На улице их уже ожидали двое солдат верхом на лошадях, а также небольшой экипаж со скучающим старым кучером, что-то ворчливо выговаривающим лошадям, нетерпеливо переминающимся с ноги на ногу.
Эван, с самого утра не отличавшийся разговорчивостью, молча подал ей руку, помогая забраться в экипаж. Некоторое время лишь мерное цоканье лошадиных копыт да стук колес нарушали тишину, воцарившуюся меж ними.
-Кому твой муж завещал еще тридцать процентов?- неожиданно спросил Эван.
-Кому что?- замялась Брейди, не ожидая подобного вопроса.
-Ты прекрасно слышала, о чем я спросил- выжидающе смотрел на нее Эван, заставляя смущаться под таким пристальным взглядом.
-Он оставил их другу, близкому другу- облизнула пересохшие губы Брейди, не без удовольствия отметив, каким жадным блеском загорелись глаза Эвана. Пусть и он помучается, не все же издеваться над ней. Была бы она посмелее, знала бы все штучки из арсенала соблазнительниц- не преминула бы ими воспользоваться, чтобы отплатить ему той же монетой!
-Надо же, не любимой жене?- с издевкой протянул Эван, ожидая ее реакции. Брейди промолчала в ответ- И не родителям?
-У его отца есть свои капиталы, он очень вовремя перешел на вашу сторону- горько улыбнулась Брейди- Ну а что до меня, то Джереми сделал для меня столько, что я всю жизнь буду вспоминать его с благодарностью.
Эван скривился, словно давно болевший зуб дал о себе знать:
-Я не спрашивал, сколько он сделал для тебя! - рявкнул он, заставив Брейди едва ли не подпрыгнуть от неожиданности. Взяв себя в руки, она продолжила:
-Джереми все верно распределил, сам понимаешь, оставить жене все- это повод для появления алчных опекунов или же...- она не закончила, но Эван понял, что та имела в виду. Охотников за богатой женой, притом, таковые могли бы действовать заодно с Макферсонами.
-А что его друг? Ты хорошо знакома с ним? Почему он не помог тебе, раз настолько близко дружил с твоим святым Джереми- последние слова Эван произнес с издевкой, стараясь скрыть ту боль, что причиняли ему похвалы покойному мужу, так щедро расточаемые Брейди.
-Он ...он не может помочь, дело в том, что он уехал и довольно далеко...
Эван видел, что Брейди чего-то не договаривает, но не стал расспрашивать дальше, отвернувшись к окну.
-Простите, простите, масса- вдруг раздались женские крики, сопровождаемые глухим звуком- будто что-то грузное упало на мостовую. Брейди вздрогнула, выглянув в окно.
На площади, у здания суда, грузный мужчина, одетый излишне вычурно, словно только что вернулся с пышного приема, ругаясь, отталкивал от себя молодую негритянку, что цеплялась за его ноги, умоляя его о чём-то. Брезгливое выражение на лице мужчины, когда он пытался стряхнуть руки женщины со своей ноги, разозлило Брейди. Она умоляюще взглянула на Эвана. Тот и сам был недоволен увиденным- где, черт его дери, солдаты?! Для чего он расставлял их ежедневно для патрулирования улиц?! Сейчас положение было как никогда тяжелым- сотни и тысячи освобожденных рабов заполонили улицы. Вроде бы, свободные, но в то же время совершенно бесправные. Несчастных выгнали из бараков и хижин, с земель хозяев-плантаторов, которые не преминули отобрать у рабов и то скудное имущество, которым они располагали. Прав у темнокожего раба было еще меньше, чем у ребенка- ни голосовать, ни свидетельствовать в суде, ни даже, упаси Господи, создать семью с белым человеком. Единицы смогли вернуться к прежним хозяевам или найти работу, остальные же кочевали по стране в поисках таковой.
-Сиди здесь- бросил он Брейди, затем стукнул кулаком в потолок, приказыв кучеру и солдатам остановиться.
-Что здесь происходи!- крикнул он, велев солдатам разобраться с толпой, что начинала собираться, жаждая зрелищ. Те сразу же принялись теснить зевак, призывая их разойтись.
-Ничего, сэр,- заискивающе стал оправдываться толстяк, только что смело бросавшийся на беззащитную женщину- эта погань посмела пойти с жалобой в суд- возмутился он, комично двигая большими пшеничными усами- вы представлчете, в суд!- добавил он, видя, что прежние слова не произвели эффекта.
Эван, что помог женщине подняться с земли, передал ее подбежавшей Брейди, ни слова не сказав о том, что она нарушила запрет.
-Мэм, что у вас произошло?- увидев кровь на разбитой губе женщины, он сжал кулаки, чтобы не наброситься на толстяка.
-Он забрать моя дочь. Моя крошка Таби. Его земля. Прошу вас, добрый сэр, помогать бедная Таби. Прошу вас- слезы брызнули из глаз женщины, Брейди обняла ее, молчаливо поддерживая.