поехать к ним через пару дней. Может быть, тогда ...- неуверенно закончил он, буравя недовольным взглядом Брейди.
Его странная неуверенность навела Эвана на подозрения. Впрочем, сейчас это не имело значения:
-Что же, не смею вас задерживать, сэр Макферсон. Я предлагаю разрешить все следующим образом- мы присоединимся к вам в вашей поездке, глянуть на мальчика хотя бы издалека, и если эта леди лжет- я принесу вам свои искренние извинения. А также пообещаю, что самолично приму все меры, чтобы оградить вас и ребенка от неё.
Горацио с облегчением выдохнул, с энтузиазмом пожимая руку полковнику:
-Да-да, полковник Стоун. Что же, тогда ждём вас...в субботу утром, через два дня. Поедем вместе. Право же, надеюсь лишь, что эта особа не будет ехать вместе с нами? - увидев суровый взгляд Эвана, он нехотя исправился- Ну, или хотя бы, пообещает не устроить сцены, увидев ребенка? От неё можно ожидать чего угодно, а Майкл, он очень ранимый мальчик.