– Ах ты, подлец! – И достал из чехла запасной.
Но кони пока продолжали свой бег, как ни в чём не бывало.
Возница вождя в чёрном начал разворот, и Ракшитар пошёл ему наперерез. Лучше как можно быстрее настигнуть врага – неизвестно как глубоко вошло копьё в конскую грудь и как долго ещё не выкажет жеребец слабости.
Враг обратил свой левый бок, и Дурхард, держа натянутым лук, спустил тетиву. Наверное, он метил в возницу, но за миг до выстрела бига наехала колёсами на чьё-то тело, её тряхнуло – и стрела вошла в бок коня. И пробила сердце.
Жеребец споткнулся и тяжко рухнул наземь, потянув за собой ярмо, дышло и своего напарника. Колесница встала, и тогда вторая стрела пирата, пронизав борт, поразила возницу в бедро.
– Ах, срам-то какой! – воскликнул Дурхард. – Второй раз промазал!
– Убит! Убит! – закричал Ракшитар. Но слова его относились не к царскому воину, а к собственному жеребцу, который вдруг начал хромать. Видно, сказалась рана, и жизнь покидала его. Юноша успел остановить колесницу прежде, чем конь пал.
Дурхард схватил копьё и соскочил с платформы. То же сделал и воин в чёрном. И крикнул:
– Что, Дошман уже нанимает каламитов в войско? – Видно, заприметил смуглость кожи пирата и оружие его. – Назови себя!
– Хочешь знать имя того, кто тебя убьёт? – с мрачным юмором поинтересовался Дурхард.
– Хочу знать, стоит ли мне гордиться твоим скальпом! Впрочем, каламиты часто стригутся коротко, как рабы, скальпы у них не самые лучшие – кусок кожи, да щетина!
Пират захохотал в ответ.
– Зато твой будет хорошо смотреться! – И нанёс удар копьём, закончив состязаться в красноречии. Стремительно метнул. Так быстро, что враг не успел вовремя уклониться, и остриё нырнуло под чёрную кожу, скользнув по бронзовой пластине.
Неудачный был бросок, но Дурхард не медлил – сразу вслед за копьём ринулся к колесничему и боднул венцом шлема в лицо, укрытое наносником и широкими крыльями нащёчников. А затем коленом – в живот. И тогда лишь схватился за меч! Но и соперник его не дремал, и вырвал из ножен свой клинок.
– На помощь! – завопил раненый возница. – Защищайте царя Дханванрата!
– Заткнись! – рявкнул на него воин в чёрном.
– Ух, ты! – воскликнул Дурхард, опешив немного. – Царей мне ещё убивать не приходилось! – И нанёс удар.
В утробе у Ракшитара захолодело вдруг. И дыхание прервалось на секунду. Царь! Да как же!.. Да разве можно схватиться с ним!.. С самым могущественным владыкой в степях!
Но Дурхарда, видимо, подобные мысли не тревожили!
– На помощь Дханванрату! – вновь закричал возница. Похоже, он не на шутку был обеспокоен тем, что яростные удары пирата слишком часто достигали цели, обрушиваясь на шлем и наплечники молодого царя.
– Убей его! – рявкнул Дурхард, обращаясь к Ракшитару. – Не стой!
Лишь теперь царский возница обратил внимание на юношу. Поднял лук и послал в Ракшитара стрелу.
…Княжич понял, что ему и впрямь придётся теперь схватиться с этим воином. Хотя бы потому, что иначе он убьёт Дурхарда. Пока ещё между возницей и Дурхардом был царь, но если эти двое в пылу борьбы займут иную позицию, участь капитана станет предрешена!
…Ракшитар уклонился от пущенной в него стрелы. Сошёл с колесницы и достал меч. И медленно направился к двуколке врага.
Возница крикнул ещё раз:
– На помощь царю! – И – княжичу: – Погоди, мальчик, я сейчас спущусь!
Он чувствовал страх парня. Как пёс чувствует того, кто боится его – и кидается на труса!
Возница обломал стрелу и вытащил её из бедра. Рана его не была тяжёлой (может, лишь потом скажется из-за попавшей в кровь грязи) и воин даже не хромал, приближаясь к юноше. В кулаке его был зажат топорик.
…Случайная стрела – много их тут чертило воздух – прошла над правым плечом Ракшитара. Ещё одна ударилась в землю чуть поодаль.
Третья угодила в левую ногу царского возницы – сзади, в место коленного сгиба…
Тот охнул и осел. Лицо его перекосила гримаса боли. Сразу стало понятно – не боец он уже.
…И вот тут что-то случилось с юношей.