Расплатившись, он сухо кивнул ей:
-Пойдем, у нас много дел.
Брейди шла как сквозь строй- счастливые лица окружающих, искренне желавших влюбленным счастья, только добавляли боли.
На улице он быстро объяснил ей дальнейшие действия:
-С судьей я уже договорился, сегодня станем мужем и женой - он усмехнулся- хоть какая-то выгода от этого треклятого звания.
Брейди удивилась- как?! Так быстро! Невозможно! Вглядываясь в его лицо, пыталась разобрать- не очередная ли это жестокая шутка. Но тот лишь не особо любезно схватил ее под руку, увлекая за собой:
-Сейчас я оставлю тебя у портнихи. В магазине я заказал ткани, в-общем, подготовься, свадьба состоится вечером. А завтра мы поедем принимать поздравления от Макферсонов.
Стоя у портнихи, что радостно щебетала в предвкушении оплаты заказа ( в послевоенное время работы было слишком мало) с клиенткой, Брейди остро ощущала нереальность происходящего. Эван ненавидел её, он даже не уверен, что Майкл- его сын. И все же так неожиданно решил не только помочь, но и взять ее в жены. Конечно, для них это будет только фарсом, печально успокоила себя девушка.
-О, мисс, какая же вы красивая- восхищённо зацокала языком помощница портнихи, девушка, едва старше нее самой. Она всплеснула руками- вашему будущему супругу очень повезло.
Брейди взглянула в большое зеркало, к которому ее развернули после нескольких часов мучений- и обомлела. На нее смотрела невероятно красивая молодая женщина. Кремовое платье было украшено вышивкой, лиф красиво приподнимал грудь, оголив тонкую шею, нежные ключицы. Пышная в меру юбка придавала ореол воздушности, эфемерности. Но самое невероятное- волосы. Помощница портнихи когда-то до войны работала личной горничной в очень богатом доме. На причёсках девушка набила руку. И теперь золотистые локоны Брейди переливающимся каскадом спадали на спину, уложенные в две витиеватые косы с боков, перехваченные крохотными мерцающими заколками.
В дверь постучали, вошёл Эван. Он был одет в парадный мундир, выглядев так мужественно и красиво, что у девушки защемило сердуе. Брейди испуганно дернулась- нельзя жениху видеть невесту до свадьбы. И тут же едва не рассмеялась нервным смехом- какой " жених", какая " невеста"? Все это лишь на время.
Заплатив портнихе и ее помощнице намного выше обещанного, кивнул им на двери- так что те, с округленными глазами, почти выбежали из помещения, оставив их наедине.
Эван поедал ее взглядом, будто касаясь глазами всего, к чему хотел бы притронуться жадными пальцами.
-Ты- очень красивая - внезапно севшим голосом- проговорил- пойдем, нас уже ждут.
Брейди, неловко приняв его помощь, спустилась с огромного табурета. Сердце стучало как сумасшедшее, воздух, казалось, не попадал в лёгкие. Голова закружилась-и если бы не крепкие руки Эвана, то невеста упала бы без чувств на землю.
-Эй, Брэдли, не раскисать- на ухо прошептал ей Эван, когда они садились в карету. Девушка вспыхнула- помнит. В детстве она часто вступала в драки с соседскими мальчишками, едва завидев несправедливость. Раба ли обижают или смеются над больным малышом- Брейди, не думая, бросалась на обидчиков с кулаками. Тогда-то к ней и приклеилось это навязчивое " Бредли", потому что она больше походила на мальчишку, а не на маленькую леди.
Выйдя не у правительственного здания, как ожидала Брейди, и даже не у здания суда, а у военной палатки в штабе, девушка не поняла- что такое? Неужели Эван, воспользовавшись властью, притащил судью сюда?
" Твою мать"- выругался про себя Эван, видя, как солдаты вновь, словно заворожённые, провожают ее восхищёнными взглядами.
В палатке уже стоял невысокий полненький священник, а также темноволосая хрупкая девушка и молодой солдат.
-Это- наши свидетели. Мисс Летиция Спенсер и сержант Тревис Прескотт. Со святым отцом ты, надо думать, знакома?
-Добрый день, преподобный- поприветствовала она отца Ремингтона. Тот добродушно кивнул в ответ.
-Что же, можем начинать- отчеканил Эван. Полковник прошел к столу, кивнув священнику. Окинув каким-то странным взглядом Брейди, он открыл тетрадь, лежавшую там- и тут до девушки внезапно дошло. Он и есть судья. В послевоенное время в каждом побежденном штате судьей, мэром да и всей властью временно становился высший армейский чин из армии-победителя...