- Думаю, вам надо поговорить с Катюшей. - нарушила молчание Прасковья, вновь возвращаясь к реальности, и кивая в сторону сада. - Составьте ей компанию, на природе она более благодушна.
- Позвольте откланяться. - кивнул головой Оболенский и стремительно вышел из комнаты.
Широкими шагами он пересек расстояние от дома до сада. Приближаясь к княжне, он нервно вздохнул, удивляясь внутреннему состоянию, что владело им сейчас. «Словно барышня»- усмехнулся про себя князь. Всю ночь, перед приездом в Березы, Анатоль пытался построить разговор с княжной. Однако мысли усиленно не шли ему в голову. Вот и сейчас, подходя к Катерине, он не знал даже с чего ему начать.
- Екатерина Николаевна. - Окликнул он девушку, отметив, как вдруг та замерла, а через секунду повернулась к нему.
- Боже, Анатолий Васильевич. - Прозвучал взволнованный голос. - Вы приехали?
- Еще вчера. - кивнул он в знак согласия. - А сегодня вот сразу к вам.
Он широко улыбнулся, чувствуя, как отступают все страхи.
- Вы прекрасно выглядите, Екатерина Николаевна, - любуясь ее порозовевшими щеками, отметил Оболенский. Будущее материнство наделило княжну каким-то особым внутренним светом, что лучился в ее глазах, чувствовался в каждом ее движении.
- Шутить изволите? - Обиженно вымолвила княжна, продолжив прерванный путь.
- Ну что вы, сударыня. - поторопился возразить Анатоль, полагая, что его слова были неверно истолкованы. - Вам действительно идет ваше положение. Вы похожи на дивного ангела, столько света сейчас в вас.
Катерина остановилась, внимательно вглядываясь в глаза князя. Его слова сейчас были подобно бальзаму, что проливаясь в ее душу, зародили маленький росточек тепла к будущему ребенку, отстраняя неприятие собственного положения.
- Что нового в Петербурге. - пряча улыбку спросила Катерина, опасаясь на прямую спросить о папеньке.
- Софья Николаевна шлет вам самый горячий привет. Рассчитывает в скором времени нанести вам визит. - Намеренно начал Оболенский с младшей сестры. - Анна Петровна безмерно счастлива, что вы живы и здоровы. Шлет вам свое материнское благословение.
- А папенька? - робко спросила Катя, увидев, что Оболенский замолчал.
- Николай Павлович... - Анатоль взглянул на Катерину, думая, как лучше преподнести печальную новость. - Ваш папенька очень болен, Екатерина Николаевна. Он уже давно не встает с постели.
- Это я всему виной. - воскликнула княжна, стараясь скрыть набежавшие слезы.
- Зачем вы так, душа моя. - Анатоль в волнении не заметил, как перешел на это интимное обращение. Катерина, погрузившись в терзавшие ее муки совести вообще же не расслышала последних слов. - Его Светлость рад, что вы нашлись. Он не держит на вас обиды.
Катя грустно покачала головой. Даже если это и так, показаться на глаза отцу она не сможет. Не позволит ей совесть привести в отчий дом нагулянного ребенка.
- Спасибо за вести из дома, Анатолий Васильевич. - грустно улыбнулась Катерина. - Мне пора возвращаться.
- Позвольте еще одну минуту вашего внимания. - горячо воскликнул Оболенский, понимая, что удачный момент уплывает из его рук.
- Я слушаю вас. - с удивлением посмотрела на него княжна.
- Я имел беседу с вашим батюшкой. - приосанившись начал Анатоль. - А так же имел честь просить вашей руки.
- Вот как? - выдохнула пораженная Катя. - И что же папенька?
- Николай Павлович дал свое благословение. - Оболенский внимательно посмотрел на княжну. - Теперь я прошу вашей руки у вас. Вы сделаете меня счастливым, если ответите согласием.
Катерина смотрела на князя, чувствуя, как земля уплывает из-под ее ног. Еще немного и темнота поглотила старшую княжну Милорадову.
Глава 28
Катя медленно приходила в себя. Слишком неожиданным и волнительным оказался разговор с Анатолем.
- Ну как ты, милая? - Склонилась над ней взволнованная Разумовская. - Напугала же ты нас, девочка.
- Все хорошо. - слабо улыбнулась Катерина. -Переволновалась видимо. А где Анатолий Васильевич?
- Внизу, Катюша. - Произнесла Прасковья, поправляя одеяло свое подопечной. - Внизу известий ждет. Волнуется.
Катерина выдохнула, откидываясь на подушку. Она прикрыла глаза, вновь вспоминая слова Оболенского.
- Произошло что-то чего я не знаю? - Вкрадчиво произнесла Разумовская, с интересом рассматривая задумчивое выражение лица молодой княжны.