Глава 1
-Полковник Стоун- молоденький солдат вытянулся по стойке " смирно" у входа. Эван устало махнул рукой юноше. Он сидел за столом в штабе уже шестой час, перебирая документы.
Солдат вошёл внутрь:
-Полковник Стоун, вас желает видеть молодая леди.
О, Боги. Эван проклинал войну, свою должность и ту ненависть, что буквально разделила страну на два лагеря, разведя людей, даже близких друг другу, по разные стороны баррикад. Вот и сейчас ему придется столкнуться с неприкрытой ненавистью одной из южан- победу северян они, может, и признали, но вот их господство в сдавшихся штатах- никогда. И свои просьбы к " проклятым янки" они несли слово приказы к бывшим рабам, не желая признавать ни проигрыша, ни власти Севера. Вряд ли та леди, что сейчас ожидала его аудиенции, была исключением.
-Хорошо, зови, Эндрю- Эван, отложив бумаги, занял положение чуть поудобнее на стареньком стуле, приготовившись к потоку упрёков и оскорблений- как истинный джентльмен он не мог в ответ оскорбить леди, но, видит Бог, некоторые этого весьма заслуживали.
Однако, к тому, что он увидел на пороге, подготовиться было нельзя- там стоял ангел. Золотоволосый прекрасный ангел, но лицо его было в слезах. Эван замер, не в силах произнести ни слова. А ангел, шагнув к столу, села в небольшое кресло напротив него, и заговорила:
-Здравствуй, Эван. Мне нужна твоя помощь. Мы должны спасти нашего сына....
Глава 2
Эван в шоке смотрел на свою нежданную гостью- это была она, Брейди Митчелл, девчонка, что поклялась ждать его с войны, девчонка, что разорвала его сердце в клочья, что ранила больнее всех пуль, попавших в него в боевых действиях. Сколько раз он пытался забыть ее лицо, сколько раз он чуть ли не добровольно бросался под пули- его жизнь не имела для него больше смысла, все погибло в тот миг, когда он узнал о ее замужестве. Выжечь бы лик этой обольстительницы из сердца...
К слову сказать, выглядела она прекрасно. Ее золотистые волосы светились, словно объятые солнечным светом, голубые глаза, полные слез, казались бездонными. А пухлые губы, нервно подрагивающие, будто приглашали поцеловать их. Ее синее платье было дорогим- только самые зажиточные южане не продали свои наряды, либо не обменяли их на провизию. Значит, она променяла его на благополучие. Хотя, он это и так знал- родня ее мужа, Макферсоны, были одной из богатейших семей Юга.
Эван тряхнул головой, стараясь смахнуть наваждение- что она говорила? Что-то об их ребенке? Внезапно, он ощутил сильную злость:
-Ребенок? Хватит лжи, Брейди. Неужели ты думаешь, что я, спустя столько лет, поверю в этот бред о ребенке?!!! Ты пришла, чтобы поиздеваться надо мной?!
Девушка лишь судорожно сжала в руках тонкий белый платок с кружевными краями, тихо ответив:
-Нет, у нас с тобой есть сын. Его зовут...Его зовут Майкл, ему 4 года.
Мир словно закружился перед Эваном- Майклом звали его отца, погибшего после их с Брейди обручения. Отец так мечтал, что погуляет на их свадьбе, понянчит своих внуков, но его мечтам не суждено было сбыться- он трагически погиб, пытаясь спасти темнокожую служанку от беглых солдат- дезертиров. Те тащили избитую рыдающую девушку за старый сарай... Отец был достойным во всех отношениях человеком. И он любил Брейди как родную дочь. Иногда Эван, ужасаясь подобным мыслям, думал- в некотором смысле даже хорошо, что отец погиб раньше, не узнав, чем кончилась их с Брейди история.
-И что же с ним произошло, позволь узнать- Эван едва сдерживал себя от того, чтобы задушить эту лживую предательницу. Нет, встать и гордо уйти, дав ей понять, что она больше не властна над его сердцем. Или же бросить ее здесь, прямо на стол с документами, и овладеть, чтобы перестать и думать о ней...
-Он...Его забрали родственники мужа, и не хотят возвращать. Они - Брейди смахнула слезу- никогда не хотели принимать меня и нашего ребенка. Мне нужна твоя ....твоя помощь!- она в отчаянии всплеснула руками.
-Постой-ка, говоря " нашего" ты имела в виду?- он уставился на Брейди, все ещё помня, что она не умеет лгать, что все эмоции с лёгкостью можно прочесть на ее лице
-Нашего с тобой. Они знают об этом. И Джереми...Он тоже знал, но растил и любил Майки как своего- Брейди затихла, глядя в пол. Ее руки нервно теребили белый платочек.
Эван задохнулся от ярости- сука! Она лишила его не только любви и сердца, она забрала у него ребенка. Их ребенка, его ребенка! Его малыш рос в уверенности, что его отец- это Джереми. И теперь она посмела прийти к нему в поисках помощи.
-Раздевайся! - он хлестнул ее этим коротким словом, вложив в него всю ярость, боль и обиду на женщину, сломавшую его судьба, лишившую его шанса стать отцом, семьи.