- Доброе утро, Екатерина Николаевна. – Вдруг неожиданно раздалось за ее спиной, и Катя замерла. Вот и выдался случай поговорить с Анатолем, но Катерина оказалась совсем к этому не готова. – Не знал, что вы любите прогулки на заре.
- Доброе утро, Анатолий Васильевич. – Катерина глубоко вдохнула и несмело повернулась к князю.
Легкое платье от дуновения ветерка обрисовало фигуру княжны, еще четче выделяя выпирающий животик. Перехватив удивленный взгляд Оболенского, Катя залилась румянцем. Анатоль же почувствовал одновременно ужасную неловкость и неприятный укол в самое сердце.
- Позвольте вас поздравить. – Натянуто проговорил он. – Не знал, что вы замужем.
Оболенский почувствовал себя неловко от собственной бестактности. Катя залилась румянцем, еще сильнее. Щеки опалило жаром. Сколько раз она себя готовила к подобной ситуации, справедливо полагая, что далеко не все будут вежливо молчать. Но вот сейчас оказалась совершенно не готова. От стыда хотелось провалиться сквозь землю. Она не смела поднять глаз на стоящего перед ней князя.
- Я не замужем. – Чуть слышно произнесла она, краснея еще больше. Анатоль почувствовал себя еще отвратительнее. Ну как можно было так попасть впросак?
- Простите, Екатерина Николаевна. – С жаром произнес он, желая хоть как то загладить ситуацию. – Просто когда вы исчезли….. И увидев вас сейчас….- Князь замолчал, понимая, что говорит еще большую глупость.
- Я была тогда глупа, Анатолий Васильевич. – Гордо вскинув голову, сказала Катя. Надо иметь смелость посмотреть своим страхам в глаза. – Я поверила человеку, который не имел серьезных намерений относительно меня.
Катерина смотрела прямо в глаза своему собеседнику, каждое мгновение ожидая увидеть отвращение к себе. Теперь она для него падшая женщина, та, которая недостойна даже вежливого обращения к себе. Однако Анатоль упорно молчал, рассматривая ее исподлобья. Губы его были плотно сжаты.
- Простите. Мне пора. – Полагая, что князь больше не желает с ней говорить, Катя подхватила туфельки и, пройдя мимо Оболенского, медленно побрела к усадьбе.
Она отошла уже на несколько шагов, но вспомнив вдруг, что хотела поговорить с князем, остановилась.
- Позвольте мне одну просьбу, Анатолий Васильевич. – Она скромно опустила глаза, стараясь побороть волнение. – Пусть мое местопребывание останется между нами.
И не дожидаясь ответа, продолжила путь. Анатоль смотрел в след удаляющейся девушке и чувствовал, как от гнева темнеет в глазах. Он молчал, опасаясь выдать свое состояние. Но сейчас оставшись один, зло прошептал:
- Убью!
Придя в усадьбу, Катя застала Прасковью Александровну в гостиной.
- Душенька, ты так рано на ногах? – Разумовская похлопала по дивану рядом с собой, приглашая тем самым Катю присесть к ней. – Как ты себя чувствуешь сегодня?
- Спасибо. Уже лучше. – Опускаясь рядом с Прасковьей, ответила Катерина.
- Могу я спросить, что заставило тебя вчера так спешно покинуть усадьбу Оболенского? – При этой фамилии Катя вдруг вздрогнула, что не укрылось от внимательного взгляда Разумовской. – Ты знакома с князем?
- Мы несколько раз пересекались с ним в Москве. – Уклончиво ответила княжна.
- Так значит Анатолий Васильевич знаком с твоими родителями. – Задумчиво произнесла Прасковья, справедливо полагая, что чувство долга заставит оного сообщить о нахождении Катерины.
- Я просила князя сохранить в секрете, что он видел меня. – Словно читая мысли своей благодетельницы, сказала Катя. – Он обещался.
Разумовская удивленно вскинула глаза на собеседницу. Где она успела обсудить это с князем? «Что-то здесь не чисто» - Покачала она головой в ход своим мыслям. Оболенский был замечательным молодым человеком, благородным и честным. Однако его личная жизнь совершенно не складывалась. Прасковья ни разу не слышала, чтоб Анатоль собирался связать себя узами брака. Он был заядлым холостяком. Большую часть года князь проводил в Москве, появляясь в имении лишь летом. Да и то его наезды имели кратковременный характер. «Вот и сейчас. – Уверенно думала хозяйка Берёз. – Погостит немного и отправится назад». А как же поступить ей? Большая вероятность того, что приехав в Москву, князь первым делом исполнит свой долг, посетив Милорадова. Тогда она, Прасковья, будет выглядеть не в лучшем свете. Могут подумать, что она укрывала Катю с умыслом. Еще обвинят ее Бог весть в чем. А Разумовская всего лишь хотела помочь бедной девушке выйти из ужасного положения, в котором она оказалась и не натворить глупостей. Может все же отправить письмо, которое она написала..